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“你给上明打下了一个太平盛世，何须再骑马摸弓呢。”崇明帝抱起双臂靠在浴池边，闭上眼让内侍给他按捏头顶。“若不是为了遵循祖制，我真想把你留在身边，一直做我的左膀右臂。”
“臣弟在边关一样可以为皇上分忧！”
“你看你，又来了。不是说好的，此时此刻不论君臣，只论兄弟。”
“是……”
崇明帝睁开眼，吩咐伺候的内侍：“你们都下去吧。”待内侍离开，他又转向邠王：“兵符你拿回去。镇守边关，没有兵怎么行。”
“皇上大哥……”看来崇明帝是真心的，这回反倒让邠王不知该如何是好。
“我刚继位的时候曾想过收回你的兵权，是担心你会一时兴起征讨西蛮。可是现在上明已与西蛮修好，西北也安定了。我没有什么缘由收你的兵权，你就好好掌握着，替上明守卫云方吧。”
“我一直不明白，上明为什么要与西蛮修好？皇上大哥没有亲临战场，但是我看得真真切切，那些西蛮是如何霸道无理，烧杀抢掠我上明的！受到这样的屈辱，我们为什么要软下来乞和呢？”
“你可以把西蛮想象成土匪，他们的目的只是来打劫。西蛮的老家远在大洋之外，他们的精兵强将加起来不过几千人。如此长途跋涉攻打上明图什么呢？要来抢夺皇位称帝吗？不会，他们连一句汉话都不会说，如何统治上明的千万子民？他们只是来掠夺的，为了钱财而已。”
“既然他们如此不足为惧，直接歼灭不就一了百了了？更不应该乞和！”
“因为外患从来不是单独存在的，它永远与内忧并行。一个强国土崩瓦解，往往从内部开始。”
“内忧？我不明白。”
“说句大不敬的话，先皇禁蜜丸之举实在太操之过急，十分不妥。留下的后患无穷，其弊远远大于利。先皇在位十一年，总共罢免了二百六十七位三品以上官员，并将其中半数问斩；最夸张的一位南扬巡抚，早上走马上任，晚上就被当街问斩。那时候当官的提心吊胆，民众足不出户，生怕受到蜜丸牵连。”
“我知道有一段时间先皇在整顿吏治……但是有这么严重？”
“岂止是严重。二百六十七位，这是什么概念？现今当朝三品以上官员只有一百零九位，先皇这是把满朝官吏翻洗了两番有余啊……如此不稳定的朝纲，人人自危；蜜丸确实被禁了，上明的财力却跟着一蹶不振。各地方税收寥寥，难以为继，只得向朝廷请求拨款。朝廷还要挤出军饷支援西北，捉襟见肘啊。俗语道，苍蝇不抱无缝蛋，就是因为上明内部出了问题，才让西蛮有机可乘。”
“所以……问题出在禁蜜丸上？”
“禁蜜丸的目的没错，错的是方法。先皇担心如果不速战速决，将会禁不彻底、反复无常，以后再禁就难了。没想到蜜丸这个病灶就长在上明的心口，硬生生地拔掉，注定会血如泉涌，代价惨痛。我接手的上明，如一个病入膏肓之人。哪怕西蛮只有万人，也对付不起了。如果强行与西蛮交战，势必会激起民变。一旦民众揭竿而起，嗯……”崇明帝摇摇头，“当年西境一役，我勉强为你调配粮草，本想着如此境况，你知难而退也就罢了；没想到真觉一战成名，立下赫赫战功。早知你能赢，我也就不会与西蛮谈判了。”
“最后谈判了什么结果？”
“除了给他们黄金白银，就是割地。北部大漠荒凉贫瘠，就算给了他们，他们也不会来守。那块地现在被额部占领，以后我迟早要把它夺回来！”
“唉……”邠王陷入了沉思。“那现在的上明，该怎么救治呢……”
“财力是第一位。休整多年，如今的上明兵精粮足；但说攘外安内，还有所欠缺。我们要富庶，就必须打开国门，开启贸易通路。提到这一点，我对你可是有所求啊。”
“何所求？”
“先皇为了禁蜜丸，与西南三国交恶，我们已多年不曾往来。如今毗八国见上明日益强大，似有悔意，主动提出以和亲来换取两国通商。”崇明帝盯着邠王的表情，不再说话。
“和亲……”邠王耳边嗡鸣，思绪凌乱。自己刚丧妻女，突然被要求和亲，这是他无论如何也不愿接受的事。
“朕已经想好了。邠王妃和王女于来京途中落难是朕的过错，朕已吩咐宗人府将王妃遗体带回贝都，葬于皇后陵，陪伴先皇太后。而王女，封为云方公主；并在贝都建公主墓，设衣冠冢。朕会时时派人祭扫，你就不必再惦记了，安心和亲吧。”
“皇上……”邠王明白，崇明帝用了“朕”这个自称，说明他这番话是圣旨，是毋庸置疑的。“臣弟……臣弟谢主隆恩……”
“你要理解朕。朕无论做什么决定，都是为了上明啊。”崇明帝把内侍叫进来，替他拂身更衣。“你回来以后还没有拜见先皇太后吧？五日后是黄道吉日，朕叫宗人府安排了皇后陵的祭扫，你刚好去祭奠一下她老人家。将近二十年没见，她一定想你了。”
