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然而尽管如此，皇帝还是死了。
尤利尔强迫自己不去想导师通知皇帝死讯时的模样：“有关于刺客的描述吗？”
公主已走下台阶。“对他来说，遍地都是刺客。”她头也不回，“他甚至不信任母后。占星师公布了陛下的命运，我们就什么也做不到。也许是首相，也许是总主教，又或者我的两个弟弟？随便他们。反正王座不缺候选人。我已经是结了婚的女人，也不再是你们的公主殿下。我有自己的事要做。赫蒂？”
赫蒂夫人一句话都没说。她局促又好奇地瞥了学徒一眼，和海伦一道越过他。据说她的婚礼也不完整，没有宴席和祝福，足够的只有丈夫的爱。两个嫁给了帝国最有地位的人的女人，尤利尔心想，她们的命运从此刻似乎可见一斑了，无需占星师观看。她们的骑士不在这里，她们仍要面对战争。
尤利尔转身冲出大门，希望能赶上银歌骑士的脚步。导师当然不会等他，但乔伊也不知道等待他的会是什么。这确实是梦，由『忏悔录』构建的记忆之梦，尤利尔已经明白。这里是乔伊的过去，是先民的一段历史，是深埋在黎明之战灰烬下的帝国遗想。
因为海伦公主没有做梦。在她昏迷的过程中，尤利尔看到的是苍穹之塔，是学徒熟悉的命运女巫。海伦·罗斯柴尔德历史上确有其人，但在这里，她仅是一具空壳。
……
血腥味让他想吐，可他不能逃走。我是怎么啦？麦克疑惑地想，死人会让我感到不适吗？还是因为我身体里流淌着与死人同源的血脉？这究竟是怎么回事？他想不明白。
总主教悲痛万分，哽咽着宣布验尸结果：“陛下驾崩。”好像其他人看不出来似的。
刺杀现场好比屠宰场，奥雷尼亚皇帝埃尔伯·霍舍姆·罗斯柴尔德的尸体侧躺在床上，胸腔到下腹完整裂开一个大口子，肠子和内脏滑溜溜地掉进地毯。他的手臂安详地搭在腰间，另一只手枕在头下，姿态悠闲。这几乎不像人死前该有的状态，假如联系伤口判断的话。
“死因与魔法有关。”总主教接下来说了句有用的话，“我看是黑巫术。”
“圣堂巫师已经找到了对应的黑巫术，稍候会把凶器送来。”首相瑟斯顿说，“说点我们不知道的事，主教大人。比如黑巫师是怎么闯进皇宫的。之前是谁负责守卫？”
“我和另一个人。”乔伊开口。
“皇帝死在你们眼皮底下？”
“不。在我换班之前。”
首相扭头瞪着他：“皇帝陛下的死亡时间是什么时候？”
“我的上一班……”银歌骑士长剧烈咳嗽，打断了乔伊的汇报。不然这类毫无营养的问话还得持续几回合，麦克敢肯定。
“是谁负责值守的？站出来。”
麦克不认得那两名宫廷卫士，他们都是银歌骑士，维隆卡的手下。多半是新人。根据他们的描述，没人在期间进出过卧室，皇帝的死与他们无关。他们应该没撒谎，但麦克必须惩罚他们的疏漏。然而神秘刺客防不胜防，他曾提议让“初源”来保护皇宫，却遭到内阁的反对。他忘了反对的理由了。现在朝臣们恐怕无话可说……不，他们会立刻争相邀请“初源”替他们看家护院。
等到东西一送来，麦克才知道他们的讨论毫无意义。一个被开膛破肚的诅咒草人。妈的，我真是犯蠢才会跟进瑟斯顿的思路。这老混蛋压根连火种都没点燃，思维还停留在凡夫俗子之间你来我往举剑挥砍的阶段。他恼火地一挥手，瞧见乔伊讥讽的目光。
这小杂种看人时好像就只有这一种眼神，麦克扭过头。反正他也说不出什么东西来，契约的效力是绝对的。
“刺客多半不在皇宫。”银歌骑士搜查了整座皇宫，没找到黑巫师刺客的一根毛。婚礼上的宾客虽有名单记录，但挨个落实仍需大量时间。全城搜捕还在继续，麦克可不会干等在这里直到先皇腐烂。
“派人敲钟。总主教大人，麻烦你为陛下收拾仪表衣着。”他命令。但愿人们服从他就像服从父亲。本来麦克很有信心，如今却不确定了。只要一天没抓到刺客，人们会猜测是否是帝国的继承人们痛下杀手。我或者赛莱贡，最终都将成为凶手。他们不敢当面诽谤，却在背地里窃窃私语。
麦克咬紧牙关。没人比他更不愿意看见先皇这时候离世，然而……
……银歌骑士长猛撞开门，金属锁扣当即崩断。“抓到刺客了。”他的口吻也相当惊奇，“那是个自然精灵。”
“走吧。”麦克转过身，把父亲的遗体留给修士。
