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洪武十六年。
四月初七。
大明西征军从嘉峪关出塞，已有五日。
即便是身经百战的大明精锐，也只是参加了数年前的安南之战，或是更久远的登陆倭岛之战，北伐之战。
西出嘉峪关，来到这片遍地黄沙的西域戈壁，对绝大多数人来说，都是第一次。
戈壁滩上，黄沙万里，狂风裹挟着粗粝的砂石，在天地间翻涌，放眼望去仿佛是一道道恐怖巨大的黄龙，令人感叹天地伟力，人力渺小。
西征军先锋蓝玉，勒住胯下躁动的战马，向后瞥了一眼自己统帅的三千轻骑，铁甲在烈日下泛着冷光。
这本是他亲自挑选的先锋轻骑兵，乃是精锐中的精锐，到了战场上，不说以一当十，起码也能跟寻常的万人队斗个旗鼓相当。
可是，在这鸟不拉屎的戈壁滩上疾驰五日，敌人的半根毛都没见到，却被这恼人的烈日黄沙，折腾得人困马乏，如烈日下的枯草一样蔫萎，任凭马蹄陷在流沙河砂石交错的死亡地带，却已无力约束。
到处都是黄土，到处都是流沙，能躲到哪里去？
远处黄沙滚动起来，众人连忙警醒，却很快辨认出是大明的斥候，便重新松弛下来，目视着那嘴唇干裂甚至开始渗血的年轻斥候，到了近前，滚鞍下马，用干枯的声音急促说道：“蓝将军，前方三十里哨探来报……”
蓝玉神色沉肃，静静听着，不时皱起眉头，似是在分析情报中有价值的内容。
鬼哭林？
这名字就不是什么好路数！
蓝玉接过属下递来的水囊，自己喝了一口，便递给早就干渴的斥候手里。
噗！
最后半口混合着砂砾的浊水，被蓝玉喷在滚烫的青铜罗盘表面。
水珠竟在罗盘上升起白烟，仿佛被晒化了的青铜指针，这才如梦方醒般，在蒸汽中微微颤动，最终指向西北方一片模糊的阴影。
那就是西域商队口中的“鬼哭林”，乃是由万千株枯死的胡杨，扭曲而形成的天然迷阵。
军法有云，逢林莫入。
不过根据斥候提供的情报，若是绕路，将拖缓这支先锋队的行程，影响既定的战略目标。
所以蓝玉在权衡之后，眯起被风沙磨出血丝的眼睛，反手抽出腰间的三眼火铳，指向天空。
砰！
一声巨响，惊得战马人立而起，整个三千人的精锐先锋队，齐齐凛然，望向为首的蓝玉。
“传令！”
蓝玉望着前方沙丘上半截森白的骆驼骨骼，沉声命令道：“全军以鱼鳞阵缓行，前后守望，马嘴衔枚，蹄裹毡布，用最快速度通过胡杨林，然后我们停下来稍稍休整！”
暮色四合的时候，三千人铁骑，摸到了胡杨林的边缘。
早就枯死不知多少年的枯枝，在风中摩擦出其一的声响，真如厉鬼哭嚎一般，想必鬼哭林也是因此得名。
“入林。”
