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房间里又热又吵，烟雾缭绕，简直像几天前的河畔旅馆。两个有着精灵特征的乐手拨弄竖琴，佣兵们各谈各的。医师克莱娅不见踪影，报信的吟游诗人沙特正和一名少女嘴对嘴地分享一杯蓝色饮料。在离他们最远的桌子尽头，巴尔萨扎叼着烟斗，聚精会神地观察一只宝石戒指。
就算佣兵头子因损失人手感到不悦，他也没表现出来。他手下指挥冒险者小队的头领照样享受着美酒与音乐，还邀请学徒三人一同落座。尤利尔没来得及拒绝，巴尔萨扎已经大手一挥，要最近的冒险者递酒杯来。
“你没见过，尤利尔，这些是我的兄弟们。凯根、罗瑞和戴布里奇。那边奏乐的是普拉格里斯兄弟。爱德华在接受治疗，他受了点伤。”佣兵头子得意的介绍，“都是有职业的老手。”
尤利尔挨个认过去。“六指”凯根每只手各缺两根指头，杯都握不牢，裤子上全是酒渍。“斑脸”罗瑞一边手臂格外粗壮，一看就曾是个铁匠。除此之外，他额头上遍布伤疤，仿佛被长满参差利齿的怪物咬过。普拉格里斯兄弟一模一样，是对雾精灵双胞胎，弹奏手法与吟游诗人沙特不相上下——起码学徒听不出差异。他们生的实在好看，以至于房间里的女佣兵频频回望，陶醉在乐曲和美好样貌带来的欢愉中。难怪沙特不在佣兵团中找女伴，尤利尔明白了。
巴尔萨扎坐镇领航船，其余小头领是各船船长。神秘生物自然分身有术，但并不是用在这方面。他将职务委派给信赖的冒险者，通过他们管理整个佣兵团，大大提高了效率。这是王国军的做法，被战争佣兵效仿不说，还做得更漂亮。当然，这么干的缺点也更严重，塞琳·卡莱穆就疑似与寂静学派有联系。签订协议后的酒会上，巴尔萨扎直言不讳地告诉尤利尔他的佣兵团壮大的原因。
“缺人手的佣兵团就得改行。”他吐露，“大型战争可不在乎一两个神秘生物的力量，除非是跨越亡续之径的大人物。我只好吞并同行的残部，欣然接受各方的探子。问我的话，反正冒险者最后都是到战场送死，变成尸体后，还有什么可担心的？”
话虽这么说，尤利尔可不会蠢到相信。“风语者”奥尔丁尼特至今还对安川的不辞而别耿耿于怀，从他就能看出回形针佣兵的态度了。财富是凝聚力，但只靠财富的团长不可能长久受爱戴，佣兵们会为他而战，不会为他而死。
“爱德华先生的伤不要紧么？”他坐到佣兵头子旁边，多尔顿在右侧。约克打声招呼，搬凳子去一边听歌。橙脸人对接下来的战略没有太多感兴趣，他会在不喜欢的地方提出异议，但要他给出新方案，那可实在是为难。尤利尔大概能把握他的想法，倒不如让他在战斗后的闲暇找点乐子。
“别担心，能要他命的只有麻线烟断供。”巴尔萨扎捻起戒指，“受伤是我们日常的一部分，就像太阳升起。战斗中没人能保证安全。等他回来，我们再说正事。你介意吗，尤利尔？我们向来这么干。”
“当然不。”虽然他急于确认回形针佣兵团的打算，但这时候展现耐心比较有利。“我正想先填饱肚子。”
“挥舞那么长的武器当然得补充体力。你瞧，我们佣兵都不用那种东西。有时候我们犯了事，带着大铁块跑路实在不灵便。”
“有道理。我只是出于个人爱好才那么做。”
“你的对手，那倒霉的家伙，你应该认识他吧？”
尤利尔捏着勺子，考虑了一下要不要借助『灵视』先行回答巴尔萨扎的问题。最后他觉得没必要。“事实上，我没看到他的脸。”
“我们也不是根据他的脸辨别身份的，诸神才能认出一团浆糊。”佣兵头子笑了笑。“那名骑士来自丹劳，在冒险者群体中有点名气。你听说过‘审判者’么？”
“听起来像圣裁判所的法官。”
“盖亚教会和光辉议会都是宗教团体，彼此架构类似。盖亚也有审判者，专门对异端进行裁决。这些人大半属于长年驻职的恶魔猎手，因此要比寻常的十字骑士强得多。”
“我感觉到了。”
“你们在丹劳遭遇的刺客也一样，尤利尔。”巴尔萨扎告诉他，“他们全都是审判者。教会的审判者。”他稍微停顿。“异端的审判者。”
