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再说包拯一行辞别真定府东行，至定州事毕，又一路沿边疆造访保州、广信军、安肃军、雄州、保定军、霸州等地，以视军需，遂南下经河北诸多州调发供给，事无贻误。
当河北之行结束，包拯回转入京与家人再聚日，却已是是年桂秋季节了。——然则，年初知媳妇莺莺已身怀六甲，看时下将临月矣。的确，就此月夕，便请来产媪，辅莺莺诞下一子；并于莺莺恳请下，由包拯夫妻商议，为长孙取名包文辅。
然而，世事无常，哪知阖家欢悦之际，竟自另起风雨。——转眼入暮秋中，尚未遣人去往潭州与包繶道喜，忽得包兴风尘仆仆打潭州而还。只见他精神颓废、满面枯槁的跪倒包拯、董氏跟前，直言道：
“老爷、夫人，怨小人实在无用，未能照顾好少爷，月前，少爷不幸于潭州染病而卒矣。”
此消息犹如晴天霹雳，一时间不但包拯、董氏神志恍惚，不能自已；包颖、包蕙姊妹会见闻知，难以慰藉父母，是相拥而泣；使在侧之小玥等亦不免随着伤感，暗暗的抹泪揉眵。就在包拯夫妻与家人彷徨惆怅之下，闻包兴又道：
“现已托人将少爷尸身运还合肥故土，小人随赶往京城来禀告，还请老爷、夫人发落！”
如今，事已至此，毕竟非包兴之过，安能责备于他？包拯夫妻只是忍着悲痛，吩咐他起身下去休息了。尚且，到底无从隐瞒，当于月中的莺莺获知，更是凄凄然泣下交颐，伤心欲绝。董氏只能将莺莺拥持入怀，忍泪含悲的相陪着哭泣一场，并无力以言语宽慰之。
但今爱子已去，人死不能复生，哀恨、颓靡亦是枉然。包拯只能事假于朝廷，草草收拾行李，并在亲家崔碏夫妻，吕居简等戚戚关照下，又有王尧臣、文彦博、庞籍诸善友的悲婉相送下，携家人匆匆归合肥料理包繶后事。路途上，经包兴陆陆续续之讲述，方大致了解得自包繶赴任潭州通判后，此大半载之人生事迹。
说来，年初包兴随同包繶别离京城，经汴河入运河南下，至扬州改溯长江而上，沿途走走歇歇，也不算劳累。一日，途经鄂州，还趁兴登临绵亘蜿蜒，形如伏蛇，临江扞城的黄鹤山，游赏天下名胜，闻名遐迩的“黄鹤楼”。当时，不仅相识得吉州吉水人，将赴做衡州押司的中年儒士贲文；与其端庄素雅的夫人贺氏，芳龄大约二九，容姿俏丽的女儿贲四美也有过一些照面。
于是，一道远眺汉阳城郭、江中鹦鹉洲；瞻览前唐阎伯理、崔颢诸文家题写“黄鹤楼”之文字。尤其崔颢一首《黄鹤楼》：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”最是少爷钦羡，大为折服。还因贲先生言语，少爷婉言谢辞说前唐大诗家李太白到此，见崔诗浑然天成，为之敛手，感慨曰：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”遂搁笔而去。今日，晚生又岂敢造次哉。
不二日，又同至两岸草木青青，远山葱茏，江岸崖壁赭红，摩崖上凿刻有二字是“赤壁”的地境，观览得前唐诗家杜牧题一绝《赤壁》：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”可谓是脍炙人口。从而，经贲先生言，旧年无事，曾与乡友罗未贤弟游历于此，难得他雅致，当时亦有所题记。便随他指引，还赏阅得罗未一词《念奴娇·赤壁怀古》曰：
“大江东去，浪淘尽、淘尽芸芸英烈。万里山川，看锦绣、怎奈扁舟一叶。浩浩乾坤，人生藐藐，唯有悠悠月。荆州沿岸，古今多少豪杰？
“先主三顾茅庐，力图匡汉世，求贤如渴。羽扇纶巾，人道是、地理天时双绝。赤壁烽烟，草船金箭事，魏公心泄。目穷之处，一汪春水如雪。”
看完，小人有问少爷，罗未先生洒洒百言，有何深意，可是极好？——本想撺掇少爷能否留下一些诗词。然少爷终归无此心境，只是懒懒的说那不过罗未先生一家之言云尔。
再后来，入岳州过洞庭湖，溯湘江抵达潭州，才与贲先生夫妻于潭州城外，湘江上相别。
