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立即退下公堂，领着在场之公孙先生、刘虞候等前往牢房验看，只见二僧是满身酒气，中毒身亡。然狱中若无奸人作祟，何来毒酒？转身步出牢房，当值狱卒战战栗栗，正跪等处置。包拯见之，怒恚地问道：
“汝等昨夜是否擅离职守，可有谁来看视过二僧？”
狱卒忙言道：“昨晚子夜，仅有孔目贾直，来与小的等言二恶僧诡诈，特此为大人分忧，以酒食迷惑二贼，好套问丫鬟丽娟等妇女下落，故小的等并未在意……”
就此，包拯吩咐狱卒起身，赶忙与公孙先生、刘虞候等步出狱庭，径直去往贾直居所。时已日上三竿，仍房门紧闭，叩门却无人应，撬门入屋，只见年过半百之贾直，已畏罪服毒而死。
然贾直本是舒城县人，据知早年为舒城县押司，五六年前提拔为庐州孔目，只身于州府任职，妻小仍居家舒城。其与妇女失踪案有何干系，不惜舍命毒杀二重犯，安不蹊跷？——如今情形，此案扑朔迷离，势必牵连驳杂。
当复返公堂，包拯一面差使刘虞候、戴都头赴舒城，传唤贾直妻小前来州府；一面命令衙役将潘小玉、美珠领至堂下，遂问及二人被掳掠入寺近一年来是何境遇，可有听闻丫鬟丽娟去向？是否知晓其余失踪妇女生死？
而据现年二十七八岁，将近徐娘半老，又受此熬煎，心神涣散，依然不待饰装，体美容冶之潘小玉讲述。于去岁冬时，独自携丫鬟丽娟去往母家，于半途被二恶僧以麻药果子逼食，遭掳掠迷留于寺中。只知二恶僧暗地商议将丽娟送走，不几日强拽丽娟出暗阁，自此不明去向。
另据今不过桃李年华，虽受近一年磨难，身心有些憔悴，亦的确生得黛眉杏目，姿容娇丽之美珠讲述。于去岁秋末，一日夜下遇二恶僧借宿，大概见美珠芳华貌美，因此骤起歹意，将其父安慈杀害，深埋于家中，并浇水踏实地面，连夜掳掠美珠而去。可怜其父女居所单门独户，邻家相距较远，又被二恶僧以麻药果子逼食，昏昏迷迷无力喊叫，以致无人知晓。遭掳掠入寺后，思杀父辱己之仇于一身，不甘赴死。
不久，见潘小玉一样遭掳掠藏匿于寺中暗阁，苦熬日月。经二人商量，想来身处荒野寺庙，家人不知，又无力逃生，若无人告发何以见天日。且长期被二恶僧玷辱，生不如死，岂能甘心？因见送给饭食的沙弥率真朴实、憨厚，有意使美珠挑逗之成全了美事，许以些儿好处。潘小玉并告知家人姓名、地址，恳求他设法转达家人搭救。今时隔近一载，才得官府缉拿恶僧，脱离苦难。
而后，包拯将率真等僧人传至公堂讯问，然除却率真外，众僧人是一辞同轨，声称不知寺庙有此机密，二长老恶行。且据潘小玉、美珠所述，确实未见过寺内其他僧人，似乎能够印证。于是，包拯直视率真，怒斥道：
“汝独知此恶行，不思早日举发，反而不遵法度，趁人之危，行卑鄙下作之事，今该当何罪？”
那率真见状，诚惶诚惧，忙忙迭迭拜伏在地，却道：
“望老爷宽恕，小僧今愿还俗，娶美珠为妻，一生相待，若有违誓言，必遭江落湖、天诛地灭！”
既而，或许想着因父亲已死，孤苦无依的美珠言道：
“民女愿嫁其为妻，请老爷饶恕其罪！”
见此，包拯不与言答，模棱两可。待将杨芳传至公堂，包拯言道：
“杨秀士，如今二恶僧被孔目贾直毒杀狱中，而贾直亦畏罪服毒自杀。然汝妻遭此厄运，本是情非得已，汝今意思如何？”
杨芳见问，顿了顿，颇显抱愧的一声轻叹，跪地挺身作揖道：
“小民家道清淡，难得妻子从未嫌弃，真心相随。而自去岁妻子失踪，近一年来小民被岳父母与诸内兄见怪，自觉当日不该负气，更是自责不已。况家中孩儿一直思念娘亲，今得妻子平安无事，小民已甚感欣慰矣。”
包拯闻言，点一点头，令杨芳领同含情偎倚的妻子潘小玉而回。于后，包拯仍将率真杖责二十，惩戒其长期隐瞒不报，助恶为虐之过，并散监在狱，其余僧人遣返还俗。而美珠一时无去处，暂留于州府，得董氏、欧阳春等关照之。
隔日，当刘虞候、戴都头带贾直之妻蒙氏，子贾良到达州府。然经询问，蒙氏誓言不识静空、静能，不知丈夫与二僧有何过节；贾良亦直言素未谋面，不曾闻父亲言及庆云寺与二僧之名。
见其母女早有防备，言辞滴水不漏，无懈可击。包拯改而问及现年三旬左右，异常强健之贾良，今是读书或何处供职。贾良躬身答道：
“小人不善读书，早年拜师习得些儿拳脚功夫，并聘召为鱼泉府巡院，后来凭借家父之便，又经鱼爷推举，任职舒城县都头。”……
面此，本州多起妇女失踪案件，明知贾直乃是静空、静能背后贼主安插于州府之细作。况即使怀疑蒙氏、贾良母子满口伪言，因无证据，自是没得奈何，只好同意其收殓亲人尸身归家安葬。
当包拯等转身回后堂，有刘虞候陪立一侧，伺机言道：
“在下早闻舒城县鱼泉府于当地颇有势力，非同寻常，想必多起妇女失踪案皆与之不无干系，大人今何不查抄鱼泉府，或许能一举破此悬案。”
闻言，公孙策缓缓道：“可谓欲速不达，眼下并无实证，若贸然行事、操之过急，难免其铤而走险，杀人灭口，届时岂不事与愿违？”
对此，包拯默然颔首，刘虞候与在场者无不称是，一时间亦无甚他言。
此后，因于美珠恳请之下，包拯念及率真毕竟年少，涉世不深，并未重惩其罪。且霍参军感念旧年安慈父女恩德，不只认美珠为义妹，遣随从霍吉取银两相助，还送美珠与率真一同归家，起尸将亡父好好下了葬，并置几亩良田，今后与曾仁——已还俗之率真努力生活。
至于丽娟等下落不明之失踪妇女，官府只能继续寻访线索，力争早日破案缉凶，还以地方清平。
