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然于宴饮间，忽有步兵都头张龙、赵虎，押解着二男青年直入后苑来。至廊下见面包拯，将两后生摔跪于地上，齐见礼道：
“大人，在下二人巡逻街市，遇此二人当街纠缠相殴，故拿将来请大人裁处。”
随后，一个大约弱冠之龄，身形清瘦，穿一领宽大麻布衫，腰系一粗线条；头发散乱，已经鼻青脸肿的后生，端跪着忙言道：
“老爷，小的名叫张柔，今日进城卖柴，被此恶盗所夺，小的追逐讨还，反遭其凶横殴打致伤，望老爷务必为小的做主，讨回损失。”
另一人看来为起祸者，其头戴皂纱巾，一身绫绸衣着自然光鲜不少。视年龄俩不相上下，此却生得壮实有力，满脸感觉好些儿江湖习气。问及姓名沈庆，一副趾高气扬，不屑置辩的样子，就知道事情确实。包拯见之甚是恼怒，乃下令道：
“这厮如此大胆胡为，拿下重笞五十，勒其钱物还原主，再赶将出去。”
但包拯话音刚落，有坐于邻桌之推官吕公孺，即起身拱手，相谏阻道：“大人，此贼盗而伤主，法不止笞矣。”
——言及推官吕公孺，籍寿州下蔡县人，乃已故太尉吕夷简四子。公孺现年三十六七岁，初以父官恩荫为奉礼郎，赐进士出身，判吏部南曹。历知泽、颍、庐、常等州，又提点福建、河北路刑狱。其为政明恕，奉行廉俭，于去岁中，入为开封府推官。
见其言，获坐于包拯上首之董燏称许道：“难得吕推官耿介，熟律执守，不妄倾也。”
于是，包拯欣然改变决断，命令将沈庆及张柔散监狱中，明日与审究发落。
且经此一出后，有招呼张龙、赵虎自寻位置落坐，一同饮用些酒食。不时，闻与王回、吕公孺等同席之孔目阎维——字四维，乃京城开封人。其年轻时便为府衙小吏，几经迁转，而今将近六旬，任开封府孔目。其置了酒盏，慢慢言道：
“想当年张柔祖父张异，可谓汴京城西一霸，而沈庆祖父在城估客，为人忠厚，当年是颇受其欺凌。至先帝天禧四年，得吕推官之尊公，时以刑部郎中权知开封府，整饬府治，为政严正。遂将作恶多端，罪无可恕之张异缉捕斩首，并抄没了家产。时虽罚弗及嗣，子孙却从此家业沦落不振，以致鬻薪为生。孰知如今世事颠倒，为恶者孙辈懦弱若此，为善者子孙反倒为非作歹起来。”
阎孔目说罢，自觉无奈，只管摇头喟叹二三声。于后，又同席之仓曹参军卢秉，藉着酒兴向吕公孺言道：
“自尊公早年权知开封府后，至皇佑四年，伯兄吕公绰，又以龙图阁学士权知开封府；皇佑六年，仲兄吕公弼，则以龙图阁直学士权知开封府。保不齐于日后，吕推官亦将权知开封府，真可算本朝一桩奇事矣。”
——言及仓曹参军卢秉，籍湖州德清县人。秉现年已三旬有余，于皇佑元年考取进士，初授为吉州推官。至任满，调青州掌书记；前岁夏间，迁为开封府仓曹参军事。
闻卢参军之语，令吕公孺吁叹一声，却道：“余长兄吕公绰，字仲裕，已于前岁孟冬病卒，逝年仅五十七岁。”
因此，相闻者缄默片时，进而有包拯同席之赵概言道：“稚卿长兄吕公绰，昔权知开封府，通敏有才，府治肃然。在职将一年半，因治宰相庞籍外甥受赂刺配致死，而罢开封府事，亦实为一桩私憾矣。”
