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夏华将剪报推到桌子中央。
“《每日邮报》，上周。”她指尖点在其中一篇上，“‘女子教育将导致社会结构崩溃’——这是纽西兰某位教授的论点。”又翻到另一篇，“《淑女杂志》最新一期，建议女孩们‘以刺绣代替算术’。”
格蕾丝皱眉：“这些陈词滥调不是一直都有吗？”
“是。”夏华承认，“但最近不一样。”她抽出一封信，“玛丽安从巴黎寄来的，法兰西政府刚刚批准了第一所国立女子学院。”
程易终于放下钢笔：“所以，你是想跟上时代？”
“不。”夏华直视他，“我是想领先时代。”
格蕾丝轻轻倒吸一口气。
程易拿起那张被墨水晕染的纸，上面是一串复杂的算式。
“建一所学校需要多少资金？”他问，语气冷静得像在讨论实验室的预算。
“初期投入至少两万金镑。”夏华回答，“包括校舍、教材、师资。”
“回报率？”
“零。”
程易挑眉。
夏华笑了：“如果你非要算经济账——十年后，这些女孩可能会成为工厂女工，教师、医生、商人，甚至……”她顿了顿，“科学家。”
程易的嘴角几不可察地动了一下。
格蕾丝插话：“但社会阻力呢？贵族们不会乐意看到自己的女儿学微积分，而不是插花。”
“所以，”夏华轻敲桌面，“我们得让他们不得不接受。”
程易终于站起身，走到窗边。阳光勾勒出他挺拔的轮廓，白衬衫的袖口微微卷起，露出手腕上的一道旧疤——某次实验事故留下的。
“你打算怎么做？”他问。
夏华从公文袋里抽出一份名单。
“第一批学生，”她说，“会是工人的女儿、商人的妹妹、甚至……”她指尖停在某个名字上，“某位公爵的私生女。”
格蕾丝瞪大眼睛：“您要挟他们？”
“不。”夏华微笑，“我给他们一个体面的理由。”
程易转过身：“比如？”
“奖学金。”夏华说，“维珀尔女校的‘优秀毕业生’，将获得进入皇家学会学习的资格——当然，前提是皇家学会的某位赞助人，比如程博士，愿意开这个后门。”
程易沉默了一会儿，突然笑了：“你连我都算计进去了。”
“不是算计。”夏华纠正，“是合作。”
格蕾丝终于端起那杯已经微凉的茶，抿了一口。
“我还是觉得风险太大。”她承认，“但……如果您真的决定这么做，我会尽我所能。”
夏华点头，然后看向程易。
他走回桌前，拿起钢笔，在那张被墨水染花的纸上写下一行字：
“实验课题：女性受教育对科技发展的影响（样本数：首批女校学生）”
然后，他将纸推给夏华。
“科研经费，”他说，“从我的实验室账上走。”
夏华笑了，阳光落在她的睫毛上，映出一小片金色的光晕。
