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“老族长猎的玩意，终究腥气重了些。”西方神将皋陶眼神扫过众人，“如今族中的小辈里，已没多少人知晓须罗族当年的辉煌了。”
阶下东方神将雅茹突然微微咳嗽起来，舜英忙递上帕子。媚姝眼波流转：“姐姐这咳疾，这么多年了怎么还不见好？”
“劳娘娘费心。”雅茹微微正色道，“老毛病了，没什么大碍。”
“想当年，姐姐总爱往那凡间跑，族里长辈们都说那南赡部洲地广气浊，姐姐却总是不听。”媚姝见众人都未入座，又道：“看，这光顾着说话了，大家都坐下吧，咱们叙叙家常，不必拘礼。”
皋陶腰间蝎尾纹玉佩轻颤，顺势坐于左侧首位，对媚姝道：“雅茹在雍华病故后不久便回到这云麓山上继承了东方神将之职，那年你正怀着珠儿，所以便没让你娘知会你。”
媚姝天妃笑得恰到好处：“姝儿倒是常听帝君夸赞，说雅茹姐姐仙法高超，两把短刀疾如雷电，有一骑当千之勇。百年前随帝君平定异族之时是何等英勇，让异族将士闻风丧胆，短短几日便平定大乱凯旋而归，令天族众人对咱们须罗女将刮目相看。”
“雅茹不敢当。”雅茹将军细细的眉眼，柔软的身姿，貌似小家碧玉，弱不禁风，却隐隐露出浩气清英。如今在这太平盛世之下，雅茹长年在凡间游历，故不在云麓山上居住。雅茹往边上挪了挪步，向后唤道：“此乃小女舜英。舜英，快拜见天妃娘娘。”
舜英端步上前道：“小女舜英，叩拜天妃娘娘。”
媚姝盈盈笑着：“雅茹姐姐的女儿果真美丽动人，可许人家了？”
话锋突转间，只见一声咣当的声响，原来是稚棠踢到了天勋的佩刀，落地发出的声音。
“两百岁了还毛手毛脚！”天勋拎起女儿的后颈。
“父亲总说须罗女儿要虎气些！”稚棠就势来到媚姝身边，“娘娘您说是不是？”
“是个伶俐的丫头。”媚姝见着稚棠很是欢喜，笑道：“昔日在云麓山上天勋哥哥还未婚配，如今倒是女儿都这般大了，果然岁月匆匆让人唏嘘。”语毕，又道：“本宫的女儿韫珠公主年龄比你要稍小些，改日本宫带她下山转转，你可愿意陪同？”
“稚棠自然愿意，族中都是哥哥姐姐，有了公主在，稚棠就不再是最小的了。”媚姝心喜，顺手解下腰间错金香囊，“此物用佛前七宝熏了百年，今日便赠给我们的小稚棠。”抬头之际却猛地撞见墨骁冷傲的眼神，不免秀眉微蹙，有些不悦。
墨骁恭敬地向天妃作了作揖说道：“北方遗孤墨骁，叩见天妃。”
“噢？墨骁？”媚姝上下打量他一番，又与父亲皋陶偷偷互换了眼色，神情冷了下来：“嘉月的儿子。”
“正是。”墨骁低头回答。
媚姝不再答他，姗步回到正殿上方的宝椅上，凌厉道：“我须罗一族乃帝君亲封的勇猛氏族，又是善见城的亲族，帝君对我们甚是仰重。但凡我族儿女应以守护天族为己任，尽心尽力为天族鞠躬尽瘁，才能报答帝君对我族之宽宥与厚恩。”
“是。”墨骁随着众人齐声应答。
媚姝笑颜又展，对父亲软语：“前几日，得帝君垂爱，三界友人来我这惜瑶殿为我庆贺生辰，太上老君特地选了只仙鹤作为贺礼，甚有灵性。可惜帝君在年初已将那白泽赠予我当了坐骑，无福再享此隆恩。女儿感念父亲养育之恩，今日便将那仙鹤带到鹿吴山上赠予父亲，希望父亲能收下女儿这一片心意。”皋陶应下，众人又闲话几句便纷纷借故离场，留下皋陶陪着天妃叙叙家常。
媚姝天妃挥退仙娥，茜素红描金裙裾拂过帷幔，挨着皋陶落座，“爹爹尝尝这雪顶含翠，帝君前日刚赏的。”
皋陶接过缠枝莲纹茶盏，眼角笑纹里藏着精光：“姝儿如今这通身气派，倒让为父想起你初入善见城那日——三十三重天的云霞都给你让道呢。”
“爹爹又取笑人！”媚姝指尖绕着杏黄丝帕，吟吟笑道，“上月瑶池宴，帝君当着西王母的面夸韫珠聪慧，连望舒殿的玉兔都赏赐给了她…”
“疼爱韫珠固然是好，可是——”皋陶指节叩了叩紫檀案几：“为父却听闻太微宫新封的蕊珠夫人？是青丘九尾狐族的…”
