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冬日的长安，暮色早早降临，暗沉的乌云压在天际，给整座城添了几分压抑。王家宅邸的大厅里，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。狄怀英、赵大人与面容憔悴的王若雪相对而坐，那方绣着蛇形图案的锦帕，在烛光下显得格外刺眼。
“这……这是我母亲的锦帕，怎么会在我父亲手中？”王若雪声音颤抖，眼眶瞬间泛红。
狄怀英神色一凛，追问道：“王姑娘，你且细细说来，这锦帕有何来历？”
王若雪深吸一口气，努力平复情绪：“我母亲在我年幼时便离世了，她出身西域，这锦帕是她的陪嫁之物。小时候，母亲常给我讲，这锦帕上的蛇形图案，是他们家族的守护图腾，藏着神秘力量，能保家族昌盛。但具体有什么力量，母亲从未说过。她去世后，这锦帕便一直被父亲珍藏，怎么会……”她哽咽着说不下去，泪水夺眶而出。
狄怀英与赵大人对视一眼，两人眼中皆闪过一丝疑惑。狄怀英接着问：“王姑娘，你父亲出事前，可曾有什么异常举动？或者，有没有和人起过冲突？”
王若雪沉思片刻，缓缓说道：“父亲最近确实有些奇怪。半月前，他从朝中回来，便一直愁眉不展，闭门不出，还叮嘱我不要随意出门。有一次，我无意间听到他在书房与人争吵，声音很大，但没听清他们在说什么。后来，我问父亲，他只说没事，让我别多问。”
“那你可知与他争吵之人是谁？”狄怀英目光灼灼。
王若雪摇头：“我没看见那人的模样，只听到他声音低沉，很陌生。”
这时，一直沉默的赵大人开口了：“王姑娘，案发当晚，你去城外寺庙祈福，可有证人？”
王若雪微微皱眉，眼中闪过一丝委屈：“大人，我是真的去祈福了。寺庙的主持和小沙弥都能为我作证。父亲出事，我也很难过，一心想找出凶手，为父亲报仇。”
狄怀英见她神情真挚，不像是在说谎，便安抚道：“王姑娘莫要多想，赵大人只是例行询问。对了，听闻你对医术和毒物颇有研究，可有此事？”
王若雪一怔，旋即点头：“我从小对这些感兴趣，跟着府中的医女学了些皮毛，平日里也会看些医书和药理典籍。”
狄怀英拿出在马厩发现的“蛇涎草”，问道：“那你可认识这种草药？”
王若雪接过草药，仔细端详，脸色骤变：“这是‘蛇涎草’，是一种极为罕见的毒药，毒性剧烈，常人很难见到。大人，这……这和我父亲的案子有关吗？”
狄怀英没有直接回答，而是继续问：“王姑娘可知，府中可有其他人对这‘蛇涎草’有所了解？”
王若雪思索良久，摇头道：“我从未听父亲和府中其他人提起过，而且这种毒药十分危险，一般人不会轻易接触。”
询问结束后，狄怀英和赵大人让王若雪先回房休息。两人来到庭院中，寒风呼啸，吹得人脸上生疼。
“狄公子，你觉得这王若雪所言可信吗？”赵大人问道。
狄怀英望着漆黑的夜空，沉思道：“目前来看，她不像在说谎。但这案子太过蹊跷，每一个细节都可能暗藏玄机。王若雪对医术和毒物的了解，以及那锦帕的来历，都让这案子愈发复杂了。”
赵大人叹了口气：“是啊，这‘蛇涎草’的出现，更是让案件迷雾重重。凶手用如此罕见的毒药作案，究竟有何目的？”
狄怀英眉头紧锁：“这毒药不仅罕见，而且获取不易，凶手想必大有来头。从王若雪的话来看，她父亲的死或许和朝中之事有关。我们得从这方面入手，调查一下王大人近期在朝中的动向。”
赵大人点头表示赞同：“好，我明日便去朝中打听一番。狄公子，你有什么打算？”
狄怀英目光坚定：“我想去王若雪提到的城外寺庙看看，或许能找到一些线索。还有，那块锦帕上的密语，我也想找个精通西域文化的人解读一下。”
两人商议完毕，便各自散去。狄怀英回到狄府，一夜未眠，反复思考着案件的每一个细节。
次日清晨，狄怀英早早起身，简单收拾后，便朝着城外的寺庙出发。冬日的郊外，寒风刺骨，道路两旁的树木光秃秃的，一片萧索景象。
来到寺庙，狄怀英说明来意后，主持便将他带到了一间禅房。禅房里，一位小沙弥正在清扫。
“阿弥陀佛，狄公子，案发当晚，王姑娘确实在本寺祈福，还在佛前跪了一夜。贫僧和几位师弟都看到了。”主持双手合十，缓缓说道。
狄怀英微微点头：“多谢主持。不知王姑娘在祈福期间，可有什么异常举动？或者，有没有人来找过她？”
主持思索片刻，摇头道：“并无异常。王姑娘一心向佛，十分虔诚。只是在深夜时分，贫僧听到寺庙外有一阵轻微的响动，像是有人在走动，但出去查看时，并未发现什么异常。”
狄怀英心中一动：“那大概是什么时辰？”
主持回忆道：“约莫是子时左右。”
狄怀英又问了一些其他问题，见再无收获，便向主持告辞。离开寺庙后，他没有直接回城，而是在寺庙周围仔细查看。
在寺庙的后墙处，狄怀英发现了一些脚印。脚印很小，和在王家宅邸书房发现的脚印十分相似。他蹲下身子，仔细观察，发现脚印旁还有一些奇怪的粉末。
