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话说那日包拯于“松下客栈”题得诗词出来，再次登车上路，又经多日的车怠马烦，方才到得东京汴梁城下。包拯此便下了马车步行，随从牵马紧跟其后，一并进得城来。包拯自从考取进士后离开京城，至今已是整整十载，今日故地重游，再看三市六街，依旧是奇货琳琅满目，行人川流不息；楼阁房宇，依旧是如梦如幻，繁华更甚当年，怎不叫人好生感叹。但当下已天色向晚，包拯于是携了随从，凭着记忆依然寻去旧日那家“鸿运客栈”投宿。于次日上午便递交呈文至吏部，此后自是回住客栈，静候朝廷调遣消息不提。
且说仁宗景祐四年，正值好友文彦博在京任职监察御史，又恰逢同科进士王尧臣擢知制诰，入翰林学士，知审官院。一日早朝，文彦博听得吏部两位官员于殿外议论，一人拱手道：
“敢问兄台识得庐州合肥包拯否？此人既然天圣五年进士，怎生至今日才进京请示任用？”
对方回道：“不曾相识，只听闻此人面相甚黑，当年进士及第，授大理评事，出知建昌县事，寻改监和州税务事。然此人均回函朝廷，言及父母年迈，不能远行，未去赴任，故至今闲居乡野。”
见二人说着话，一道步入殿内去。文彦博听得此言，确信乃当年应天书院相识好友包拯，现已赴京听候调选无疑。故此，待到退朝之后，文彦博特地于殿外候翰林学士王尧臣，欲为好友包拯可尽快得以任用多少讨些交情。待王尧臣出得殿来，文彦博赶忙迎步上前，拱手问道：
“伯庸兄可知庐州合肥包拯，现已抵京接受调选？”
对此，王尧臣道：“恕愚兄尚未听闻，不识贤弟如何得知？”
文彦博道：“今日入朝时听得吏部二位官员正议论此事，因而得知。”
王尧臣道：“既然如此，待愚兄回审官院向僚属问明此事如何？”
文彦博道：“如此甚好，只是有劳兄台，当看在愚弟薄面，为拯兄听选之事多多费心！”
王尧臣道：“贤弟若出此言，可见外矣！希仁兄、贤弟与我三人当年乃同科进士，原本有些交情，何况区区小事，岂有不效劳之理。愚兄此去便知会中书舍人，可尽早草拟任用。”
文彦博转而又道：“愚弟与拯兄已经十载未曾相会，不知兄台可否有意借此一聚？”
王尧臣道：“既是贤弟有心，待朝廷就希仁兄之任命下达后，一并前往如何？”
文彦博道：“此意正合，就全凭兄台安排，愚弟自当敬候佳音。”
他二人说罢，遂相互拱手离去，自不在话下。
又说包拯寄住鸿运客栈，一来因左右并无熟人，二来包拯本非好游之士，故或漫步于曾经那梅园中记忆些往事，然目下已是初秋时节，阴雨绵绵，终究找不得当年那般惬意；或索性居于客房中，将随身携带的书籍取出攻读一番，借此打发时日。
晃眼就是七八日过去，这一日清早便听得雀语窗外，渐渐日出天际，晨曦打落窗前。包拯见天气甚好，赶紧起得床来，洗漱一番后走出客房，来到了客堂。但见客堂已有不少人就坐用餐，包拯遂找一处空位坐下，招呼小二近前点得一些食物，计划用过之后到外边转一转去。这时，却听得邻坐有数人正饶有兴致地谈论着一件事，但闻一人言道：
“诸位近来可去得隋堤否？不知王屋五子之联赛现下结果如何？”
包拯听得王屋五子，回忆道：“拯与王屋五子自建昌一别已有十载未见，不曾想到五位尊者如今居然亦在此。”
然想到此，包拯转念又寻思甚么联赛之事？不明其详，故而更加专注地听那数人接下来如何说。随后，便闻得另一人言道：
“怎生没去，在下昨日方走得一遭。如今这联赛奖金早已倍增，王屋五子有言，凡对出一联者，赏银二十两，对出二联者，赏银五十两，能一次对出三联者，赏银一百两，若将五联全数对出，当赏银一千两。”
数人皆立刻惊叹道：“奖金真高也！”
接着一人感慨道：“可数月来毫无结果，眼下赛事即将结出，如此可见已无希望矣。”
继而更有一人感慨道：“想想王屋五子何等俊杰智士，岂是吾辈凡夫俗子可企及耳！”
那数人见言，皆摇头叹息。这时包拯却想，此到是一好去处，既借机拜会得五位尊者，又可瞧一瞧他们到底在捣腾甚么花样？包拯用完早饭，正欲起身离去，突然降临差官宣包拯接旨。待包拯礼拜完毕，差官遽宣读道：
“制曰：朕向来奉忠孝以治天下，卿虽进士及第十载未出，然自古忠孝不可两全，卿能够安于奉亲守孝于前，高尚之操守无不令世人钦佩。今闻卿已赴京接受调令，朕深感欣慰。故今特此下诏，愿卿不负朕望，治好一方，为朕分忧。诰敕，任命如下：
“庐州合肥包拯，进授大理寺丞，知天长县事。
“景祐四年七月～日诏示。”
包拯接过公文，将差官送出门去。然才一转身，却又听得有人站于门外，相问道：
“拯兄，可还识得愚弟否？”
包拯复回身看后，惊异道：“彦博贤弟，今日怎生得闲至此来见拯？”