“不过是个替身。”媚姝丹蔻划过茶盏边沿，在案上洇开朱砂似的痕，“那狐女眉心有粒胭脂痣，倒像极了当年…”话音戛然而止，她忽将茶汤泼进香炉，青烟“滋啦”炸开几星火点。
皋陶眯眼望着女儿眉间戾气，正色道：“正妃之位空悬五百年了，该添把火了。你若能再生个儿子，凑成一个好字，想来离正妃之位也不远了。”皋陶嘱咐，“帝君虽说一直宠爱着你，但这后宫也从未停止扩充，这几年后宫中更是佳丽如云，你自己一定要小心。位子，既然要坐，便定要坐稳了才行。”
媚姝沉思片刻，暗自点头，又亲昵地问着家中众人情况，得知父母弟妹一切都好，心中安定不少，便又压低了声音问道：“自从连亭死后，须罗族这五百年来都没有再立新族长了，爹爹，难道您就不想....？”
“哎，当然是想，可是族里自古便有规矩，族长人选需四方将军都点头答应才作数。这雅茹，天勋都没什么异议。就是那嘉月，哼！自持计芒是连亭选中的继任族长，便声称要儿子墨骁来当这族长之位，就那毛头小子也配？”皋陶双拳紧握，面露忿色又道：“前几年我执意要进行选举大会，谁知那婆娘竟骂我毁了规矩，带着儿子搬去了陀罗山住，更扬言如果我皋陶当选则必带着北方一脉退出这陀罗山，为父无奈只能暂时息事宁人，再待时机。”
“这婆娘竟如此刁蛮！”媚姝又道：“父亲放心，女儿定在帝君面前多多为您美言，到时自然有人为您撑腰。我就不信，搭上天族这条线，还能让这孤儿寡母越过咱们不成？”
媚姝轻轻搭上父亲的手，两人心中各自盘算着，不再言语。
***
那边众人出了正殿，稚棠便缠着父亲追问何谓坐骑，天勋笑答，所谓坐骑就是可以自由带你去翱翔天地之物，上可入天，下可入海，只要能驯服的了，自己也不用再学那腾云驾雾的本领。稚棠心下欢喜，便决定偷偷去鹿吴山上瞧上一瞧。
虽说这须罗一族甚是勇猛，上到四方神将，下到普通族人，无不精通各种战斗技巧，可唯独这稚棠一人，自幼便对这些东西不感兴趣。整日里想着如何偷懒，以至于活到了二百岁，功法还不如姗姗学步的孩童。父亲天勋和母亲琼玉倒也不担心，只想稚棠平安长大。不过她嘴上功夫倒甚是了得，常常把别人唬得一愣一愣的，所以，即使功夫不济，倒也没吃过什么亏。
稚棠借口要去练习功法，避开父亲和舜英，独自下了云麓山。她对鹿吴山熟得很，不消半个时辰便到了这捆绑仙鹤的木桩前。
只见那仙鹤除颈部和飞羽后端为黑色外，全身洁白，甚是漂亮，稚棠轻抚着仙鹤的羽毛道：“听说你会飞，如果你背我飞十圈，我就把攒了三天的桂花糕分你一半！不过不准告诉爹爹。”说完也不顾仙鹤听不听得懂，便解开它的绳索，并做顺势想要跨到它的背上。
那仙鹤果是天界之物，善通人性，似感激稚棠让它重拾自由，身子一低，便让稚棠轻易跨了上去，待坐稳后，翅膀一振扑扑几声，直冲向那九霄云外去了。
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上仪洲，九皋泽。
他站立于这九皋泽上已有一段时辰，还是没有下定决心。那张小脸被风吹得皱皱巴巴，此刻他双腿发抖，盯着沼泽中自己的倒影，腕间溃烂的青鳞渗着墨绿黏液——龙伽族的“蚀血症”已蔓延至心脉了，可面对着黝黑的沼泽地，他实在没有胆量跳下去。
虽然他生为龙伽族人，日日生活于咸溟之中，但是这九皋沼泽，性质却完全不同，它可以使他们窒息而亡。曾听闻那些去凡间偷偷酗酒的族人回咸溟时不小心迷了路，跌落在九皋泽中，就再也没有出来过。所以，也许，可能，他也能在这里结束这悲苦的生命，虽然他还很年轻，虽然他还如此不甘，但是他实在没勇气再面对那病痛，实在不行，越想他越懊恼，不觉用双手狠狠地挠着头。突然，他听到一声轻微的叫声，仿佛有人在他头顶上叫唤，那声音飘飘渺渺从远到近不太真切，但紧接着便是一阵水花飞溅的声响，听音辨向离这里并不远。
“不好，有人落水了！”他心念不妙，大声惊道。
