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李承风之所以急着向她索要船票，因为这一班正是沈家今年最后一班客轮。船从天津港起航，那里是北方最大的港口。与南方码头不同，天津港一到冬天便因河面结冰而断航，直到来年春天才能恢复通航，因此一年只有三季可用。其他航运公司通常在秋末结束，沈家则最晚，直到11月才收尾。
今年因特殊原因，航期被拖延到了今天。
她在启航前一天抵达天津，入住利顺德大饭店。这是法租界乃至天津最顶级的酒店，临近港口，几乎所有乘客今晚都选择在此落脚。
餐厅里热闹非凡，仿佛春节的年夜饭，又像是贵宾们的小型聚会。
而作为船主人的何未，却选了一个不起眼的小桌，临窗而坐，与阿秋共进晚餐。阿秋初次离开京城，对一切充满好奇，但因性格柔弱，只敢偷偷打量周围，瞄上一眼便满心欢喜，朝沈佩华露出微笑。沈佩华因为晕车而毫无食欲，只能撑着下巴，却被她的笑容感染，轻声说道：“晚上带你去使领馆附近的商业街逛逛，那里有很多好东西。”
话音未落，餐厅内突然热闹起来，所有人的目光都投向西北角的屏风。
沈佩华随众人看去，只见李承风身着戎装，身后跟着两名年轻军官，走向三面屏风围起的位置——那里摆着两张八仙桌，围坐了许多人，显然已等候多时。见他出现，众人纷纷起身相迎。
一时间，握手寒暄声不绝于耳，还有人殷勤地为他拉开椅子。
他在热闹中落座，沈佩华的角度已无法再看到他的身影。随着贵客入席，热闹的迎接仪式结束，那个角落逐渐恢复了平静。
“李公子没看见我们吗？”阿秋低声问。
“大概没注意到吧，”沈佩华答道，“距离太远了。”
沈佩华毫无食欲，见阿秋吃完，便匆匆离开了餐厅。
没想到，刚出门就碰见了熟人。六国饭店那个递信的小男孩正站在电梯前，似乎在等人。他身后站着几个神色肃穆的年轻人。沈佩华注意到他，小男孩板着的脸上终于有了表情：“姐姐。”
倒是个懂礼貌的孩子。沈佩华笑着点点头，朝楼梯走去。
“姐姐，”小男孩不满，“你要去哪儿？”
“回房间。”她温和地回答。
小男孩低头盯着地面，显然对她的态度不太高兴。
沈佩华转身走过去，蹲下身子，主动道歉：“我以为你在等人，就没想着过来和你说话，”她笑着哄他，“真巧，刚出门就碰见你了，咱们还挺有缘。”
“一点都不巧，”他撇嘴道，“妈妈让我来找你。”
“找我做什么？”
“妈妈说，沈小姐为了帮我们离开那个地方，费了不少心思。她想请你喝下午茶，亲自表达感谢。”他学着母亲的语气。
若是别人，她或许能找出一堆理由推辞。但这艘船上的乘客非富即贵，作为船主人，她若拜访这个却忽略那个，难免得罪人。不过今天是个例外，她对李家人有着天然的好感。
沈佩华让阿秋先回二楼的房间，自己则跟着小男孩上了电梯，直奔三楼。
房间位于走廊尽头，是个宽敞的套房。
“妈妈在打电话，很快就出来。”小男孩说完，替她关上了房门。
沈佩华在里间传来的低语中，坐到茶几前。那里已摆放好银质餐盘、茶壶和茶杯，显然是为招待她而准备的。里间的女人正用方言讲着电话，恰巧何未听得懂。
“我倒是没受多少委屈。说起来，真要感谢他们，得了不少好东西……那些老狐狸这些年不知道从太监手里囤了多少玉器。我一闹脾气，他们就送一样，倒让我攒了不少，正好给父亲充作军费。我们还能给风哥儿置办个新宅子。家里虽然有，但这边没有啊，他总不能一直住饭店吧？”
“风哥儿”——李承风？
“要不是带着么么，我肯定不会走。你不知道，风哥儿被多少人……”她的声音渐渐低了下去，后面的话听不清楚了。
电话挂断后，里间的女人走了出来，脸上的表情变换了好几次，从见到沈佩华的善意笑容，到惊讶，再转为困惑：“你不是去见人了吗？”她对着门口说道。
沈佩华循声回头，他不是还在西餐厅吗？
李承风正将军装外衣脱下，递给门外的副官，显然不是刚进来的。他平静地说道：“打电话时记得关门。”语气淡然，却让屋内的两个人瞬间尴尬起来。
李柔与李承风有七分相似，尤其是眉眼。她白皙的脸颊瞬间泛红，低声解释道：“沈小姐不是外人，是恩人嘛。”她显然意识到了自己的失言，试图挽回，“我也没说错什么，只是提了一句你被人骗到房里了……”
这话成功让李承风陷入了尴尬。
李柔见弟弟的脸色，意识到自己可能又得罪了他，赶紧安慰道：“男孩子嘛，名声固然重要……但你从小就招蜂引蝶，何必放在心上？下次小心点就是了。”
李承风手肘撑在沙发扶手上，掌心托着脸，目光盯着李柔。
自从船票送到饭店后，三姐便日夜念叨想见沈小姐。他多次警告，以为到了天津就安全了，没想到稍不留神，还是让她得逞了。
李柔被他的目光盯得心虚，知道自己理亏，转而柔声问沈佩华：“我说的有道理吗，沈小姐？”
沈佩华本打算装作走神，却被点名，只好礼貌地“嗯”了一声，却不知自己在“嗯”什么。
这时，李承风的目光也落在了她身上。
“是该小心……”沈佩华觉得自己的回答有些不妥，赶紧补充道，“不过这种事，分寸确实不好把握。反应太大，别人会说自作多情；反应太小，自己又吃亏……”
李承风依旧静静地看着她。
初见那晚，她便觉得他的眼睛像是夜晚的什刹海，映着周围的景物，却让人看不清水底藏着什么。此刻，这种感觉更加强烈。
“风哥儿精明得很，不会轻易吃亏的，”姐姐接话道，“不怕吃亏的男人，通常也是没什么能耐的，就算被人占了便宜，也不会损失太多。”
沈佩华几乎被逗笑。李三小姐比她想象中更有趣。
姐姐继续感慨：“我们风哥儿就不一样了，被人占一点便宜，那损失可大了。”
李承风转而看向三姐。
自从进门，他只说了一句话，七个字，却引得她们聊到这里，实在不容易。
“所以，父亲禁止他晚上外出，倒也颇有先见之明。”三姐又说。
沈佩华点头附和：“李将军的家规一定很严。”
李柔笑道：“是啊，父亲他支持新制度，尤其推崇一夫一妻的婚姻。对风哥儿这方面的管教，确实很严格。”
“老将军……真是个与时俱进的人。”沈佩华努力表达敬佩。
李承风懒得再阻拦，翘起二郎腿，靠在椅背上，看她们还能聊到什么地步。
沈佩华其实早已觉得不妥，但李三小姐兴致正浓，她只能继续陪聊……她也靠在椅背上，却是规规矩矩，保持着面对长辈的姿态。
李柔笑眯眯地看着并肩而坐的两人：“听风哥儿的副官说，你去过芳菲秘境？”
“是，”沈佩华回答，“有一晚……去过。”
她本想含糊带过，但总不能说出具体的时间。