然包繶至任潭州仅半月余，正值夏间，那日，包兴随包繶领数衙役于城边遇四僧人。只见三僧在街边甚是粗卤地分食一西瓜，还胡说一些不成僧样子的话语。唯一身形显得柔美颀长的，却是怪异，执拗地低头站立一旁，无动于衷。好歹得一年纪相仿，却样貌丑陋的僧人特地与之一份，总算是领其情，然也十分的小心谨慎。大概因见于此，引起包繶生疑，便近前有意参谒道：
“不识四位师傅，今打何寺而来，又将往何处去？”
于是，得一豹头环眼，身材适中，在四僧中年纪最长，大约三十四五的，待回了礼答道：
“不劳动问，小僧皆远方行脚，随地游行，身无定居。今到此，暂时尚未寻店落脚。况不过逗留三二日，也无意在潭州久住。”其顿了顿，才又说道：“小僧俗姓史，名洪，法名云岑。”接着，抬手指向生得有些彪形燕颔，面色蜡黄，年纪大约二十七八的说道：“此师弟俗姓涂，名暗石，法名云涧。”再指向一个相貌丑陋，长颈鸟喙，年纪不出二十的说道：“此小师弟俗姓郎，名三德，今法名云岚。”最后，则指了指那忸怩于一旁，头发新削未久，年纪不过十七八岁，面貌秀美，螓首蛾眉若妇人一般的，只敷衍含糊地说道：“这小师弟名云中。”
其说话间未免移身阻隔众人视线，意图遮掩住云中。然云中如此容颜，反而自惭形秽似的一直低着头，不肯视人。——细想来，既然与三僧不相投合，情意生疏，缘何又一路而行，岂不古怪？
故而，使包繶更加疑心，不顾其阻扰，凝神打量着云中，忽而说道：
“在下乃是潭州通判包繶，今见云中小师傅……”
那云中闻此，即抬头看向包繶，赶忙上前跪泣道：“繶爷，妾乃贲四美，日前父亲贲文将赴做衡州押司，同妾及母亲并一家人招宝，行至一高岭山路处，不知是何地名，前后无人，被这三僧杀死父母并招宝，轿夫各自奔走，只留妾一人，强逼剃发，假装为僧，流离道路，今已多日。妾苟延贪生，正欲向官府告明此事，为父母雪仇，今幸得繶爷觉察真情，望为妾父母伸冤。”
对此，包繶随吩咐左右，将三僧收案致法。——事后，小人曾与少爷言语此事，问少爷那时如何怀疑云中身份，少爷说当时见伊虽是削了发，身着褊衫，然举止怪异，容颜又总感到似曾相识，忽想起至潭州路途间曾认识衡州押司贲先生之女，颇有几分神似，故而疑之。
待三僧被捕拿州府，遂遭一番审问，供述案情。隔日，少爷又带上贲四美前往衡山县，要勘查事实。到后，方得衡山知县贺怡然谨告说县衙已收管命案尸身，连日来正努力追查凶犯。同日，又得贺知县携多名小吏领路，包繶要亲赴峻岭山道间勘看。不料途间遇一阵急雨濯身，加上包繶原本多日劳身，饮食不欲，难免遭山瘴侵袭，故回转州府未久，就得了病症。然多番寻医问药，却一直反反覆覆，久治不愈，愁煞人了。
——至于三僧包藏祸心、图色害命一桩恶事，那期间经知州侯思正审问，面对事实俱在，三僧抵赖不得，在公堂上已是相互指摘，毫无气节了。当供认不误，侯知州遂判道：
“审得僧云岑、云涧、云岚，同恶相济，合谋朋奸。假扮方外之游僧，朝南暮北，实为人间之蠢狗，行狠心污。污行不畏神明，恶心哪恤经卷？贲文职授押司，跋涉前程，四美跟随二亲，崎岖峻岭，三僧凶行杀掠，一家命丧须臾。死者抛掷山林，风雨暴露；生者厚身缁纳，蓬梗飘零。慈悲心全然失丧，秽垢业休问祓除。若见清净如来，定受烹煎之谴；倘有阿鼻地狱，永坠牛马之途。佛法迟且报在来世，王刑严即罪于今生，枭此群凶，方快众忿。”
移文投送京城大理寺，不出二月发回潭州府，批以三僧决不待时，枭首示众。
渐渐秋后，包繶或许对三僧恶行憎恨至极，带病坚持与侯知州将三恶僧问斩毕，遂又起文书送贲四美回原籍，使之得见伯叔兄弟，并将父母、家人遗骸，带回故里安葬。然此后，未过几日，包繶病重，经多番努力，也是徒劳，不著见效，终究不治而卒。就此，包兴只能准备了棺衾，感激于侯知州的援助下，将包繶尸身运还故土合肥，并赶往京城，禀告此不幸之事。
当包拯夫妻携家人回转合肥包府，亦只是强打精神，一面请以道士作法事，一面打发人告知了亲属戚友。有南城侄孙包永年、包华年；又亲家崔碏、吕氏夫妻与同外甥阮稹；南京董府内兄嫂董燏、常氏携子董可帅、董可师等亲人相聚包府，惋叹哀吊于亡人。当功课完毕，将包繶葬于包家大茔之内而已。
