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仿佛就在一夜之间，遍布全国的云氏商铺如同疯狂的巨兽，开始大肆采买，尤其是民生用品，诸如粮油、布匹、各类生活物资等等。这一举动使得市场物价如同脱缰的野马，不断飙升。
一时间，百姓们怨声载道，各地的奏折如雪片般不断向京城传报。各路官道上，传递奏折的邮差与凌云镖局押送货物的队伍并行飞驰。
由于是分两线供应，凌云镖局尽管规模庞大，但因已分出三千人准备前往北夷建造南望城，导致护卫队人手严重不足。而此刻北线战事紧迫，一时间竟难以寻觅到合适的镖师，急得段苍海如同热锅上的蚂蚁，片刻也无法安宁。
此时，江湖令也已发出。目前接到回执确定参加义军的门派消息尚未最终确定。不过段家子弟兵已经组织八百人，正在火速赶来，估计这两天就能抵达。
“正好，借着这次镖队扩张，将段家军编入其中，届时既能立下军功，又十分安全。”段苍海想到此处，心中不禁暗自窃喜。如此一来，正好能弥补当前镖师紧缺的困境。
皇城，御书房。来自北疆的战报和各地的奏报，堆积如山。皇上自己翻阅不过来，只得让司礼监的太监为自己朗读奏报。
皇上半躺在龙椅上，双眼半眯，边听边思考，时而眉头紧锁，时而眉头舒展。遇到没听明白的地方，就让太监再重读一遍。觉得重要之处，便让太监将奏报拿来，亲自拿上御笔进行批阅。
司礼监的五位大太监已经轮流读了整整一天，口干舌燥。下面伺候的小太监们不停地为他们递上茶水。
北疆的战报，连连失利，让皇上忧心忡忡。
他连忙宣召楚宰辅、陆云轩以及兵部、吏部等一众官员前来御书房商议政事。
皇上拿着几封奏报，又指了指旁边堆积如山的一摞，说道：“陆爱卿，这几封奏报以及这厚厚的一摞，都是关于采买物资、抬高物价之事，致使下面的老百姓怨声载道。听闻是委托你的老乡云州商社负责？这些商人向来重利，你可要小心，莫让他们昧着良心发了国难财！”
楚宰辅赶忙说道：“启奏陛下，关于此事，老臣有话要说。如今京城重建和北疆战事，开销巨大，国库早已空虚。幸得我朝奉行百年和平，百姓富足。灾时委托私商采买，实乃权宜之计，是我灾时联合公署的共同决议，并非陆大人一人之决定，况且户部也有专人负责，账目清晰，决然不会存在以权谋私之说。”
皇上听罢，也觉自己言语有些不妥。说道：“最近国事纷扰，令朕甚是心烦意乱，思考有所不周。陆爱卿切莫放在心上。”
陆云轩连忙跪地，说道：“陛下爱民如子，所言皆发自肺腑，此乃我万民之福，令臣感激涕零。身为臣子，不能为陛下分忧，反让陛下增添忧愁，是臣子的失职，还请陛下责罚。”
众臣一听，纷纷跪地说道：“臣等失职，请陛下责罚！”
皇上看着众臣如此，也是颇为无奈。毕竟这些臣工皆是当朝重臣，为解决眼前危机，已然殚精竭虑。纵然一时有所疏漏，也是可以理解的。 说道：“众爱卿为国事操劳，辛苦了。如今北疆战事吃紧，九皇子与七皇子接连战败，五皇子至今杳无音信，二皇子围魏救赵的策略不知是否奏效。这些着实令人揪心。”
兵部尚书俞大年说道：“启奏陛下，战场之上，胜负乃常事。一时的胜败无法决定最终的结局。所幸四位殿下皆安然无恙。臣等分析过这两次败局，九殿下战损三万对两万，不算战败，且转移有序，保全了新军。七殿下的部署亦无差错，只是败在北夷趁暴雨之夜深夜偷袭。仓促之间，七殿下能斩杀敌方五万人，足见其指挥有方，战力非凡。”
众人一听，心中皆是喜忧参半。大家都清楚，此次出征，尚未正式交战，就已战损十几万人。而二皇子围魏救赵，虽说计策精妙，却已孤军深入敌方腹地，万一被敌军合围，连救援的机会都可能没有。
兵部侍郎墨子良道：“启奏陛下，北疆战事，亦有喜讯传来。庆王的火器营与弓弩营协同作战，两战皆胜，歼敌十万。若能将此战法推广至全军，剿灭北夷指日可待。况且最新战报，宁王已派遣两万火器营和强弩营增援庆王，以缓解庆王的压力。”
皇上听罢，心中不禁泛起忧虑：三皇子虽说已上报派兵增援，以解北疆之困，然而这是发兵之后增补的奏报，属于先斩后奏，擅自做主。这表明三皇子已不将他这个父皇放在眼中。
听说，三皇子和四皇子的火器射程可达几百丈，如此凶险的杀器，若在战场上，岂不是一场血腥屠杀？这必遭报应。万一有朝一日他调转矛头，自己又该如何应对？
但此刻，他却不能将这些想法宣之于口，只好说道：“两位皇子皆身经百战，朕也期望他们能够携手并肩，共同击退北夷联军。”
众人见皇上对这一消息并未格外上心，心中皆是意外，但究竟是何原因，却都猜不透。
最后，皇上说道：“近日朕身心疲惫，几位皇子亦不在京城。除非有重大国事奏报，近期国事，皆交予楚宰辅和陆爱卿的灾时联合公署处理吧。”
北疆新州，兀赤大营。兀赤正把玩着一柄火器，身旁的一位匠人，在一旁详细解释着这火器的使用方法。兀赤听后哈哈大笑，手持火器，大步走出营帐。
在营帐外，三百米开外的一个木桩上，拴着一只羊。只见兀赤端起枪，瞄准片刻，扣动扳机，随着枪口一缕白烟升起，那羊瞬间倒地。
士兵赶忙拖着那只羊走过来。 兀赤看着枪眼，检查着伤口。不禁赞道：“不错，这火器果然厉害！比马跑得还快，怪不得胡羌汗十万大军，敌不过庆王的一万火器营。传我命令，让兵器署仿照此样打造，我要让全军都配备这等火器，有了它，别说是一统黄河以北，整个南朝都将收入囊中，普天之下莫非王土！”兀赤手持这火器，仰天狂笑，仿佛已然成为天下之主。
那匠人说道：“大汗，打造这火器，首先需要铁，我们草原的铁太过稀少。而且这火器需要火药，而我们草原上缺乏制造火器的原料。”
兀赤听罢，顿时一愣，仿佛是一只煮熟的羊，因没有利刃，无法剥开羊皮，自己徒手又撕不开。他一把揪住那匠人，怒喝道：“告诉我，何处能获取铁，何处能找到制造火药的原料。”
那匠人道：“中原应有尽有，只是当下我们距离中原太过遥远，难以获取。”
“中原有？我们不是已经攻占了十几座中原城池吗？你说需要何物？让他们去筹备，无论如何，我都要拥有这等杀器。”
这匠人见兀赤怒不可遏，赶忙写下所需采买的原料，递给了兀赤。兀赤看了看，说道：“这些东西不难获取。来人，速将这份清单，誊抄二十份，分别送往所有部族首领和所占城池，要他们速速准备。对了，召集部族首领开会，有要事相商。”
