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苏瑶暗暗松了一口气，示意汝阳王赶紧行礼。汝阳王身披玄铁素铠，腰间紧束着的白麻布条已被汗水浸透，铠甲上的铜片随着动作发出细碎声响。他大步走到太后灵前，双膝重重跪地，在空旷的大殿里砸出闷响，惊得殿内守灵的小太监手中的铜磬 “当啷” 落地。三跪九叩间，他的额头几乎要将青砖磕出痕迹，白发苍苍的礼部尚书看着这一幕，不禁偷偷抹了把老泪。
最后一次叩首时，汝阳王的声音带着压抑的哽咽：“太后娘娘，您走好...... 您教臣的忠君爱国，臣至死不敢忘！” 言罢，他猛地起身，袍角带翻一旁的烛台，火苗 “噗” 地熄灭，殿内瞬间暗了几分。他却头也不回地大步离去，二十名同样身着素色甲胄的亲卫紧跟其后，甲胄碰撞声惊得梁间栖着的白鸽扑棱棱乱飞，洁白的羽毛纷纷扬扬落在灵堂的白幡上。
“站住！” 皇帝突然暴喝，手中缠着白绸的哭丧棒狠狠砸在青砖上，迸出火星。他踉跄着追出两步，素白孝袍下摆沾满方才打翻的香灰，冠冕上的珠串随着动作剧烈晃动：“朕准你走了吗？当着满朝文武的面，你把朕的旨意当儿戏？你眼里还有没有朕这个皇帝！”
汝阳王脚步顿住，却没有回头，挺直的脊背如同一杆长枪：“臣已尽孝，若陛下要治罪，臣甘愿领罚。但此刻，臣不愿再扰太后清净。臣一身罪责，自会在西域边疆，用命来偿！” 他的声音低沉而冰冷，字字句句都像是重锤，敲击在皇帝的心头。
惠妃见状，立刻用绣着素菊的丝帕按了按眼角，莲步轻移，恰到好处地扶住皇帝颤抖的手臂：“陛下息怒，可要保重龙体啊！王爷这般目中无人，连太后的丧礼都敢这般放肆，分明是仗着手中十万兵权，不把陛下放在眼里。臣妾听闻，王爷在西域时就常常私自调兵，上次北燕退兵，说不定就是他......” 她故意顿住，用丝帕轻轻按着眼角，余光却瞟向皇后，眼神中满是算计。
皇后凤冠上的东珠随着动作摇晃，上前一步，声音带着恰到好处的愤慨：“可不是！这等大不敬之罪，若不重罚，日后谁还把陛下的威严放在眼里？臣妾听说，王爷府中最近整日与武将往来，还私下铸造兵器，莫不是有什么......” 她的话没有说完，但其中的暗示已经再明显不过。
“够了！” 苏瑶突然出声，上前一步挡在皇帝身前。她月白丧服上的银线暗纹随着动作泛着冷光，腰间太后亲赐的玉佩在晨光中一闪：“皇后娘娘、惠妃妹妹，今日是什么日子？这是太后的灵堂！你们口口声声谈威严、论罪罚，就不怕太后在天上寒心？王爷此次虽有违圣命，但一片孝心天地可鉴！”
叶毓眉也急忙跪下，粉色裙裾铺在青砖上，声音带着焦急：“姐姐说得是！王爷纵然有错，可方才那番孝心，满朝文武都看在眼里。陛下若此时发作，反倒显得陛下容不下手足，让天下人议论皇室骨肉相残。到时候，边疆的将士们会怎么想？百姓们又会怎么说？”
淑妃沈碧君向来温婉，此刻却也鼓起勇气，声音虽轻却坚定：“陛下，西域战事刚平，局势不稳。北燕虽退，但虎视眈眈；吐蕃也在边境蠢蠢欲动。王爷熟悉西域地形，又深得军心，若能镇守边关，一来可保边境安宁，二来也能让王爷静下心反思过错。这于国于家，都是好事啊。况且...... 太后临终前，最希望看到的就是皇室和睦啊！”
皇帝的胸膛剧烈起伏，盯着汝阳王离去的方向，指甲几乎掐进掌心：“你们都帮着他！好，好得很！朕这个皇帝，倒成了孤家寡人！苏瑶，你别忘了，汝阳王私放敌将，那是叛国大罪！你如此维护他，是不是也有什么私心！是不是想着等他掌权，你就能......”
苏瑶突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，声音中带着恳切与悲凉：“陛下明鉴！臣妾等人绝无此意。只是如今太后新丧，国家正是需要安定的时候。若因王爷一事大动干戈，内有皇室纷争，外有边疆隐患，这正是敌人希望看到的。您难道忘了，太后临终前紧紧握住您的手，让您‘善待兄长’？太后用最后的力气，都在为皇室的和睦操心啊！”
惠妃却冷笑一声，眼中满是挑衅：“皇贵妃说得好听，可这朝堂之上，谁不知道您与王爷交情匪浅？说不定早就......”
“住口！” 苏瑶猛地抬头，眼中罕见地露出怒色，“惠妃娘娘，祸从口出！在太后灵前，您这般搬弄是非，就不怕遭报应吗？还是说，您巴不得皇室大乱，好趁机......”
“都别吵了！” 皇帝突然一脚踢翻身旁的香炉，香灰四溅，“朕的家事，何时轮到你们指手画脚！汝阳王......” 他看着太后的灵柩，想起太后最后的嘱托，语气稍稍缓和，却依然冰冷：“他不是喜欢待在西域吗？那就一辈子待在那里！来人，拟旨！着汝阳王即刻启程，永镇西域边关，无诏不得回京！若有延误，按抗旨论处！”
旨意颁布后，太极殿陷入诡异的寂静。苏瑶望着皇帝握紧又松开的拳头，看着他眼中翻涌的怒火与无奈，心中满是苦涩。她知道，皇帝这道旨意，表面是惩罚汝阳王，实则是想将这个威胁远远推开。而汝阳王这一去，不知何时才能再回京城，兄弟之间的隔阂，也不知还有没有弥补的可能。
当夜，御书房内烛火摇曳。皇帝盯着西域地图上汝阳王的驻地，将密报狠狠摔在案上。密报里写着汝阳王旧部正在集结粮草，字句如刀，剜着他的心：“还说无心谋反...... 十万大军，粮草充足，他到底想干什么！” 他抓起朱砂笔，在密报上狠狠批下 “彻查” 二字，墨汁溅在 “西域” 二字上，晕开一片狰狞的红。
