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京城，户部如今已改作灾时联合公署。
为同时应对北疆战事与京城灾后重建，实现统一物资和人员调配的高效协作，由陆云轩提议，经朝会共同商议通过，由户部牵头，联合兵部、工部、吏部等六部，成立了这个灾时联合公署。由七皇子主持，楚宰辅分列左右副署，六部分派左侍郎参与。
然而，因七皇子已统兵北上，联合公署的工作便由楚宰辅和陆云轩共同主持。 此刻，二者正与六部的六位左侍郎于署衙中议事。
陆云轩道：“楚宰辅，如今京城灾后修建虽已顺利开展，然而京城近百万人的生活物资调配却深受影响。况且北疆战事中，近百万大军的补给供应亦存在诸多问题。当下必须举全国之力方可支撑这两件大事，如今这般局面究竟该如何维系，还得请楚宰辅定夺。”
楚宰辅目光炯炯，先是看了看陆云轩，又扫视了在座的六位侍郎，略作沉思后说道：“陆大人莫要抬举老夫，以陆大人之才智，想必心中早有谋略，只是碍于老夫之位而不便肆意施展罢了。陛下让我与陆大人一同主持灾时公署，也是为了方便陆大人行事。陆大人所提之事，的确牵扯广泛。所需钱粮物料、人员调配，户部、兵部、吏部需通力合作方可。”
兵部左侍郎崔天凯道：“回楚宰辅、陆大人话，兵部最新征调的四十万大军，如今若再征调人手，唯有从各州府调兵。而这些兵力皆负责治安维护，倘若调走，恐州府治安难安。”
吏部左侍郎谭昊池道：“回二位大人，历经上次年度大考之后，各府官员经历一轮大规模调整，尚有部分职位空缺。加上这两年来事务繁多，工作压力巨大，下面对此已是怨声载道。如今若是再强行指派，恐怕政令难以施行，徒增激愤反叛。”
陆云轩听着二人的汇报，又看了看楚宰辅，亦是沉默不语。
楚宰辅心中暗自思忖：“现今之局势，确如几位大人所说，从上到下皆紧张忙碌。看来还是要从宁王处想办法，只是为了京城重建，已从宁王处调来白银五十万两、工匠三千人；为支持庆王战事，宁王又擅自作主，调了两万神机营北上。虽说宁王已将调兵北上之事上奏朝廷，可这先斩后奏之举，不知皇上作何感想？如今若是再向宁王处索要钱粮人手，不知宁王又会作何打算？”
他心中知晓，手中还有一枚暗棋，只是不知该不该动用，而这枚棋子究竟能否完全听从自己调配，他心里也没底。毕竟已然成势，有些难以掌控。想到此处，心下一横，决意如此行事。
他说道：“正如诸位大人所言，但如今形势紧迫。正所谓食君之禄，忠君之事，为君分忧。我等若此时不能为国解难，岂不是辜负陛下对我等的厚望。我有一议，还请各位大人斟酌。”
陆云轩与各位侍郎一听，皆道：“但听宰辅所言。”
楚宰辅道：“我朝繁荣昌盛，国富民强。如今虽说民众捐资踊跃，但绝未伤及根本。但此次提议，并非着眼于民众，而是在于江湖。”
众人听罢，皆知宰辅话有所指，于是纷纷将目光转向了陆云轩。众人皆明，如今莫说京城，即便放眼全国，能在江湖执牛耳者，非苏家莫属。而苏家与陆云轩，虽说官民有别，苏陆两姓，可却亲如一家，天下皆知。
陆云轩此时，心中惊乱。这数年来，他刻意与苏家保持距离，就是不想让人误会自己与苏家有何关联，无论是为保护自身还是苏家。但如今国家情势所需，又有楚宰辅提议，看来这苏家他不得不走一趟了。
云逸山庄，苏家父子正在山洞的库房之中。
苏老爷道：“北疆战事突起，解了我苏家之困，也解了京城之危。但也让我们的计划落空了一半。往后若再寻机会，怕是艰难，好在我们布局已成，只要稳妥经营，亦可保我苏家百年安稳。”
苏然道：“父亲，如今南北战事胶着。我们的一支护卫队和数百人的商队还被困在北夷南望城。这座城我曾经去过，距北疆边城百里有余，城廓不大，但城防完备，城内亦有水源，是个不错的所在。不如趁此良机，依托南望城，拓展在北夷的势力。届时，无论南北，我们苏家都能南北呼应，进退自如。”
苏天道：“大哥所想，亦是我所考虑的。从本次战争可以看出，北方蛮夷已不安于游牧生涯，而是欲学习中原建城定居。像南望这般小城，极有可能成为未来北方的大城。而且此次战争，也能看出，他们不再如往昔般只顾劫掠财物，而是要抢占地盘，占据城池。趁此机会，我们在北方建一座城，以我们当下的实力，绝对能够成为国中之国，不受两边的束缚。”
苏成道：“若真如两位哥哥所说，那则需要大量的人力物力。当下两方交战，又该如何将这些人财物运至北方，况且又如何确保安全？一个不慎，就会背上通敌卖国的罪名啊。”
苏浑这时说道：“三哥所虑极是，要想办成此事，还需借助这个。”苏浑说着，从怀中掏出一块令牌。这令牌乃是用上好的和田古玉雕刻而成，通体奶白色，温润且通透。其雕刻图案与楚宰辅手中的别无二致。只不过楚宰辅的云字令牌是黄金所制。
苏家父子见了，皆是一脸困惑，苏然拿过令牌反复端详，满心狐疑地说道：“四弟何时制作了这个令牌，为何我们全然不知？”
苏老爷也是一脸茫然，不知这四小子究竟在搞什么名堂。
只见苏浑道：“父亲，哥哥们可知，当年步云阁赏文大会时，楚宰辅与我说过什么？”
众人皆摇头，说道：“别卖关子了，直接说来便是。”
苏浑道：“当时我们举办赏文大会，楚宰辅看到步云阁的印章，直夸赞印章雕刻精美，极具古韵高雅。便问我这印章出自谁手？他也要刻一枚印章，我便说这是我所刻，于是，事后我给楚宰辅刻了一枚私章，顺手又送了他一块云字令牌，只不过那是一块黄金所刻。”
楚宰辅当时问我，这个云字令牌有何用处？ 我说道：“楚宰辅若不嫌弃我等布衣草民身份卑微，愿为宰辅在江湖奔走驱使。有朝一日，用得着我步云阁，便持此令牌，来我步云阁，皆听宰辅号令。”
从那时起，我步云阁成为京城商界翘楚，而我则成了楚宰辅在江湖的手足。父亲和三位哥哥或许还不知，南有宁王，朝堂有宰辅，而江湖有步云阁。三家已然形成三角之势。若不如此，苏家这几年，怎可能会顺风顺水。
