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瑶姬回到曾府也未见到夫君的面，养病期间，曾茂几乎不与瑶姬见面，说是怕把疾病传染给她，两人仍旧隔着帘幕说话，曾茂只是象征性地询问几句琳琳的病情，瑶姬趁机说：“我把琳琳画像带回你看看，她长大许多，五官真像你，长大了准是个倾国倾城的大美人。将军看看，也欢喜欢喜。”
曾茂沙哑的声音吩咐说：“我头晕眼花，画像放桌上吧，待会再看，你也累了，早点去歇歇。”
瑶姬还想叙会话，又怕扰夫君清静，只好告辞而去。
瑶姬走后，幕僚拿着画像，打开间壁的门，一眼可见身穿白袍的曾茂正歪坐在榻上看书，依旧神清气爽，目含精光。
幕僚将画像放置一旁的茶几上，曾茂放下书打开画卷上下打量，满目慈爱：“女儿生病是因为年幼体弱，而父亲却不得不生一次病以避风头。”
“将军这一病，也可看出皇上仍然信任你呀，不仅派御医看病，还赐了许多礼品，并且上书诬陷你的小人斥责一通，皇上真乃明智之君。”
“‘飞鸟尽，良弓藏’，飞鸟还没打尽，皇上怎肯收起良弓。我度皇上的意思又要北伐……他还需要我。只是连年征战将士们疲惫不堪，好容易休养大半年，又要开赴变化难测的战场，怎知不是一场更冒险的博弈。中原初定，经济还未复苏，劳民伤财的事，我以为还是少做为好。”
幕僚点头赞同：“眼下没人劝得了皇上！皇上想做的事没有人劝得了。将军的仁义和清醒，一直令我感佩，假以时日，将军更贵不可言。”
曾茂警告说：“我能有今日地位已属意外之喜，再多想已是奢望！贪欲过多久就离败亡不远了！”
谭允明忙说：“谭某糊涂又让将军见笑了。”
曾茂笑着指了指外间：“找到我的替身算你功劳一件。”
谭允明走后，曾茂踱步来到外间，那个替身确实病得昏昏沉沉，对外面的动静也不甚关心，他只是一个贩卖私盐的商人，被劫持来，谭先生叫他暗中学习将军的言行举止，偶尔让他穿上将军的衣袍在庭院里走来走去，看着下人们恭敬的态度，他恍惚以为自己脱胎换骨了，有些飘飘然。不仅如此，某晚仆人引他去一个美妙的少妇房间——与他春风一度的居然是将军的夫人，他几乎惊呆了！天下有这般好事？即使死，做一天真正的将军也足矣！没多久又如愿被带去军营，从万人崇拜的目光中穿行，他甚至以为——有人要软禁真的将军让他来做傀儡将军，那何尝不是人生最好的遭遇呢！他不拒绝！就连滑入冰冷的湖水生场重病，来看病的也是宫里的御医，他的命真尊贵啊！一朝为人上人，是祸是福，何须管呢！
曾茂撩起帘幕，瞥一眼跟自己相似的男人，嘴角泛起冷笑。徐珏总算怀孕了，也就意味着她离死亡更近……
回到内室，曾茂正自凝神写字，一个不速之客来临，他不顾守院门的仆人劝拦，也不去看视外间卧床的病人，推门来到曾茂面前，似乎要给曾茂一个惊喜似的。然后曾茂仍旧练字，并未抬头。
“听说四哥抱恙，我登门拜访几次都不见，硬要这么闯进来！好雅兴，深夜人静在这里练字！看你精神如常我就放心了。”
“长夜漫漫你来我这里可没什么供你消遣的呀！”
曾泉看着曾茂写的字，赞叹道：“进则建功立业，退则修身养性，能武善文，不温不火谦谦君子，像四哥这般完美的人，连圣上的光辉都给比下去了。”
曾茂嗔道：“不要胡言乱语！”
“在你密室怕什么！就我们弟兄俩在说话！”
“你还嫌惹的祸不大？居然不跟我商量擅自做主跑去煽动你岳父，什么上书提议早立太子以安民心，百姓每日劳作温饱则可，管谁来做太子！皇上能不怀疑我别有用意，二皇子在宫里依赖德妃，在外依赖我和他舅舅，你这么折腾分明把我架出来用火烤啊！”
提到这事，曾泉十分恼火：“别提了，我中了五公主的诡计！这女人太狡诈，她暗示我皇上有意立晔儿为太子，只差宰相大人上书提议，到时大臣们一附和这事儿就妥妥办成，没想她早就跟希贵妃搅和一起，可恨！
曾茂不做声。
曾泉眼神里满是猜疑，他以为锦川与曾茂渊源颇深，他们早结同盟，却是两人亦已各怀其意，他继续说道：“眼下大哥因为说了些狂话触怒皇上被贬，甚是忧烦。我听说宫里希贵妃比较受宠，偏偏锦川跟她走得近，一个是枕边人一个是亲妹子，她们合力在皇上那里说了些什么馋言我们也不得而知……”
“‘祸福无门，唯人招之’，希统领再老谋深算，宫里还有受宠的妹妹协助，但架不住有个淫逸的儿子，一切静观其变吧！我心中自有盘算，你回去闭门谢客，凡事不要去管，别去惦记那些花花草草，当心别人给你下套子。”
“是，兄弟记着了。四哥有没听说……希统领一个义子逃跑，希家对外说是那个叫杨于贵的义子勾引希公子侍妾逃跑，现在四处通缉他俩，究竟事情真相如何，颇可探究啊。”
“这事我也听说了，希统领七个义子个个身怀绝技，特别那个杨于贵很受器重，他不一定做得出那等龌龊事，七个义子和两个亲儿子一直争宠厉害，事情不会那么简单的，你且去打听打听，有什么进展告诉我。”
曾茂专心练字，曾泉扫过墙上挂着的蔷薇图，不解他一个叱咤沙场多年的人，怎地还喜欢这些个柔软的花花草草，像个没刚性的弱夫，但又看他如行云流水般书写着：
舞靴应任闲人看，笑脸还须待我开。
不用镜前空有泪，蔷薇花谢即归来。
曾泉暗想，四哥也不失为一个诗酒风流的人物，只是他牵挂的那个人……他满心不解，那个女人美得热烈，野心十足，靠近她犹如逆风执炬，迟早烧坏自己，不过他也习以为常，四哥单相思这么多年成了兄弟们间公开的秘密，谁也不拿这当啥新闻，倒是他煞费苦心瞒着这心事，以为别人看不破似的。
