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正当七皇了与十皇了在步云阁包房里商谈的时候。
而在另一个包房，九皇子与十二皇子正在喝茶，十二皇子说：“九哥，这步云阁饶是有趣，竟能把这文雅之事，做成生意。我投注的三篇文章，目前来看，多有不差，看来今天定能小赚一笔。”
九皇子看着年少英武的十二弟，满眼的关爱之情。说道：“以我十二弟的才智定是差不到哪里去，你若是写文章，一定可以拔得头筹。只是你我皆出身皇家，与民争利，多显不妥。”
十二皇子听了九哥的话，也有些不好意思。说道上：“九哥教训的是，是我格局小了。只是自从母妃薨逝，我又被贬，进项少了些，手头不是很宽裕。还望九哥体谅小弟的难处。”
九皇子听完，不禁有些神伤，又略带责备地说道：“十二弟缺钱为什么不告诉九哥？华妃待我如亲生，而她为了我们兄弟俩不惜以身入局，此等大恩不报不足以为人子。原本想借此机会，再会陆云轩，也让你我兄弟二人感谢他在华妃案中的大力周旋。若是能有陆云轩作为臂膀，那我们兄弟在朝中则更有根基了。但是他推荐了楚宰辅，自己却没来。不知出于何意？”
十二皇子说：“楚宰辅是三哥的岳丈，自然是三哥的人。那陆云轩推荐楚宰辅，难道他和楚宰辅是同党？七哥前段时间与陆云轩与何守道大人一起处理丰汇银庄挤兑案，不是相谈甚欢吗？”
“何守道是楚宰辅的得意门生，这层关系是无法撼动的，只是陆云轩自从踏进京城，并没有看出他与谁走的更近。之前也有传言，朝中大臣要与他结亲，之后也不了了之。我与他二人把酒言欢也是想表达有意结交之意，但人家未必接受啊。”九皇子说道。
十二皇子说道：“九哥，未来的大位必有一争，即使你我二人只想明哲保身，但也恐能独善其身，如今之计也必须早做打算，不然定会成为鱼肉，任人刀俎。”
九皇子摸着十二弟的头说道：“放心吧，九哥不会让你受屈的，无论如何，陆大人与我们有恩，只要用心结交，也未必不是没有所回报”。
此时，门外炮声响起，顿时人们欢呼雀跃之声此起彼伏。想必是那前三甲已经公布，而那些押注赢钱的也都在庆祝。
九皇子说道：“十二弟，既然陆大人没来，我们也该回去了，到我府中，我们庆祝一下，你今天又小赚一笔。”
二位皇子悄悄打开房门，在下属的护送之下，出了步云阁。
没过多时，又有几车马车相继离开。
步云阁的热闹还在继续，直到深夜方休。
由于获得皇家的认可以及楚宰辅的亲临，从这天起，步云阁真正成为了京城商界的核心所在，苏家也顺理成章地成为京城商界的领袖之家。
这一夜，苏家父子五人在步云阁的四楼，进行了一场彻夜长谈。无人知晓他们究竟说了些什么。只是自这一夜过后，京城的商界开始悄然发生诸多变化。
比如，在京城商界中，开始出现一种传言，说有一家神秘的地下银庄，商号锦云，是云州商社和步阁的背后金主。这家银庄不对外营业，也没有铺面，仅仅为特定客户提供银钱的存贷业务，能成为它的客户门槛极高，必须是两位客户保荐才可以，而且还要签保密协议。
正因如此，官方都没有关于它的任何信息，显得极为低调神秘。据说，它的存银利息比起市面上要高出 2 厘，而贷银的利息则要低 1 厘。这个地下银庄，恰似一个无形的黑洞，不停地将京城大量的白银吸纳进去，再吐出来，从中赚取丰厚的利差。
京城新开一家镖局，商号凌云。它专为云州商社的商队护镖，自从有了这个镖局，京城的众多商家都乐意与云州商社的商队结伴同行，只需交付一定的护镖份子钱即可。如此一来，既保障了安全，又节省了开支。不知不觉间，凌云镖局竟然一跃成为京城规模最大的镖局。
在京城之外的一座深山之中，不知何时，多了一座山庄，名曰云逸山庄。这座山庄的建设规模宏大，宛如一座坚固的城堡，拥有坚实的防护设施。然而，无人知道其内部的具体布局。通往山庄的仅有一条山路，被修整得格外平坦通畅。此山风景秀丽宜人，实乃一处修身养性的绝佳之地。
