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腊月初十，万众瞩目的万寿节终于来了。
天还未亮，朱雀大街两侧的坊门已悄然换了岗。
禁卫军的铁甲兵列成三行，手中长戟在微光里泛着冷光。
皇城的各个角落，都有东厂番子潜伏其中，密切监视着人们的一举一动。
太和殿周遭的部署更是密不透风。
午门内的金水桥被十二名金甲武士守住，见有使节团靠近，便会上前查验腰牌。
更远处的钟鼓楼上，五城兵马司指挥使正翻看着全城布防图，图上用朱砂圈出了三十六个制高点，每个点旁都标着值守校尉的姓名和换岗时辰。
此时的外城，早已是一片欢腾。
大楚国力蒸蒸日上，又相继将南疆六诏、西域吐鲁番收入疆域，连以前年年入侵大楚的蒙古、女真都被收拾得服服帖帖，俯首称臣。
因此，南宫清和这位年轻的天子，在老百姓心中声望极盛。
圣上的万寿节，必定要好好庆祝！
希望这位天子万寿无疆，带领老百姓过上更好的日子！
五更刚过，外城的市集便炸开了锅。
卖糖画的老汉支起插满龙凤造型的草把，熬得金黄的糖浆勾出“万寿无疆”四个大字，引得孩童们围着拍手。
绸缎庄的伙计踩着梯子往门楣上挂彩绸，将红的、黄的、绿的绸带，缠成彩龙的模样。
最热闹的要数天桥一带。
舞龙队的汉子们赤着胳膊，腰间系着红绸带，二十米长的金龙在鼓点里翻腾着；杂耍班的半大小子正踩着高跷过独木桥，手里的彩旗上绣着 “天下太平”，围观的百姓里三层外三层，不断爆发出阵阵叫好声。
皇宫各处的布置亦处处透着喜庆。
从午门到太和殿的甬道两侧，每隔五尺便立着一盏石制灯台，灯台雕刻成莲花形状，内置琉璃灯盏，入夜后点燃时如星河落地。
御花园的琼岛上搭起了琉璃暖房，里面的牡丹、芍药均是从各地进贡的珍品，花瓣上还沾着晨露，与暖房内的千盏琉璃灯交相辉映。
太和殿的鎏金宝顶在晨曦中泛着柔光，檐下的斗拱间悬着百盏宫灯，丹陛之下的御道上，铺着长达五十丈的明黄地毯，毯面用金线绣着万蝠捧寿纹样。
皇帝将在这儿接受文武百官及各国使团的朝贺。
南宫清和身着天子衮冕，端坐于龙椅之上。
王公大臣的的座次早已按礼制排定。
龙椅正下方的丹陛两侧，铺着明黄锦缎的座位是亲王专属，郡王的席位设在亲王后面，按辈分高低依次排列。
其中最显眼的，自然是江璃与谢长安这对郡王夫妻了。
谢长安率领定国军班师回朝后，终于以军功晋封安国郡王，能与自家娘子并起并坐了。
夫妻二人身着郡王冕服，在一众王亲中犹如明珠美玉，差点闪瞎了一群王亲贵戚的眼睛。
再往下，便是南疆的南越郡王、南琅郡王，以及新封的西昌郡王。
他们虽是降臣，但亲眼见到大楚的繁华富庶，皇宫的极尽奢华，也不免眼花缭乱，赞叹不已。
文武百官则按品级分列于殿外的东西两廊。
新任的工部尚书墨七郎终于回京了，被晒得黝黑的他不无怨念地盯着殿内的谢长安。
这人在大漠行军打仗，竟然一点儿也没晒黑！皮肤还好得让人嫉妒！
三品以下的官员被安排在太和殿两侧的配殿，虽不能亲见龙颜，却也能透过雕花窗棂听见正殿内的乐声。
即便如此，每位官员都正襟危坐，袍角的褶皱都捋得一丝不苟。
