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话说这日，包拯、董氏、艾虎、欧阳春、黄洪诸人接受邀请，随县尉王泊赴燕脂街萧宅，迨令妹王溦与萧献忠婚庆毕，将近黄昏，遂诸人辞别出萧宅，复返县衙来。
因于婚宴上，艾虎、黄洪诸人饮过不少酒水，此时皆有几分醉态烂熳，一路的晃晃悠悠。幸而有包大人、夫人董氏以及欧阳春随行，诸人自是有所节制，尚路途不甚远，方才未招起莫须有的事端来。当至县衙时，却见艾虎趔趄上前扭住黄洪，竟而问道：
“愚弟此前力劝黄兄恳请包大人做个月老，求娶王溦姑娘，不想黄兄迟迟踌躇不决，可是心中另有所属否？”
然王泊听得此言，遂躐进包拯身旁问道：“既有此事，大人可曾知晓？”当见包拯摆一摆手以示否定，继而，王泊望向黄洪笑言道：“黄都头既无心于吾妹，想必心中另有所属矣。”
对此，黄洪满面惭愧道：“诚谢艾贤弟与二位大人关切！——小人如今已经而立之年，况家道不济，安能配得上县尉大人之妹。再则，小人确然心有所系，只是与伊一直难以启齿。”
随后，艾虎又道：“既然如此，黄兄何不就今日将事言明，恳请包大人作主，达成黄兄心愿，岂不是好。”
包拯听罢，想一想道：“此乃好事，若不违国家法度，拯自当尽量成全之。”说话间，诸人已不觉至内宅来，包拯转而道：“诸位先请入屋内，黄都头再将其原委告知来如何？”
于是，诸人随包拯步入客厅，相邀就坐。董氏却邀欧阳春，并携包颖、包蕙至别屋闲坐，不在话下。
且说包拯诸人，待吩咐下人呈上茶水来，各自饮用一番后，黄洪遂才言道：“小人心下所系者，乃小人同村之人，已故义兄梅小九之妻，燚儿之娘杨氏也。”
随即，艾虎问道：“黄兄何以惦念一寡居之妇？——况梅小九又因何而故？黄兄可言明否？”
未几，黄洪道：“今难得包大人、王大人、艾贤弟诸位在坐，容小人将其原委细细告知。此事说来话长，当于五年前言起，记得乃景祐元年深冬，当时刘知县赴任天长不久。那一日，正值燚儿弥月，义兄梅小九邀得亲朋好友，左邻右舍于家中酒席庆贺。临近傍晚时分，有姓名刘十二者，彼此虽不甚交情，然邻里间乃同龄之人，闻声前来赴宴，此乃常理，无人在意。谁知，其于席上贪饮得几杯，借酒发起疯来，义兄近前劝慰其早些归家歇息，可刘十二终究是变本加厉，吵嚷不休。或许义兄因一时酒劲上来，又难免年轻气盛，惹得气急不过，就强行将其推搡出院落去，并随手紧闭院门。但听那酒徒又于院外吵嚷半晌，一场风波方才平息过去。
“不料次日，刘十二无端死于家中，其妻方春莲竟而一纸诉状，以斗殴害命事告义兄于县衙。刘知县遂受理案件，即遣差役将义兄逮捕入狱，并带领仵作亲往刘宅验看。然其尸身除脸颊与胸部略有些淤青，四肢见二三处擦伤，皆无致命之理，更未勘出有何药害征兆，使得刘十二死因不明。然义兄虽是百般不服，可因前一日之事终究难辞其咎。故此，又遭刘知县几番严刑拷打，只怜义兄遭此横祸，痛不欲生，索性再无争辩，任由处置。