不过，这个山庄在很长一段时间内都不为外人所知，直至后来，一件震惊全国的大事发生，才得以暴露在世人面前，此乃后话，暂且不提。
楚宰辅为赏文大会的前三甲颁奖之后，婉拒了苏家父子共进午宴的邀请，便离开了步云阁。
此次之行，他获取了许多消息，洞悉了许多从前不明就里的内幕。例如，他此次奉旨参加活动乃是陆云轩向皇上举荐的；此次赏文大会的前三甲实则被七皇子暗中操控，而苏家对此却毫不知情；步云阁与云州商社本为一家；苏家虽期望仰仗陆云轩作为靠山，但实际上并没有，但所有人都以为是这样的；苏家与陆云轩之间有关结亲一事，尚未进行正式的商谈。
这些信息令他不得不反复权衡，思考哪些对自己有利，哪些又可能对自己不利，而哪些是他可以利用的。 他坐在马车中，脑海中不断回想着，思索着。
陆云轩为什么推荐自己，而他自己又为什么不来？这是为了促使皇上让自己复职吗？还是想要向自己示好？毕竟自己曾亲自保媒，自荐自己的小女与他结亲。按照礼数来说，一旦事成，自己便是陆云轩的岳丈大人。
不对！就当下的局势而言，他们两家结亲，犹如结党营私，影响过于巨大。所以，他反复掂量着此事，他们两家已经没有结亲的可能，皇上定然不会允许一个手握两个重要部门的朝中新贵与当朝第一权臣结亲。
想到此处，宰辅心中真恨自己当初太过优柔寡断，没有尽早操办此事，如今看来，似乎已经为时过晚。
但是，陆云轩推荐自己一定有他的道理，以他陆云轩的才智，应该也能想明白与自己家小女的婚事已无可能。
难道他是想避嫌！避免别人知道他是步云阁背后的靠山？毕竟满京城的人都知道是他为苏家翻的案，而他早晚都是苏家的乘龙快婿！看来，陆云轩是拿他这个宰辅的身份当了虎皮，而且还说动的皇上，既帮了步云阁，又撇清了自己。
这个陆云轩心思真是缜密啊！一件事情竟然能够做到多方共赢！
但是皇上难道就不清楚这其中的关系，任由陆云轩摆布？那皇上的用意又是什么呢？楚宰辅想通了陆云轩，又开始想皇上。
猛然间，他恍然大悟：皇上要让陆云轩成为平衡自已的那个人，亦或是要培养成为取代自已的下一任宰辅！
官场向来残酷，不是朋友就是敌人，阵营泾渭分明。得不到他，就除掉他。任由他做大，就是给自已树敌！
楚宰辅终于从这纷乱繁杂的头绪中梳理出了这个结论。
而正在府衙忙碌的陆云轩，突然感觉两阵冷风吹过，不禁让他打了个冷颤，今天天气不错啊，怎么会有冷风呢？
陆云轩感觉莫名其妙，但还是找件披风披上。
他派去打探赏文大会的属员也回来了，那人把68篇文章的文集和前三甲的名单交给陆云轩。
陆云轩接过文集，看了看，说道，果然好文采！他又看了看前三甲的名单。当他看到一个名字的时候，心中一惊：咦，这么巧，怎么有他？是重名，还是同一个人？
但他不动声色，对那属员说道：“给我查一下这三个人的底细，马上报给我。”
回头再说那楚宰辅，想完皇上，又想今天来到步云阁的四位皇子，由于他一直与苏家父子交谈，所以目前不知道这四位皇子都干了什么，唯一的消息是这七皇子的人中了第一名和第二名，而第三名的人是自己安排的。
他清楚自己的动机，但是七皇子贵为嫡皇子，又是未来大位最有可能的继任者，他来参与这事，是想拉拢陆去轩吗？但是就目前的情报来看这四位皇子并没有表露身份，他们做过什么，外界没人知道。
按照正常推理，如果七皇子继任皇位，那么皇上想培养陆云轩应该就是给七皇子准备的，目前没有任何迹象表明，七皇子和陆云轩有什么交集。
那九皇子呢？他这次好像什么都没做，他又是为了什么呢？也是拉拢陆去轩吗？而这两位皇子，谁是陆云轩的朋友，谁是陆云轩的敌人？
想到此处，他突然明白，对自己构成威胁的不是陆云轩，而是皇子们，毕竟人们都知道，他是三皇子的岳丈，而三皇子是真正的嫡皇长子，此刻他们最大的依仗是三皇子和四皇子手里的六十万大军。只要皇上不死，这个朝局就是稳定的，但若是死了呢？
楚宰辅不敢往下想。而刚刚对陆云轩升起的敌意和杀心，瞬间消散了许多。
