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夜深。
荣昌县衙的后堂，万籁俱寂。
烛火像个瞌睡的老人，时不时晃一下脑袋，将钱秉文的影子在墙壁上拉长，又缩短。
堂审时穿的那身绣着獬豸的官袍已经换下，此刻一身松垮的绸衫，却仍旧箍得人有些喘不过气。
指尖触到冰凉的瓷壁，是那只景镇官窑的酒杯。杯中的“烧刀子”烈酒，入喉如一团滚烫的火，顺着食道一路烧到胃里，却浇不灭心头那股子无名燥热。
又一个哭着喊着被拖出去了。
那张脸，像被秋风吹皱的枯叶，在脑海里一闪而过，随即被辛辣的酒气冲散了。没什么稀奇的。
在这荣昌城里，这样的眼睛见得多了，看得久了，人也就麻木了。
国法是根绳子，但总有人能花钱，把套在脖子上的活扣，变成腰间的华丽配饰。
这道理，不是坐上这张县令的椅子才懂的。
思绪像断了线的风筝，飘得很远，回到了二十多年前。那时的天，好像比现在要蓝一些，白鹿书院后山上的梨花，也比别处的更白，开得漫山遍野，像一场不肯醒来的大雪。
记忆里的赵邳，永远是那副模样。
一袭浆洗得发白的青衫，身形挺拔如竹，站在一群同窗里，便自然是中心。他眼神总是高傲的，仿佛世间万物，都不配入他的眼。他谈论的是经义文章，是家国天下，是圣人大道。字字句句，都带着一股子不容置喙的清气。
而自己呢？钱秉文自嘲地笑了笑，又满上一杯酒。
自己是那个缩在角落，默不作声的穷秀才。别人在激扬文字时，在盘算的是下顿饭的着落；别人在风花雪月时，在琢磨的是如何结交山长，好多得几分赏识。
人这一辈子，有的人抬头看天上的星，有的人低头看脚下的路。看星星的人，容易摔跟头。
还记得有一次，一场急雨毫无征兆地泼下来，众人被困在讲堂。
赵邳临窗而立，望着窗外被雨打风吹的残花，指点江山，说大丈夫当“为天地立心，为生民立命”。声音清朗，意气风发，仿佛他一开口，这风雨就能停歇。
而自己，正蹲在廊下，用一根细麻绳，小心翼翼地修补着漏雨的油纸伞。伞骨已经断了两根，伞面也磨得薄了。
赵邳看见了，走过来，居高临下地瞧着，那目光里带着一丝毫不掩饰的怜悯与轻蔑，仿佛在看一只忙碌的蝼蚁。“秉文兄，修伞这等俗务，何必亲力亲为？大丈夫当存高远之志。”
当时是怎么回的？
好像是抬起头，咧嘴一笑，露出一口被劣茶染黄的牙，说：“赵兄，志向再高远，淋湿了圣贤书，也是要生霉的。”
一句话，噎得那位天之骄子半晌无言，最后拂袖而去。
从那时起，两人就不是一条路上的人。人年轻时总觉得路有千万条，可以随便挑。走到半道才发现，你能踩实的，永远只有脚下这一条。他走他的阳关道，我过我的独木桥。
可谁能想到，这阳关道和独木桥，竟在一个叫“荣昌”的地方，又交汇了。
他那身傲骨，在官场上被敲得粉碎，连功名都被剥夺，狼狈还乡。
而自己这身懂得弯折的软骨头，却在泥潭里摸爬滚打，钻营到了今天这个位置。
世事如棋，谁能算得清呢？
书案上那方端砚，就是赵邳送的。石质细腻，温润如玉，呵气能成墨。第一次见到这方砚台时，是在赵邳的书房。那时他刚从商不久，身上还带着几分文人的清高，谈起生意经时，眉宇间总有挥之不去的落寞。
