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时至秋末，由孝孙包永年、包华年摔丧驾灵，孝妇吴氏，孝孙妇林氏、麻氏诸亲人一路的戚戚哀哀。另包拯与同近属扶了灵柩，董氏、崔莺莺、包颖、包蕙是相从行列，凄凄然徐徐出城。更亲戚故旧、邻里乡党会集，好一场浩浩荡荡、热闹非常之送殡下，将崔氏安葬于包播墓侧，亦无需详述了。
只说至嫂娘葬礼完毕，过不多日，遇建昌知军陆丰，倚郭南城知县焦玄，二位领数随行又登门拜会。包永年、包华年闻悉，忙出迎入客厅，见面过包拯、艾虎，相邀坐定，闲话不时，经华年吩咐，正好得下人泡茶来款待之。藉此，陆丰向包拯拱手道：
“实不相瞒，吾与焦知县今冒昧叨扰，乃为一茶商反杀劫贼之事不能决断，欲请教大人。”
就陆知军之言，焦知县亦欠身点一点头，而在场永年、华年与艾虎皆心下迷惑，只是互相看视。对此，包拯沉默少顷，遂言道：
“陆知军如若有何疑难，不妨一说。”
那陆知军竟也不急不躁，待他饮过一些茶水，放下茶瓯，才讲述道：
“半月前，有邵武军邵武县人谢思泉，现已中年之岁，乃是一出外茶商。于夏初时，其将武夷岩茶从梓里运往洪州贩卖，近来携银回返，途经南城，行至县东山道，数里无见人户，遭遇二樵子拦路劫杀。——后经访案，查明为南城山苦株林一带，此路途确实蜿蜒曲折，数里罕有人烟。欲侵克劫财之樵子，为相距苦株林不远山民，谭一贵、谭一富兄弟二人。
“然谢思泉虽不显魁岸，却平素习武之人，身手敏捷，谭氏兄弟打劫不成，均被反杀身亡。事后，谢思泉为避免祸患，迅速折转至南城县衙投状，自陈杀人原委。焦知县见状，未敢自专，即将人押解申报军府。遂吾与焦知县率仵作前往勘验尸身，视一人一剑毙命，另一人身上则有二三处剑伤。况恃凭谢思泉一人之言，死无对证，事起特殊，如何处置迟疑不决。想着今大人在此，吾与焦知县特来拜谒，望大人不吝珠玉，务必参详参详。”
在场者听罢，静寂无话。只见包拯忖了忖，言道：
“此毕竟事关人命，不可妄下定论，今免不得随陆知军、焦知县前去走一遭，再作评断。”
闻此，得陆知军、焦知县异口同声的道：“那是自然，那是自然。”
不久饮茶已毕，陆知军、焦知县起身相辞，永年、华年挽留不住，便邀请包拯，领以艾虎、包兴一道告别绥包坊，往建昌军府而去。至廨署，包拯阅览案卷，见仵作勘验记录，一尸为当胸一剑，伤损腑脏死亡；一尸右臂一剑伤未及骨，腿裆一剑伤长五寸深二指，断喉一剑最为致命。另外，据茶商谢思泉陈述，只道二人是邀斫劫财樵子，此前素未谋面，并不相识。况所带银两，俱私刻编有《千字文》记号，亦能够得以验证。
次日，包拯领着艾虎、包兴，随陆知军、焦知县等一行乘骑出城，向东行程数十里，至南城山苦株林一带查勘。但见地方山脉绵亘巍峨，怪石嶙峋，道路崎岖，深入崇山峻岭间，倍感险恶。当观览过涉事地段，又择斜径至山村，见谭氏兄弟居所，不过茅屋数间，破破旧旧依傍山麓。映衬于江南时值肃杀之气，周遭草木枯黄，落叶纷飞的季节，越加萧瑟寒碜，甚不成样子。房内陈设亦可想而知，分外简陋，目不忍视。据焦知县相说，当日搜检不及二两银钱，如此家境，焉能遂人意哉？
既而步出房舍来，走访邻近一乌姓人户，就庭院略为小坐，探问谭氏兄弟情况。此乌长者倒是殷勤，忙命婆子沏茶相待，即使晚茶，难为周至。他见问，直摇头叹气道：
“说起谭一贵、谭一富兄弟，往年，其父母健在时，虽是佃户人家，若能勤劳耕作，生计原本不愁。然此兄弟二人好逸恶劳，天性懒惰，以致后来父母相继离世，丧贫并臻。至今兄弟二人将及而立之龄，皆未娶亲成家，仅以讨柴营生。再说苦株林一带山高无比，山路逶迤，前后不得人家。其兄弟二人一向狡诈，人面兽心，但凡遇孤客经过，露了钱财，因而顿生歹念邀截谋财，恐不足为奇。可惜机运不好，如今竟碰上高手，双双丢掉性命。”
他说话至此，又不免叹气摇头，使包拯等静静相闻后，无以一言。于是辞别乌长者回程，且因山道坎坷不平，乘马缓缓而行。途中，陆知军忍不住向包拯问道：
“视此案情，不知大人是何主张？”
然包拯顿了顿，只是泛泛的道：
“国家律法当以惩治罪恶，维护正义为准则。若本末倒置，枉矫过激，违背世间公理，反而为虎傅翼，岂不大失律法初衷耶。”
对此，陆知军、焦知县诸官吏默默颔首相应，更得陆知军道：
“大人所言极是。”
过不时，焦知县仍心有疑忌，相言道：
“然一个一剑毙命，另一个身中二三剑，势必有犯杀之嫌疑。”
包拯见言，缓了缓，平心定气的道：
“人于临危之际，安能苛求人理性面对之？许来不切实际，可谓坐府空论矣。”
陆知军、焦知县诸官吏又都点了点头，而后再无顾虑言词。当回转至军府，及时将茶商谢思泉无罪释放，其拱手作谢归去。
