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马弟的脸黑得像锅底，手里捏着摔碎的茶杯碎片，锋利的瓷片在他掌心划出一道血痕，他却浑然不觉，只觉得掌心传来一阵刺痛。
朝廷的征税消息，如同晴天霹雳，炸得他头皮发麻，耳朵里嗡嗡作响。
他知道这意味着什么——农民们辛辛苦苦种出的粮食，还没捂热乎，就要被朝廷收走一大半。
这简直是釜底抽薪，杀鸡取卵！
他猛地一拳砸在桌子上，桌上的茶壶茶碗跟着一阵乱颤，发出清脆的碰撞声。
“岂有此理！”他咬牙切齿，声音从牙缝中挤出，营帐内的空气仿佛凝固了一般，紧张得让人喘不过气来，马弟能清晰地听到自己沉重的呼吸声。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个田间地头。
原本沉浸在丰收喜悦中的农民们，瞬间炸开了锅。
“什么？朝廷要征税？这也太黑了吧！”抱怨声、叹息声、哭喊声此起彼伏，原本充满希望的田野，此刻弥漫着浓浓的压抑和不满。
孙老农拄着拐杖，颤巍巍地走到马弟面前，浑浊的眼睛里满是担忧：“将军，这可怎么办啊？我们这些老百姓，可经不起折腾了……”马弟看着一张张布满愁容的脸，心里像堵了块大石头，沉甸甸的。
他感觉自己之前的努力，就像一拳打在了棉花上，软绵绵的，使不上力。
难道，真的要功亏一篑了吗？
他深吸一口气，努力让自己保持冷静，空气中弥漫着泥土和汗水混合的味道，他能感觉到自己的心跳在胸腔中有力地跳动。
不行，他不能放弃！
他必须想办法，保护这些农民的利益，也要保护祁女的心血！
就在这时，一个阴阳怪气的声音从人群外传来：“哟，这不是马大将军吗？怎么愁眉苦脸的？莫非是这新作物出了什么问题？”钱地主腆着个大肚子，晃晃悠悠地走了过来，脸上挂着幸灾乐祸的笑容。
他走到马弟面前，假惺惺地叹了口气：“唉，我说马将军啊，你也是一片好心，想要帮这些农民致富。可是这朝廷的政策，你也改变不了啊。我看啊，还是算了吧，别再折腾了……”
马弟猛地抬起头，目光如炬地盯着钱地主，一字一顿地说道：“钱地主，你……”马弟眼底燃起熊熊怒火，像一头被激怒的雄狮，恨不得将眼前的肥猪撕成碎片。
但他知道，现在还不是动手的时候。
他冷笑一声，如寒冰般刺骨，这股寒意仿佛能穿透钱地主的身体。
钱地主被马弟冰冷的语气吓得一哆嗦，但很快又挺直了腰板，他身后几个狗腿子也跟着耀武扬威。
马弟心中一阵绞痛，这些农民被钱地主几句蛊惑的话就动摇，可他又怎能怪他们？
他们本就生活艰难，经不住这样的惊吓。
他暗暗发誓，一定要让这些农民看到希望，不再被钱地主这样的人拿捏。
钱地主阴阳怪气地笑道：“哎哟，马将军这是恼羞成怒了？我可都是为了你们好啊！这新作物嘛，我看就是个坑，还是老老实实种苞米高粱吧，起码还能吃个饱。”他的话像一颗颗毒钉，狠狠地扎在农民们的心上。
原本就动摇的心，此刻更加摇摆不定。
钱地主见状，更是得意洋洋，继续煽风点火：“你们想想，辛辛苦苦种出来的粮食，最后还不是被朝廷收走？图个啥呢？倒不如早点放弃，省得白费力气。”
马弟看着那些被钱地主蛊惑，脸上露出茫然和动摇的农民，心中怒火更盛。
这个钱地主，真是个搅屎棍！
他暗暗攥紧拳头，指甲深深陷入肉里，他想撕烂这张可憎的脸，手掌因为用力而微微颤抖。
与此同时，钱地主背地里也没闲着，他花了大把银子，上下打点，目的就是为了让朝廷加大对新作物的征税力度。
他恨不得把马弟和这些农民彻底踩在脚下，永世不得翻身。
面对这内忧外患的局面，马弟感到前所未有的压力。
他觉得自己就像被困在泥潭里，越挣扎，陷得越深。