“后来，历经州府复审，念及刘十二死因不明，然义兄与之生前斗殴属实，且以致人死，遂判徒流之役。即将发配之期，小人特此打点，疏通关节，陪同义嫂杨氏前往探视义兄。眼见义兄，曾经生龙活虎之男儿，却已是神色恍惚，憔悴不忍人睹。然当日，义兄面对亲人，显得平静异常，就小人特此陪同义嫂前去探视深表欣慰，并一再将妻小托付照顾。就当时之情景，小人安能多想，惟有一一应诺。而后，义兄竟感叹人生已无可恋，又何以忍受颠沛流离之折磨。对此，小人只好随义嫂从旁劝慰几句，又因狱卒催促，遂相辞而别。
“不想事隔一日，就得差役前去报知义兄是夜死于狱中，义嫂听闻，已欲哭无泪。是以，小人急忙又协助义嫂前往料理，借此曾察看义兄尸身，惟颈下多一道淤痕，别无缘故。然事已至此，无可奈何，只得请人将义兄抬回村里，凭亲友张罗超度安葬罢了。
“事后，一来念及义兄情谊与生前托付，时常对义嫂杨氏、幼侄燚儿之生活予以资助；二来念及小人若另娶妻室，就伊娘儿之照顾恐有失周全，然心下虽存有些许意向，终究颇多顾虑，故一再延误至此。今小人之终身大事，当恳求二位大人予以成全。”
黄洪言罢，王泊进而道：“去岁尝翻检过黄浪村刘十二命案卷宗，案卷记录与今日黄都头所述一致，记得大人当时有所质疑，只是念及当事人梅小九已因案而卒，故未予以深究。”
包拯听后，颔首相应和。乃想一想，转而道：“黄都头此事虽有所难为，确然又于情理之中。至来年，拯自当尽力撮合之。”
于是，艾虎言道：“今得以包大人出面，黄兄之事定然可成，在下当祝贺黄兄来年新喜！”
艾虎话音刚落，王泊继而笑言道：“难得艾少侠如此费心，都头就当请少侠做个良媒，岂不甚好。”
这时，黄洪赶忙回道：“正是，正是！小人诚谢二位大人与艾贤弟垂怜！——至那日，一定沽上几坛好酒，恳请诸位赴村里做客，望二位大人、艾贤弟及在坐诸位不可推辞。”
对此，在坐之人皆予以应诺。接着，又闲聊一些不关紧要的话，渐渐时辰已晚，遂相继告辞而去。
待年关过后，借得一些闲暇，包拯特此差黄洪回黄浪村领杨氏来见。杨氏至时，包拯有意请出内子董氏作陪，并借故遣黄洪离去。
这时，董氏正向杨氏探问道：“妹妹甚名？现今芳龄几何？”
杨氏回道：“妾杨氏，小名柳儿，现已二十七岁。”说话间伊却将一双秀眼几番好奇地窥视包拯，竟而又道：“曾听洪叔言包大人不只断案如神，公正无私，更面貌亦黑过常人，今得见包大人尊容，的确令妾肃然生敬。”
包拯向来因秉性峭直，处事严谨，一张黑脸难见笑容，今闻伊之言，不禁会心一笑。
于是，董氏言道：“今日虽是初次见面，不想杨妹妹这般率直，真叫人好生亲近。”
然而，杨氏却道：“今承蒙包大人与夫人召见，妾甚感意外。——只是，不知所为何事？”
包拯道：“今确有一桩要紧之事，拯自知难为，故特地召汝前来商议。”
杨氏道：“妾不过一村妇，有何能耐，敢劳动包大人召见？”
包拯道：“亦非别事，拯不过念及黄都头已而立之年，仍旧单身一人，然去岁末方得知汝乃黄都头义嫂，此事理当义不容辞。”
对此，杨氏感慨道：“自妾夫梅小九因故于牢狱含恨而去后，数年来，亏得洪叔对妾娘儿俩多有眷顾，才使生计无忧，妾岂能不感洪叔情义。然妾亦为此伤神不已，曾多次劝慰洪叔当娶妻室，只恨难识洪叔心意，故至今不遂人愿。”
