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“想来，公如今当在朝居职，何以调任扬州知州焉？”
对此，包拯轻叹一声，无意作答。于是，得艾虎叹喟道：
“只因繶少爷数年前病卒潭州，至去岁小爷包文辅又夭殇大名府，连遭不幸，使大人身心交瘁，乏于朝廷要务矣。”
闻此情，令窦苹、公孙策皆不免叹息。而后，大概是湖光明媚，或大概是心情空乏，良久无话，见百无聊赖，窦苹遂言道：
“常曰：‘好人不长寿，恶人活千年。’——就如本处有一冉道，持斋把素，能成人之美，行得不少好事，若损阴骘的一无所为，街坊邻里都叫他是一佛子。又有一陈元，一生许多恶名，夺人之财，食人之肝，十里八村都唤他是一虎夜叉。依道理论来，虎夜叉早死一日，人心畅快一日，佛子多活一日，人心喜欢一日。不期佛子活得不多年纪而早亡了，虎夜叉倒活至九十余岁，得以无病善终耶。”
窦苹话止，继而得公孙策道：“若言此事，曾闻吾师尊谈及，言世人均道阴司有一注寿官，经营世人生死，一毫不苟，不容人情。又道阴骘可以延寿，人若在世上做得好事，自然在寿簿上添上几竖几画；人若在世上做得不好事，不免在寿簿上去了几竖几画，正是人生有善恶不同，才使年数有寿夭之分。
“因此，那冉佛子死后满心不服，至阴司中诉状，告为寿夭不均事：
“‘阴骘延寿，作恶夭亡，冥府有权，下民是望。今冉某为善夭，陈元为恶寿。佛子速赴于黄泉，虽在生者不敢念佛；虎夜叉久活于人世，恐祝寿者皆效虎。漫云夭死是为脱胎，在生一日胜死千年。
“‘——冤魂冉道死而不明，哀哀上告。’
“阎君见状即问道：‘冉道，汝怎生就怨到寿夭不均一事来？’
“冉道言道：‘怨字不敢说，但是冉某平素好善，便要多活几年也不为过，恐怕阴司簿偶然记差，屈死了冉某也未可知。’
“阎君道：‘阴司不比阳世容易入人之罪，没人之善。况夫生死大事，怎生就好记差了，快唤善恶司并注寿官一齐查来。’
“不多时，鬼吏报道：‘他乃口善心不善，阳奉阴违者。况气度狭隘，又好为名色；再则胡吃海喝，生活放浪，自身毫无顾惜，安有不早亡之理。’
“阎君听后点一点头，长长地‘嗯’了一声，回目视冉道言道：‘大凡人生在世，心田不好，持斋把素自是枉然。何况如今世间之人，偏是吃素的心田愈毒，借了把素名色，弄出拈抢的手段。就汝这样佛口蛇心者，只好欺瞒世上有眼的瞎子，怎逃得阴司孽镜。且又不善自珍重，一再作践身躯，如何还说不服早死？’
“冉道闻此，稽首道：‘冉某自作自受，服罪了。但是陈元这样恶人，如何倒活得寿长？’
“阎君即差鬼卒，去拘拿陈元对审。不久，拘得陈元到殿下，阎君道：‘且不要问陈元口词，只去善恶簿上查明就是。’
“鬼吏又一齐查来，报道：‘不差，不差！’
“阎君道：‘怎生反倒不差来？’
“鬼吏道：‘他本无甚大恶，只是一向直性，口里不能饶恕人，然事过纵使有心者詈夷为跖，束蒲为脯，却并无与人算计。况自祖上三代无甚恶疾，他终其一生，又心性开阔，洁身自好，饮食、起居有度，自当延年益寿矣。’
“阎君道：‘原来如此。’进而向冉道问道：‘汝还有何言词？——想必混淆黑白，诬人不是，就汝品性恐也有之，如今何敢说不服？’
“对此，陈元拜谢，冉道忙首服而去。”
待公孙策讲述完，得包拯缓缓言道：“世人趋利避害，本无可厚非。然冉道借以念佛把素而早亡，遂怨以陈元世有恶名而长寿。怎知善不善、恶不恶在心田，不在口舌；又哪晓世人寿数短长，一来看上天眷佑，二来看体质、心性、饮食等各方面扶持，不论一端。若口里吃素便要得长寿，将茹荤者尽短命哉？——就冉道者，佛在口而蛇在心，伪善于世，岂不更见可恶乎？”
包拯此论，使窦苹、公孙策等皆颔首赞成。于后，或感慨于“人为名利而死，兽为食欲而亡。”之辛酸；又或吁叹于“阎君注定三更死，谁敢留人到五更。”之无奈。可谓沿着话题，仍漫无边际闲侃而已，便懒得赘述。
当日，当到达济州城登岸后，就择坐落城北，四周柳桃掩映，花木扶疏，朱栏游廊环绕；又方砖铺路，花墙环绕，台阶曲折。在高台之上，以青砖灰瓦建有数间两层，斗拱飞檐，雄伟壮观，古朴典雅之“泽南酒楼”歇宿。
隔日，遂窦苹特来设宴饯行，并相赠至交公孙策一词《楼上曲·念友》曰：
“春色融融春梦起，春霾弥漫春渠济。春燕呢喃鄙觉悲，春风絮柳黄莺飞。
“把酒吟诗君可意？一曲长歌绪千里。琴箫有盼到归时，江心楼外续新词。”
酒食毕，经窦苹相送至济州城南门，公孙策随同包拯一行又乘车马继续南下而去。
