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话说包拯才至任庐州未久，就查实一桩长亲欺良压善，坑骗他人田产之情，经包拯毫无偏颇，依法惩处之，使一些心术不正，欲想狐假虎威之亲旧尽早敛迹，不可放恣。而且，令平素于地方上挟势耀武扬威、横行霸道者，意识到今任知州老爷方正廉明，不易糊弄，亦多少心生忌惮，自然自律得好些儿。
渐渐已是春光明媚，草木吐绿之清明时节，因崔莺莺承禀舅姑包拯、董氏，想回转包府去大茔祭奠，为包繶扫墓。对此，一来正值春耕之下，州府忙于带领乡民整治水利，劝课农桑；二来由于数年未回梓里，年节时包拯率家人有特地打理祭奠大茔，若今举家返回不合道理。幸而，包颖、包蕙有意陪嫂子一行，这既照顾得莺莺心愿，面此节令也确乎比较适宜。但毕竟有不少里程，包拯、董氏仍难以放心，并命包兴随行送之，才辞别了动身而去。
这包兴护送少奶奶与颖、蕙二姑娘抵包府，不过二三日，帮着省墓毕，顾及老爷、夫人挂怀，便告辞复回州府去了。于临春末之际，据朝廷司天监究测，四月朔日当食。——以谓正阳之月，自古所忌，故又颁德音，改元曰至和，不在话下。
转眼至孟夏初，崔莺莺想着已盘桓日久，难免舅姑惦记。况再延迟，天气慢慢炎热，行路受罪，遂招呼二小姑整拾衣物，明日一早回返州府。于次日晨，见天清气朗，惠风和畅，包颖不顾嫂子劝阻，领同丫鬟侍剑毅然骑马上路。崔莺莺、包蕙携丫鬟采绘等则持包袱各乘一车，使二老婢执鞭驭马而行。
然而，时至午后，当到得山岭林木苍苍、葱翠浓郁之桴槎山北麓，远远就见二强人于道途作恶。一强人紫黑面皮，年略三旬，舞动大刀力战手握长剑，已过弱冠之龄，身手矫捷之年轻公子，相持不下。而另一强人应该二旬四五岁，不但身形健壮，似乎色欲熏心，要将大概二十六七芳龄，肤白貌美的女子劫掠离去，被丫鬟死死扯拽不肯放手，强人执把大刀喝命无效，将要举刀相向。包颖见势不妙，说时迟，那时快，拔剑策马上前阻截住刀锋，救下那丫鬟免受伤害。同时，丫鬟惊惶撒手，一个踉跄跌坐在地，包颖却顺势一剑刺喉，结果了强人性命。且紧随于后的侍剑也不甘示弱，驱马挥剑直冲向前，履机乘变刺伤相斗年轻公子之强人手腕，使其手中大刀迅速落地，助公子将其生擒之。
随即，那女子领着丫鬟就向包颖跪拜道：“妾身闵蝶，并丫鬟翠兰感谢姑娘救命之恩。”
包颖见状，忙下马扶起闵氏来，直言道：“区区小事，少夫人不必如此。”
此时，崔莺莺、包蕙已经吩咐停了马车，也携丫鬟步下车来见面。而侍剑下了马，正拉着缰绳，跟随那公子押解强人步至近前，待剑便问道：
“姑娘，此贼人当如何处置？”
包颖乜斜一眼那贼人，言道：“将绳索绑缚，送交州府发落便是。”
然众女子相互看了看，一时没有主意，还是崔莺莺有见识，笑言道：
“此路途间怎得绳索，况那贼子手腕受伤，何不就包袱里取些儿丝绦，正好顺便包缠一下，以免其血尽而亡。”
闻此，闵氏即使翠兰去打开行李择选丝绦，崔莺莺也命采绘将比较旧的拿来一二条，交付翠兰转手其二爷。还得侍剑持剑相助，以剑锋直指贼喉挟持住，使其不敢妄动。不时，那公子将贼人绑缚结实，系于自乘马匹之马镫上，他才回身向包颖、崔莺莺等见过礼。遂经他自我介绍，认识得公子姓名王向，字子直，乃今庐州司法参军王回之弟，而闵氏是他嫂嫂，王参军之妻耳。接着，包颖也自报姓名，并将嫂子崔莺莺，妹妹包蕙等介绍相识一番。
于是，王向又见礼，相请嫂嫂与诸位姑娘登车、上马后，便转头招唤先前仓皇逃走，此时仍远远而立的车夫，一同去将前方不远处，因二强人为了作恶，砍伐阻碍道路之树木移于道旁。待完事折返，王向忽指一指那贼尸，向包颖问道：
“颖姑娘，此死尸将如何处理？”
