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十二天后，七月半。
中州东北平原上麦浪翻涌，其上游弋着行云投下的巨大阴影。
近百骑士、二十余辆马车所组成的绵长队伍走在田间官道，仿佛穿行于金纱的铁线头。
“洪将军，隐田常见的方法无非隐匿、飞洒，以及假免。”
马车厢内，户部主事甄砚初与洪范盘膝对坐。
主事是在尚书、侍郎、郎中、员外郎之下的第五级，品秩只正六品，名义上比洪范正五品“武德将军”的武散官位还要低两级。
正常来说度田都需大员挑梁，而自中央派到地方的更要临时加衔以方便行事。
但青帝真宗事由掌武院挑头，户部反而是辅助，所以专门挑选了长期巡查、精通庶务的老主事和一批账算能吏参与。
“隐匿是不登记新开荒的田地；飞洒是一户虚立几户以至几十户户名，拆碎田产登记在假户下，享受最低税率；假免则是利用一份免税额给超限田产免税。”
甄砚初如数家珍。
“要应对这些手段一是核对鱼鳞册，二是重新丈量土地、核定税级；相关的账目清查与千步方田法（网格化测量）我等自是精熟，但此事之难不在这里。”
“我明白。”
洪范淡然点头。
车厢内静了片刻，帐外透入拉车的红旗故作劳累的吐气声。
“洪将军，出发前我部与吏部都给青州布政使司去了信，令请他们配合……”
甄砚初欲言又止。
“甄主事的意思是神京发的函会打草惊蛇，让那边提早准备？”
洪范反问。
甄砚初微不可查地点头。
洪范闻言一笑，突地转开话题：“我听闻青帝真宗欠税之田少说过万亩，主事觉得可信吗？”
“岂止可信？”
甄砚初本能哂笑，又迅速收敛。
外头人马之声隔帐轻微。
他端详洪范神情严肃，观察马车框架严实，略踌躇后才压低声音补充。
“甄某在户部为官十余年，辗转巡查过数州之地；以我估计，天下隐田比例大约接近这个数。”
甄砚初用手指比了个五。
“本官虽不是武者，但也听闻青帝真宗立派悠久、武德昌隆，所以这比例只会更高。”
“那就没关系。”
洪范坐姿肃重、笑意庄严；甄主事见之心安。
“过万亩田地就在那里，不会藏也不会逃，十几日如何处理得干净？况且我量他们压根不愿处理。”
“且看各自手段吧。”
他饮尽茶水。
撩开车帐，金色麦田穷尽视界；绕过山脚，雄山碧岭扑面逼来。
车队由是知晓脚下已是青州地界。
······
又十日，七月廿五。
天蓝无底。
青鸟如箭，射穿山空。
车队依沿官道，正对苍墟山低矮的主体，驶向其两臂般合围的两麓之里。
“我在神京查了苍墟城志，发现它的名字大有来头。”
洪范坐在车辕，遥望横跨数公里宽的谷地以及安然趴伏的白岩城池。
“城志记载此处曾长有一棵参天神木，于三千年前焚毁，彼时烈焰蒸干云天，足足燃烧了百年才熄灭。”
“能烧百年的大树得有多高？想必只是传说。”
