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庄门吱呀开启的瞬间,雪地上突然绽开数点红梅。刘子期玄色深衣被北风鼓荡,目光扫过被押在军阵前的儿女。十三岁的栖桐发髻散乱,却仍挺直脊背;义梧脸色惨白,脖颈上的刀锋映出他颤抖的睫毛。
裴川勒马在朱漆大门前怔忡片刻,护心镜映出旁边蜷缩的垂髫小儿。丹凤眸扫过墙头张弓的仆妇,他突然想起十二年前在陇西剿匪——彼时初入行伍的自己,也是这般望着悬崖上抱着婴孩啼哭的农妇。
“接诏!“
监军使扯开金线诏书的声音像利刃刮骨,“凡刘氏男丁十四岁以上...“
“将军开恩!“
刘子期的嘶吼惊飞檐角寒鸦。他竟以五体投地之姿匍匐在裴川马前,额头砸在冰面溅起的血珠滚到皂靴旁:“罪臣愿献上全部家产,只求将军开恩饶一家老小一命。“
鎏金马鞍突然传来刺耳摩擦声。
裴川握缰的手背青筋暴起,十年前陇右道上那个赠他澄水帛解暑的锦衣郎君,此刻眉骨开裂的模样竟比敦煌壁画里的饿鬼更狰狞。
剑穗缀着的和田玉佩剧烈摇晃,那是收殓阵亡同袍时少年家主给他的念想。
“除姓刘氏者不究。“
裴川猛地调转马头,却瞥见监军使嘴角阴笑。三十具神臂弩同时上弦的咔嗒声里,他只能用力闭眼,任凭眼角被盔甲勒出血痕。
“将军明鉴,我庄中妇孺......“
“圣命难违。“
裴川打断刘子期的哀求,拇指无意识地摩挲剑柄缠绳。
监军使阴恻恻的笑声从身后传来:“裴将军莫不是忘了,上月陇西刘氏三百口......“
话音未落,老管家突然撞向持弩的士兵。刘子期猛地拽动门环,庄墙暗格里机括声响,淬毒的弩箭暴雨般倾泻。
裴川挥剑格开流矢,看着那个文士装扮的家主夺过长枪,竟使出一套凌厉的战场枪法。
“汉室族裔,宁死不辱!”
刘子期的嘶吼混着血腥气冲上云霄。义梧的哭声突然断了,栖桐绣着桃花的衣襟在雪地上铺开,像朵未及绽放就凋零的花。
裴川身后,有朝廷派来的监军冷冷开口:“裴将军,莫要与这逆贼多费口舌,速速下令攻城,莫要误了朝廷大事!”
裴川心中暗自叹息,无奈之下,只得挥了挥手:“攻城!”
在下达攻城命令时,裴川挥动手臂的动作显得有些沉重,仿佛那只手臂有千斤重。他看着朝廷大军如潮水般涌向庄园,眼神中流露出不忍直视的神情,微微别过头去,似乎不敢亲眼目睹即将发生的惨烈场景。
随着裴川的命令,朝廷大军如潮水般涌向庄园。桃花庄的庄客们拿起武器,奋起反抗。喊杀声、惨叫声顿时响彻庄园上空。
刘子期手持长枪,身先士卒,带领着刘氏族人冲向敌军。他的眼神中透着决绝与悲壮,口中大喊:“我等汉室族裔绝不做待宰羔羊!杀!”
一时间,刀光剑影交错,鲜血飞溅。桃花庄的庄客们虽然英勇,但终究寡不敌众。朝廷大军训练有素,步步紧逼。
战斗愈发激烈,刘氏族人渐渐不支。刘子期身上多处受伤,鲜血染红了他的衣衫,但他依然顽强抵抗。
此时,一名敌军将领趁机挥刀砍向他,刘子期躲避不及,被一刀砍中胸口。
老秦一直跟随在他身边。此时,他也身负重伤,但依然拼尽全力,抓住机会背起刘子期,向庄园内退去。
在一处角落,刘子期气息微弱地对老秦说:“老秦,我是不行了。你去后山,找到长安,告诉他……”说完,便闭上了眼睛。
老秦泪流满面,他将刘子期的尸体轻轻放下,然后忍着剧痛,向后山爬去。
刘长安躲在山洞中,心中焦急万分。他听着远处传来的喊杀声,心中充满了担忧。不知过了多久,喊杀声渐渐平息,取而代之的是一片死寂。
突然,洞口传来一阵微弱的声音:“长……安……”
刘长安心中一惊,连忙跑到洞口,只见老秦满身是血,艰难地爬了进来。
刘长安赶紧扶起老秦:“老秦,你怎么了?家主他们怎么样了?”
老秦看着他,眼中满是悲痛:“家主……家主他……死了。其他族人,或死或被俘虏……家主让我告诉你,仆役……院子……里,五谷轮回处下……有东西,家主留给……你的。”说完,老秦头一歪,断了气。
刘长安呆呆地看着老秦的尸体,心中如遭雷击。他缓缓走出山洞,只见庄园已是一片火海,浓烟滚滚。曾经美丽的桃花庄,如今已成为一片废墟。
他站在原地,望着那熊熊燃烧的大火,泪水模糊了双眼,黑暗吞噬了内心。