包颖想了想道：“可将其抬上马背，驮去一并交由州府打理，省得放此吓坏路人。”
故而，王向再催促着有些瑟瑟缩缩的车夫，将贼尸抬放于马背上。随后，包颖让将马匹与王公子乘骑，自己挽着闵氏登上马车，侍剑则邀翠兰共乘一马，这才一道上了路。一路上，王向乘骑在前，牵马驮尸，扯拽着贼人迤逦而行。将近黄昏时分，行至庐州城东飞骑桥畔，恰遇通判程徽、录事参军赵杲卿，以及王向兄长王回，勒马驻足于桥头，身后还相随一马车，诸人正一览周遭风光，谈笑风生。王向见之，兴奋地向兄王回唤道：
“兄长，莫非识得弟今日将至，特来此迎候？”
诸人闻声，皆扭头而视，王回遂答道：
“弟不曾来信相告，兄如何得知？”言语至此，因见王向身后不仅用马驮着一死尸，马侧还绑缚着一人，不免满心疑惑的问道：“弟此是……？”
王向滚鞍下马，一面步至马侧将贼人解下马镫，一面言道：
“自去岁兄长考取进士，授为庐州司法参军，然当获兄长家书，嫂嫂顾忌冬日北方天寒地冻，故拖延至春来，年节过后才动身。原本一路皆平安无事，那日经太平州渡江北来，弟欲览沿途深春景色，亦登岸未走水路。不想今于庐州山野，却遇二强人拦路劫掠，若非及时得女侠相救，弟与嫂嫂险遭不测，恐无缘相见矣。”王向说话间，便将那贼人捽拽前去，踹跪地上。
见此，诸人一同下了马，王回无视贼人，自与弟各叙久别之情，并走来相见闵氏；而翠兰经侍剑扶持跳下马背，赶紧至车前禀告奶奶。此外，程通判只是走向相随马车，车上乃其妻洪氏，助赶车婆子与丫鬟使伊下得车来。唯赵参军拔剑指向贼人，质问道：
“青天白日，尔公然道途劫掠……”
不料，面对赵参军质问，那厮十分诡诈，竟急忙狡辩道：
“望老爷明见，杀人劫掠者乃是那黑面妖女，实非小人所为。此时那妖女还在车内，并劫持美妇为质。”
正当赵参军闻言，迟疑之际，却见是包颖与同王回妻闵氏步出马车，即令赵参军气愤不已，厉声骂道：
“瞎尔狗眼，此乃如今包知州千金，岂容尔贼子诋毁！”
但那厮死不悔改，反而强词夺理，顶嘴道：“纵使知州之女，便可草菅人命乎？”
这赵参军现年不过三旬二三岁，不但进士入仕，而且习武仗义，性情中人，侠气凛凛。他闻言暴怒，呵斥道：
“尔等道途劫掠，乃是死罪，何来草菅人命？”
并于盛怒之下，见贼人摆动身躯，众人已劝阻不及，被赵参军一剑下去，砍其毙命。
事已如此，无可奈何。然包颖等人身分使闵氏、王向吃惊不小，赶忙又拜谢一回。且崔莺莺、包蕙也陆续下了车，都相互见礼毕，经程通判吩咐驮上两具贼尸，众人再度登车、上马，过得飞骑桥，迎着黄昏回转州府去。途间，或许王向为解心中好奇，有相问道：
“不知兄长与二位同僚等，今出城所为何事？”
王回尚未作答，得程通判言道：
“只因吾夫妇年近四旬，多年无子，近闻今日是甘露娘娘诞辰，故特地前往甘露寺朝拜娘娘，意欲求嗣。——据传此甘露寺，原因吾宋初年，本地一朱门闺秀，于花园赏花时衣衫染露而受孕，风闻为龙津所致。此女为保名节，遂决意终身不嫁。其子为官以后，为尽孝道特意修建寺庙，供母修身养性。至母仙逝，其子于寺内塑母像祭奠，近年来世人便奉其母为甘露娘娘。尝闻此甘露娘娘最是灵验，求子得子，再则山色秀丽，虽然寺庙微小，游客络绎不绝，香火逐年旺盛。今早吾夫妇临行时，逢赵参军与汝兄闲来无事，闻甘露寺有此来历，就一同前往朝拜，游览山景。”
于一路上，王向静静闻罢，只是点一点头，无甚话说。不多时，到达州府，崔莺莺与颖、蕙姊妹径直去往内宅，自不必言。程通判命家人载夫人归居所，遂领同赵参军，以及王参军夫妻与其弟王向，特此就二贼人事，会面包拯禀明情况。且诸人皆有意遮掩赵参军当时意气用事之过，赵参军却起身，拱手道：
“在下确实一时怒不可遏，使剑将那贼子砍死，请大人裁处！”
