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太后却不为所动，她缓缓坐回椅子上，眼神冷漠地看着汝阳王：“王儿，你无需再辩解。哀家今日与你说这些，是为了你好，也是为了皇家的安稳。这门婚事你必须答应，礼部尚书家的千金不日便会进宫与你相见，你要好生准备。”
汝阳王还欲再说，太后却不耐烦地摆了摆手：“此事就这么定了，你退下吧，好好想想哀家的话。”
汝阳王无奈起身，行礼告退。他脚步略显沉重地走出宫殿，每一步都仿佛有千斤重。他的心情沉重无比，脑海中不断浮现出苏瑶的面容和太后那冰冷的眼神。
他知道自己与苏瑶之间的感情愈发艰难，但他又怎能轻易放弃？而此时的苏瑶，还不知晓太后与汝阳王之间的这场对话，仍在自己的宫殿中为这后宫中的种种纷争暗自伤神，殊不知更大的危机即将来临……
汝阳王回到王府，将自己关在书房内，他在房间内来回踱步，心中思绪万千。他知道自己必须想个办法，既不能违抗太后的旨意，又不能放弃苏瑶，可这谈何容易？他望着窗外的天空，暗暗下定决心，一定要保护好苏瑶，哪怕与全世界为敌……
自那日太后与汝阳王一番意味深长的谈话后，时光悄然流逝，转眼间便到了为汝阳王挑选正妃的日子。
太后心里其实早有盘算，虽说看似中意礼部尚书之女楚碧玄，可还是按照惯例，选了些其他官宦世家的适龄女子一同入宫，美其名曰让皇上、皇后、宁贵妃一同帮忙挑选，实则是故意叫上宁贵妃，想借此机会狠狠刺痛她，让她彻底断了不该有的念想。
这一日，阳光洒在巍峨的宫墙之上，透着几分庄重与肃穆。礼部尚书之女楚碧玄、大理寺卿之女周若离、大学士许才之女许瑶琴，皆盛装打扮，在宫女的引领下，莲步轻移，来到了太后的寝宫。
寝宫内，众人皆已按序就座。太后端坐在上位，眼神看似平和，却暗藏着丝丝审视之意，仿佛一切都尽在掌握之中。皇上坐在一旁，神色带着几分悠然，可那微微眯起的眼眸也透着洞察一切的锐利。
皇后则仪态端庄，嘴角含笑，眼中却透着审视的目光，似要将这几位官家千金都瞧出个究竟来。
宁贵妃微微垂首，尽力让自己的神色平静如常，可那微微颤抖的指尖，还是泄露了她内心的紧张与不安。
太后轻咳一声，缓缓开口道：“今日把大家都叫来，便是为了给汝阳王挑选一位合适的正妃。这几位官家千金皆是才德兼备，各有千秋呀。” 说罢，目光有意无意地扫向宁贵妃，“宁贵妃，你向来心思细腻，你先说说，你更看重哪一位姑娘呀？”
宁贵妃心中猛地一紧，她怎会不知太后这是故意在为难自己，可又不能表现出丝毫异样。
她深吸一口气，脸上勉强挤出一丝笑容，恭敬地回道：“太后谬赞了，臣妾惶恐。这几位姑娘皆是出身名门，又才情出众，臣妾一时之间倒也难以评判，只觉得个个都是极好的，想必哪一位入了汝阳王府，都能将王府打理得妥妥当当，与王爷相敬如宾呢。”
太后微微皱眉，似是对这个回答并不满意，却也不好发作，只是淡淡说道：“宁贵妃这话说得倒是周全，可哀家想听听你真心的想法呀，毕竟这是关乎汝阳王一生的大事，你就别打马虎眼了。”
宁贵妃咬了咬下唇，心中慌乱不已，她知道自己无论说看中哪一位，都会如同在自己心口扎上一刀，可又不能违抗太后的意思。
她思索片刻，只得再次回道：“太后，臣妾着实觉得几位姑娘各有所长，这楚姑娘出身礼部尚书府，自是家教森严，才学定然深厚；周姑娘看着灵秀聪慧，那股子机灵劲儿也是难得；许姑娘又有着满腹诗书，气质高雅。臣妾实在不敢妄下定论，还是全凭太后、皇上和皇后娘娘定夺才是。”
皇后在一旁轻轻哼了一声，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，似笑非笑地说道：“宁贵妃这话说了倒跟没说一样，平日里瞧着你挺有主见的，怎的今日在这事儿上如此含糊了？莫不是心里藏着什么别的心思吧。”
宁贵妃一听，脸色瞬间变得煞白，赶忙跪下，诚惶诚恐地说道：“皇后娘娘明鉴啊，臣妾绝无其他心思，只是觉得这挑选正妃之事重大，臣妾不敢随意置喙，唯恐坏了汝阳王的好事，还望太后、皇上、皇后娘娘恕罪。”
皇上微微皱眉，看了皇后一眼，略带责备地说：“皇后，今日是来选妃的，莫要无端猜测，让大家都难堪。” 又看向宁贵妃，语气缓和了些，“宁贵妃，你且起身吧，母后也是想听听大家的看法，你若实在没主意，便也罢了。”
宁贵妃谢恩起身，眼中却蓄满了委屈的泪花，她强忍着不让眼泪落下，只是默默站在一旁，不再言语。
太后见状，也不再为难她，转而看向楚碧玄，笑着问道：“楚姑娘，听闻你琴艺精湛，今日可否弹奏一曲，让我们也开开眼界呀。”
楚碧玄恭敬地应道：“太后娘娘谬赞了，臣女献丑便是。” 说罢，便有宫女将琴抬来，楚碧玄缓缓坐下，素手轻扬，一曲《高山流水》从指尖流出，那琴声悠扬婉转，如潺潺流水，又似山间清风，在寝宫内缓缓流淌，众人皆听得入神。
一曲终了，太后赞道：“果真是好琴艺，这楚姑娘着实不凡。”
皇后也跟着夸赞道：“这般才情，难怪礼部尚书一直对这女儿引以为傲呢，确实是大家闺秀的风范呀。”
周若离和许瑶琴在一旁，虽心中各有想法，却也都面带微笑，跟着附和称赞。
而后，周若离也自告奋勇，展示了自己的书画才艺，一幅墨梅图，枝干苍劲，梅花点点，透着高洁的韵味，引得众人阵阵称赞。
许瑶琴则吟了一首自己所作的诗词，词句优美，意境深远，也让众人眼前一亮。
待几位姑娘都展示完才艺后，太后看向皇上，问道：“皇上，你看这几位姑娘，你更属意谁做汝阳王的正妃呀？”
