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慎刑司按部就班地查案，却因线索过于模糊，送饼小太监仅在皇子所外露过一面，且刻意低着头，除了“十五六岁、左眼角有痣”外再无特征，查案进度陷入僵局。
余少云除了处理宫务的那一个时辰外，死守在皇子所，亲掌大皇子的饮食汤药，连药渣都要亲自验过才肯丢弃，颇有些风声鹤唳。
沈太后深居慈宁宫，每日礼佛听戏，对宫里的风波仿佛充耳不闻，只偶尔借着闲话敲打众嫔妃：“如今大皇子还病着，谁也不许在这时候兴风作浪，安分守己才是正理。”
就算她不敲打，各宫嫔妃都敛了声息，连往日里爱搬弄是非的宫人都噤了声，后宫竟透出几分反常的平和，反倒更显压抑。
永福宫内，沈落霞依着慎刑司的意思，将所有十五六岁的小太监都叫到院中。
那日见过送饼人的勤书站在廊下，从头至尾扫视了三遍，别说左眼角带痣的，就连身形、眉眼有半分相似的都没有，只得垂首回禀：“回贤妃娘娘，并无那个小太监。”
消息传到余少云耳中，她将茶盏重重一磕：“不可能！一个大活人还能凭空消失了？”
当晚便传下懿旨，让各宫将所有十五六岁的小太监一律第二天带到皇子所外的空场，由她亲自盯着勤书辨认。
次日，各宫太监被集中起来，黑压压跪了一片，低着头大气不敢出。
勤书在人群中反复穿梭查看，指尖因紧张微微发颤，她知道皇后这是铁了心要揪出那人，自己若辨错了人或辨别不出人，怕是性命难保。
来回踱了两圈，勤书终是指着四人道：“娘娘，这四人身形瞧着有几分像，只是眉眼、痣记都对不上。”
余少云顺着她的目光看去，管事太监忙上前回话：“回娘娘，这两个是在文和宫当差的，这个是长春宫的，最末这个是翊坤宫的。”
四个小太监吓得身子抖如筛糠，连连磕头：“皇后娘娘明鉴，奴才冤枉！奴才从未去过皇子所，更不曾送过什么酥饼啊！”
余少云盯着他们看了半晌，见四人脸上皆是纯粹的惊惧，不似作伪，又瞧着勤书确实没再找出更相似的人，终是冷声道：“既是身形相似，便先交由慎刑司盘问清楚。若真是无辜，自会还你们清白；若敢隐瞒，仔细你们的皮！”
四个小太监被押去了慎刑司，霜降则脚不沾地地跑回清极院，向谢知意禀报：“娘娘！出事儿了！勤书指认了四个身形相似的小太监，里头竟有一个是咱们宫里的！”
谢知意正靠在软榻上翻着画册，闻言抬眸：“咱们宫里的？哪个？”
“就是负责清扫东角门附近的小豪子。”霜降道。
谢知意揉了揉额头，她对这个小豪子没什么印象，但不管怎么，扯到了长春宫，怕是余少云会做点什么。
再者她也担心小豪子会被屈打成招，忙道：“去把李成福叫进来。”
不一会儿，李成福便进来了，一进门就道：“娘娘可是想问小豪子的事？”
听这问话，谢知意瞬间明了：“这小豪子不是普通的小太监？”
“娘娘英明。”李成福压低声音，“他名义上是宫奴司安排来的，实则是皇后娘娘安插的眼线。这半年来，他总在东角门附近打转，看似清扫，实则盯着清极院的动静，奴才早让人留意着了。”
谢知意松了口气，眉峰却仍未舒展：“虽说他是皇后的人，但就怕皇后为了栽赃我，不惜舍弃这枚棋子。”
“娘娘放心。”李成福怕她忧心，赶紧安抚，“奴才早防着他有异动，这半年来他的行踪都有人盯着。近半个月，他每日卯时到酉时都在长春宫范围内当差，有三个洒扫宫女能作证，绝没出过宫墙，更别提去皇子所了。再者，他是皇后好不容易安插进长春宫的眼线，若就这么成了替罪羊，岂不是白费功夫？皇后定会暗中给慎刑司递话，保他周全。”
“既如此，便不用多管，盯着看皇后如何运作。”谢知意放下画册，语气轻快了些。
“奴才会安排好的。”李成福应声退下。
启元宫内的余少云正对着一份名单蹙眉，吟芳将长春宫小豪子乃是安插进长春宫的眼线说了出来。
“真是添乱！”余少云眼底掠过一丝烦躁，“怎么偏偏把他给牵扯进来了！”
吟芳凑近一步，低声道：“娘娘，这或许是个机会。若让他指认是长春宫宫人指使，岂不是能将祸水引向谢知意？”
余少云在案前踱步半盏茶的功夫，指尖轻叩着紫檀木桌面：“让一个眼线直接咬出主使？太蠢了。谢知意何等精明，定会反咬小豪子是本宫安插的棋子，反坐本宫一个‘构陷皇嗣’的罪名。”
吟芳一愣：“那……娘娘的意思是？”
“换个法子。”余少云眼中闪过一丝狠厉，“小豪子不能直接提‘佳婕妤’，只说‘受长春宫宫人指使’，且这宫人需是‘临时被差遣的陌生面孔’。”她顿了顿，补充道，“让他供认：二月初十巳时，一个穿青绿色宫装、梳双丫髻的宫女找到他，塞了十两银子和永福宫的太监服，只说‘这是给大皇子的点心，送进去便能再得五十两’，至于为何选他，只说‘瞧着面生，不容易被认出来’。”
吟芳恍然大悟：“娘娘高明！只说‘长春宫宫人’，不提霜降，更不提佳婕妤，既把祸水引向长春宫，又留了转圜余地。若查不出那宫女，便坐实长春宫管理松散、纵容下人作乱；若查出些蛛丝马迹，再顺藤摸瓜攀咬佳婕妤，更显自然。”
“还有。”余少云冷笑，“让小豪子在供词里加一句：‘那宫女塞银子时，我瞧见她腕上戴了只银镯子，刻着半朵梅花’——去查长春宫的采买账，去年冬月确实给洒扫宫女添过一批银镯，样式正是半梅纹。”
“奴婢这就去慎刑司，亲自‘提点’小豪子该如何回话。”吟芳觉得此事若成，正好能弥补前次办砸的事，“保管让他把说辞记牢了，连半个字都错不了，定让佳婕妤百口莫辩！”
“你放手去做，重中之重是把话说圆了。何时何地见的宫女，宫女的语气神态，半点细节都不能错漏，别让人抓住把柄。”余少云再三叮嘱。