接着，得文彦博道：“关于此情，闻当初齐州学究皇甫渊，有踊跃缉贼立功，照例该给与赏钱。而皇甫渊上书愿易一官，并结识了道士赵清贶，乃时任宰相庞籍外甥。缘赵清贶诳绐，信誓旦旦能出力为皇甫渊白籍，连合堂吏受其贿赂。然庞籍不知内情，兼持法深峭，遇皇甫渊数诣待漏院自言，则勒令其归齐州。随之堂吏未敢隐瞒，反告赵清贶受赂前情，庞籍即命人将外甥捕送开封府治罪，勘事实确切，赵清贶及堂吏皆坐赃刺配岭外。不虞庞籍外甥受杖脊流配后，行至许州，却因棒疮发作而死。为此，时任谏官韩贽上书弹劾，言庞籍阴讽开封府杖杀赵清贶以灭口，又言事当付枢密院，不当中书自行。圣上委御史台覆查，纵无实证，由于上奏不断，仍罢庞籍出外职。
“然时任开封府尹吕公绰，亦因究治赵清贶一事难辞其咎，从而被贬官出知徐州。不过，方杖脊赵清贶时，本非公绰所临。未久，公绰上言自辩，擢进翰林侍读学士，徙知孟州，留侍经筵。时至前岁孟冬，迁右司郎中，未拜而卒，追赠左谏议大夫。”
待文彦博言语毕，大都只是点头相应，惟独公孙策别有感悟，把盏淡淡的道：“所谓盗亦有道，然在朝臣僚如此勾心斗角，或无中生有，同室操戈，岂是为政之道哉？”
公孙策此言毕竟触及心怀，使闻者沉默无话。少间，复又邻桌之判官冯浩，忽而向吕公孺问道：
“不知吕推官仲兄吕公弼今居何职？”
——言及判官冯浩，籍江宁府江宁县人。浩如今已余不惑之龄，自景佑元年举进士第，初授苏州司户参军，历任润州司理参军，关隶知县，黄州、益州通判等职。至皇佑二年，迁集贤校理、三司度支判官，又出为利州路提点刑狱。于前岁腊月，调任开封府判官。
见冯判官相问，吕公孺停住箸匕，回道：“余仲兄吕公弼，字宝臣，今已年越半百，现徙知夔州，兼夔州路安抚使。”
冯浩闻之略略颔首，竟而慢条斯理的道：“旧年，令兄吕公弼初治益州时，因其为政尚宽，人皆疑少威断。忽一日，遇营卒犯事，依法当杖刑。然营卒顽劣，对捍曰：‘宁以剑死，不受杖耻。’令兄见言，怒叱曰：‘杖者国法，剑汝自请。’遂命施杖刑而后斩之，从此治下肃然，再无敢妄议者。——事后看来，若无此等胆决，强横小人，何所不至。”
然此，在坐闻者亦别无言词，唶唶附和而已。况眼瞅着饮宴已毕，文彦博、赵概各自携了夫人，以及崔氏、丁氏等领着丫鬟、仆从相继辞去。晼晚，陈希亮与冯浩、吕公孺、吴充各带携内子，又卢秉、阎维诸官吏也陆续散去。向晚，公孙策返舍天庆观，艾虎、欧阳春携艾雯雯回自住所；王回怀抱小女，携妻闵氏及丫鬟翠兰等，则辞出归宿客栈歇息。星晚，包拯夫妻与内兄嫂董燏、常氏，内侄媳谭氏，不过客屋闲谈家常，相言董可帅如今任事何处，次媳妇近日生育一子等话语，自是无需赘述。
翌日早上，王回因要职在身，携妻小辞别过包拯、董氏，并其弟王向等，遂归返东明任所。另董燏、常氏携媳妇谭氏亦有事相辞，驱车回还南京去讫。至晌午，包拯才升坐公堂，审究沈庆相殴张柔一事，见情由无误，沈庆为盗伤主，必罚不贷，勒钱给还张柔，拜谢自去。还查实沈庆平素扒街淘空，偷鸡盗狗诸多劣行，依律严惩，将拟徒二年。
况且，于王向与包颖婚后不久，朝廷授王向为将仕郎，任职硖石县主簿。拜别往出职之日，包拯缘于政务，只送出府衙门首；董氏领着包蕙、欧阳春诸人乃相送至码头，更未免是喜极而泣。包颖再拜娘亲董氏，姑姑欧阳春，与妹妹包蕙又互相叮嘱一番，方依依难舍的同夫婿王向，携丫鬟侍剑，随从可寻等，登船走汴水西行而去。