尤利尔一言不发。他在表世界没听说过这种人。当然，表世界没有恶魔，自然也不需要恶魔猎手和审判者。佣兵头子的提醒来的很及时，难怪这些人要比先前他们见识的夜莺强得多。“恶魔猎手应该追捕恶魔，而非来妨碍我。”
“事实总是这样。不管你有多么正当的理由，教会都必须扞卫自己的荣誉。最好的办法是通过高塔商谈，但你显然考虑过这条路，然后放弃了。”巴尔萨扎不知道学徒的真正目的。他以为尤利尔是为佩顿·福里斯特主教的罪行讨说法。他这么以为是好事。“我理解你，伙计，越多人参与，最终得到的结果就会与预期相差越远。”
“如果我选择商谈，这桩事就没结果。什么也不会改变。”
“但战争改变的事物远比你想象的多，尤利尔。”佣兵头子压低声音，“给我个准信，朋友，这是你的个人行为，完全不涉及神秘支点？”
“我很难与高塔划清界限，巴尔萨扎，你明白的。你的团队需要宝石公会支持，但你不需要靠他们寻找雇主。是这个道理吧？”
巴尔萨扎点点头。“确实。高塔不是守誓者联盟，陆地上的事情和你们关系不大。”这是实话，尤利尔却不敢肯定他完全放下心。我们都有顾虑。佣兵头子毕竟不是考尔德，更不是多尔顿和约克，学徒必须保守秘密。在巴尔萨扎眼里，高塔信使和盖亚教会几乎没有联系——除了他的职业和伊士曼的旧仇。要是佣兵头子意识到尤利尔打算清洗教会，恐怕就没这么镇定自若了。
有人进入房间，向最外侧的冒险者讨要烟斗。这是个矮小的男人，身量只有尤利尔击倒的十字骑士的一半，镶钉皮毛的厚外套让他有点驼背。他顶着一头黏糊糊的卷发，面带笑容地拄着一支骨杖。即便如此，他走起路来也几乎脚不沾地。等搞到了烟斗，他开始悠闲地满场乱逛，甚至找西塔借火。一个雾精灵放下琴用精灵语说了什么，他困惑地偏过头，约克则哈哈大笑。
最后，这家伙晃悠到巴尔萨扎身旁坐下。手杖搁在脚边。“伙计们，这儿热得要命。”他边说边往烤肉上挤柠檬汁。“来点冰块如何，雇主大人？听说你是白之使的学徒。我正巧出汗了。”
要是白之使就在这里，你多半不敢提要求。尤利尔心想。不过这点小事他还算不上反感，学徒用指环敲了敲酒杯。“乐意帮忙，爱德华先生。”对方的杯子一声轻响，热酒瞬息冻结。
但魔法没有到此为止。白霜噼啪结成一个符号：『哈！』
“诸神啊！”冒险者险些把杯子丢掉。
“很抱歉，先生，看来我们对同伴的介绍都不太完整。”尤利尔说，“这是索伦·格森，一枚睿智又博学的夜语指环。”
『非常博学。我正巧有几个散热的好方法，比如吐舌头？我知道怎样把拖鞋穿成沼泽战靴，那样再凉快不过了』
“算了，我不想走路时非得拄两根手杖不可。”冒险者放下杯子，“我是‘理发师’爱德华，长年兼职恶魔猎手。认识你们实在荣幸，诸位大人。”
多尔顿什么也没说，举了举酒杯，自个儿抿了一口，低下头专心对付一只螃蟹。尤利尔希望自己也能像他一样，谁让负责交涉的是自己。但他也不是没有帮手。
『那就好办了！你可以先给自己剃个光头。相信我，那样最凉快』
“不。这个称号的意思是我的匕首和理发剪刀一样精确。”
『噢，得了吧，剪刀和匕首都不好用，你理发得拿叉子。千万别低头，否则会有人忍不住把它搅拌均匀的』
巴尔萨扎压低声音：“我听说你是怎么应付奥尔丁尼特的了。所以搞定他没问题，是吗？”
指环索伦足够镇住局面，没准到时候我还得倒帮“理发师”解围。尤利尔逼自己露出微笑。“我也很荣幸。”他想知道为什么碰到的每件与白之使有关的事都这么麻烦。“我们正等他来。是时候说正事了。”
佣兵头子依然从审判者和恶魔猎手引起话题。“审判者相当于盖亚教会的圣骑士，除了清剿异端，他们通常以小队模式活动，巡视范围包括整个莫尼安托罗斯。只不过，盖亚教会虽然可以在教堂安置矩梯，可对于随机出现的恶魔来说，定点穿梭站没多大用处。为了提高效率，恶魔猎手很可能在队伍中搭配能够使用矩梯魔法的神秘者。”
“看来我们的敌人并不清闲。”
“事实上，他们忙得要命。”爱德华赶紧加入话题，“既然审判者的职责是处决恶魔，那就让他们回归主业好了。我知道两个小型结社的位置，足够引起审判者的重视。”
