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当啷一声，十二扇雕花门忽地涌入夜风，吹得满殿烛火摇曳如赤蛇。
顾念之嗅到风里夹杂的硝石味——那是工部新制的庆典礼花，此刻正在丹凤门外炸开千重锦绣。
礼部尚书捧着玉笏的手在发抖，三缕长须被汗浸得发亮："启禀陛下，朱雀街已备下九十九桌..."话音未落，南疆巫医席间突然传来银器坠地的脆响。
顾念之转头望去，正撞见那位戴着孔雀羽面具的巫医弯腰拾取银刀，袖口露出半截青黑色刺青，形似盘踞的蜈蚣。
太子温热的手掌忽然覆上她冰凉指尖："爱妃脸色不好，可是累了？"他玄色龙袍上的金线蟒纹在烛火下忽明忽暗，恰似那日地牢铁窗漏进的月光。
顾念之想起三年前初见时，这双手曾隔着铁栅栏递来半块发霉的饼。
"臣妾想去太液池醒醒神。"她借着整理鬓边蕾丝凤钗的动作，将孔雀翎藏进袖袋。
翡翠镯碰触到暗卫先前呈上的西域香囊，里头的赤箭花粉隔着锦缎渗出辛辣气息。
月华如练，太液池的锦鲤搅碎满池星子。
顾念之倚着汉白玉栏杆，望着对岸南疆使团暂居的听雨轩。
檐角铜铃在夜风中叮咚作响，忽而夹杂着细微的陶埙声，调子竟与三年前边关传来的羌笛相似。
"娘娘，金国王使亥时三刻递了拜帖。"小宫女捧着鎏金托盘跪在九曲桥头，盘中羊皮卷用紫草汁画着双头鹰纹，"说是要商谈边境榷场的新税则。"
顾念之指尖刚触到卷轴，忽觉异样。
羊皮边缘沾着星点金粉，在月光下泛着妖异的蓝光——正是《西域药典》中记载的"鬼面蕈"孢子。
这种生长在战场腐尸上的毒菌，遇热便会释放致幻烟雾。
"告诉鸿胪寺，明日辰时..."她话音戛然而止。
池面忽然炸开数朵水花，十几条翻着白肚的锦鲤浮上水面，鱼鳃处泛着不自然的紫斑。
对岸听雨轩的灯火倏地熄灭，陶埙声却愈发凄厉，惊起满树寒鸦。
太子从暗处转出，玄色大氅扫落栏杆积雪："金国送来的贺礼中，有件嵌着夜明珠的狼首香炉。"他执起顾念之的手，指腹擦过她腕间赤金铃铛，"方才礼部查验时，发现炉灰里混着赤箭花粉。"
顾念之猛然攥紧孔雀翎，翎羽尖刺破掌心。
血珠滴在羊皮卷的金粉上，竟腾起一缕青烟，空气中顿时弥漫着熟稔的腥甜——与三年前顾府灭门夜，那些黑衣人刀锋淬的毒一模一样。
池面忽起浓雾，吞没了对岸楼阁。
雾中隐约传来马蹄铁撞响青石板的声响，却比寻常马匹清脆许多。
顾念之想起《西域药典》夹页里褪色的批注：金国战马皆钉玄铁蹄，踏雪无痕，唯遇硝石会现红纹。
她反手握住太子腕间玉扣，触到对方掌心血痂未愈的伤口。
三日前西郊猎场的冷箭，箭镞上似乎也沾着这种金粉。
"陛下可还记得..."顾念之话音未落，丹凤门方向突然升起紫色烟花。
这是边关加急军报的信号，却比预定时辰早了整整两个更次。
爆裂的火光映亮太液池，霎时照见对岸雾中闪过的人影——那人戴着金国使团特有的狼皮帽，腰间却别着南疆巫医的银铃刀。
太子指尖弹落大氅上的冰凌，琉璃般的脆响惊破夜色："礼部说金国贺礼里还有十车貂皮，此刻正屯在朱雀门外的货栈。"他忽然轻笑，眼底却凝着寒霜，"爱妃可知，貂皮最怕什么？」
顾念之望着池面漂浮的死鱼，想起暗卫今晨禀报的异状。
朱雀门货栈旁的柳树一夜枯死，树根处爬满血红色的蚂蚁——正是赤箭花粉末吸引来的食尸蚁。
「怕火。」她将染血的羊皮卷投入池边青铜龟鹤灯，火舌舔舐的瞬间，金粉爆出幽蓝火焰。
浓雾深处忽然传来马匹嘶鸣，玄铁蹄声凌乱如骤雨，却在逼近宫墙时诡异地沉寂。
当最后一缕青烟消散在飞檐斗拱间，顾念之抚过袖中《西域药典》。
不知何时，夹在书页间的雪莲嫩芽已生出第三片叶子，在宫灯映照下泛着淡淡的金边——恰似那年她在地牢砖缝里种出的救命草药。
