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画箱砰然落地。顾长卿转过身，眼尾细纹里积着墨色，却仍像当年那样挑起眉毛：“咸鱼也会游回旧池塘？”他晃了晃酒葫芦，浑浊的酒液映出两人鬓角星霜，“可惜西边的莲蓬早被摘尽了。”
暮色染透窗棂时，陆明秋才惊觉自己竟跟着顾长卿走了半个扬州城。画箱吱呀作响，青石板上他们的影子忽长忽短，恍若那些被蝉声拉长的夏日。
推开斑驳的木门，霉味混着松烟墨的气息扑面而来。破败的院落里，枯萎的藤蔓爬满东墙，石桌上散落着泛黄的画稿。陆明秋弯腰拾起一张，墨色荷花在纸上怒放，题着建文元年的日期。
“当年说要建藏书楼的地方，”顾长卿倚着歪斜的竹榻，“如今堆着这些破烂。”他灌了口酒，突然剧烈咳嗽起来，指缝间漏出的月光泛着青白。
墙角那堆画稿记载着四十年光阴。建文二年的荷花含苞待放，空白处勾勒着藏书楼的飞檐；永乐元年的残荷图上题着“白鹭南飞不复还”；最新那幅墨迹未干的枯荷图，雨丝如剑刺穿荷叶，恰似他们重逢那日的秋雨。
“上个月有人出五十两买这幅残荷。”顾长卿掀开床板，取出裂纹纵横的松烟砚，“说要挂在佛堂警醒世人。”他抚摸着砚台裂痕，“这些纹路里藏着建文元年的蝉鸣，永乐三年的秋雨……”
陆明秋的指尖触到冰凉的砚台。突然有晶莹的水珠坠在墨痕上，晕开深褐色的涟漪。他这才惊觉自己已泪流满面。
“还有某个呆子偷莲蓬时蹭上的青苔。”顾长卿的笑声混着酒气，“那年你说西岸第三株老柳......”
“第三株老柳向东数七步，泥里有块青石板。”陆明秋哽咽着接话，“下面埋着咱们藏的松子酒。”
月光突然变得清亮。两个白发老翁踉跄着扑向荷塘西岸，官袍与破衫都沾满泥泞。当酒坛破土而出的瞬间，陈年酒香惊醒了沉睡的秋虫。
“咸鱼终究是咸鱼。”顾长卿晃着浑浊的酒液，“埋了四十年的酒也能发酸。”
陆明秋仰头饮尽残酒。酸涩的液体灼烧着喉咙，却让他想起那个蝉鸣震耳的午后。锦衣少年摔碎名砚时溅起的墨点，分明落成了此刻天边的寒星。
宣德五年的霜降来得格外早。
陆明秋抱着画箱推开院门时，满塘残荷已覆上白霜。顾长卿躺在竹榻上，手中握着那方松烟砚，裂纹里嵌着点点银霜。最后一幅《白首图》摊在膝头——两个老翁在枯荷间对饮，发间落着玉蝶般的霜花。
“今年的莲蓬……”顾长卿的声音轻得像塘面薄雾，“我留了最西边的……”
画箱轰然坠地。陆明秋扑到榻前，发现老友的手已凉如秋霜。砚台里未干的墨汁正慢慢凝固，依稀可见半个“陆”字的轮廓。
七日后，扬州城流传起一桩奇闻。致仕的陆大人在荷塘边坐了三天三夜，将一方古砚埋入淤泥，又将枚枚蝴蝶佩掷入深潭。有人听见他在雾中呢喃：“西边的莲蓬……今年特别甜……”
寒鸦惊飞时，最后一枚枯荷悄然沉入水底。潭水深处的玉蝴蝶闪着微光，翅翼上凝结着四十年前的盛夏蝉鸣。
玉蝴蝶
极目天涯归路，无边芳草，水泛秋光。
凄切寒鸦，声动日月悲凉。
荷花死、凋伤秋水，菊花老、零落斜阳。
独相望。人间何有？唯有青霜。
思量。浮云舒卷，征鸿来去，如梦黄粱。
岁月堪留？常斟浊酒慰无常。
看今来、沧桑尘面，念过往、谈笑疏狂。
断人肠。红尘最是，冷落哀伤。
