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自先生和徐经被关进牢狱，不知不觉已到六月底。
忽一日，先生和徐经终于被释放了，理由也很简单，他们之事审来审去，根本查无实据，只好放人。
不过，孝宗皇帝下旨释放先生后，又让吏部出文书，让先生和徐经赴江西某县充当小吏，亦算是赎罪，先生其时早已万念俱灰，怎肯启程前往？那天中午，先生禁不住喝了几大碗酒，竟有醉意，一时心潮起伏，挥笔立就一首《怅怅词》，词曰：“怅怅莫怪少时年，百丈游丝易惹牵。何岁逢春不惆怅？何处逢情不可怜？杜曲梨花杯上雪，灞陵芳草梦中烟，前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅；老后思量应不悔，衲衣持盏院门前。”
不久又有传闻，朝庭竟又有人上奏，欲令程侍郎致仕归乡。程先生被关监狱多日，身上腿上皆有累伤，几乎不能行走，回家之后遂成毒疮，闻此消息，气极之下竟毒疮发作不治而亡。
先生出京城之后，已是初夏。眼见四周一片葱绿，他的心思却是恍惚，似乎害怕回家乡见到何秀姑，竟又不知向何去处。
离开京城时，他的心里依旧感念一个人，就是吴宽吴状元，又称吴詹事。会试案之后，吴宽状元曾为先生写下《乞情帖》，足见吴状元对先生的器重和关怀。全帖如下：
“自使旆到吴中，不得一书，闻敕书已先到，亦未审何时赴水质中，极是悬悬！兹有今岁科场事，累及乡友唐寅，渠只是到程处为座主梁洗马求文送行，往来风次，有妨其名盛者，遂加毁谤。言官闻之，更不访察，连名疏内，后法司鞠问，亦知其情，参语已轻；因送礼部收查发落，部中又不分别，却乃援引远例，俱发充吏。此事士大夫间皆知其枉，非特乡里而已。渠虽尝奏诉数次，事成已无及矣。今便道告知浙省屠老大人，惜其遭此定作通吏名目者，如渠到彼，切望与贵寮长杨、韩二方伯大人及诸寮友一说。念一京闱解元，平日清雅好学，别无过恶，流落穷途，非仗在上者垂眄，情实难堪。公敌好音到日，或有出头之时，谅亦不忘厚恩也。冗中具此，不暇他及，惟冀心照不备。春末吴宽再拜八月十九日履庵大参大人亲契执事。”
由此帖及先生和徐经、以及程侍郎最后均被无罪释放可知，当年的“会考案”恐怕真是冤枉他们了，那些枉告之人不知处于公心还是一己之私，竟毁了数人大好前程，真正是可恶之极。
先生在离京之时，徐经的家人已经到京城接他。他的家景富裕，数月前得到徐经被下大狱的信儿，立即派人赶到京城打点。现在尽管大家都保留了一条命，徐经想要以科考取仕的心思也早就散了，只是一心早早回家安顿了事。
患难之中，徐经没有忘记先生这个朋友，非得让他一块儿乘船返回。他们回去的路途依然是大运河水程。
一路之上，河边垂柳如荫，嫩黄带绿的新芽儿不时看见蹦蹦跳跳的柳莺，那小巧玲珑的鸟儿，真是惹人喜爱。但是先生却无心情察看这些美景。
由京杭运河一路向南，田野中的景色更加宜人，且有片片麦浪泛黄，哦，农人们已经在开始收割麦子了。另外还有一片片桃树梨树苹果树，都是新绿的叶子。春天的花时早已经过去，否则，一定可以看到大片的花海。
客船直走了一月有余，方到达镇江。先生跟徐经在镇江府分船，徐经一家人直接由长江回家，先生则继续沿大运河南行。
又过两三日，分明已经到无锡，眼看不需两日就要到家。望着江南水乡收过的稻田，先生忽然感觉到一阵难得的心意畅快。
是啊，他所经历的这场风雨，虽然是人生中最为致命的打击，可是先生于一路之上不停地思索，似乎已经完全将自己从精神的枷锁中解脱出来。现在，眼看就要见到朝思暮想的何姑娘，先生心里能不激动吗？或者以后可以专心从事学问，或努力投入写字画画，他的字画在苏州府里已经小有市场，不说找他写墓志铭，就是字画也开始有主顾。苏州府毕竟是商业繁盛之地，有钱的大财主比比皆是，大家伙有了钱，都爱建设漂亮的美宅，既要有精致的花园，也要有画梁大栋高屋，其中内堂少不得悬挂几幅时尚书画作品，所以笔法高超的画师自会有用武之地。等到攒够钱，就多多置办些田产，再建一座大大的园子，其中盖上几栋大屋，一栋是他和何姑娘同住，另外几栋房子给那些文诗文画友准备着，等他们来时，大家一起喝酒吟诗，该是何等的快活？
这应该是先生最新构画的未来理想。
这几日，稍稍刮了几天东南风，船儿竟行得不快。先生心里着急，差点儿弃船上岸，寻思找辆马车快些回家。船家却也好言安抚，说江南到处水乡稻田，马车也快不了。要不是接连刮起东南风，应该早就到达苏州。先生只得强压性子，耐心地在船上强捱着。
眼看又是两日过去。那天早晨，当东方一轮朝日懒洋洋地升起一丈之高时，天空中到处已经充满着燥热。先生身上一阵出了些汗湿，已经进入酷暑，他还穿着春时的衣裳呢！
那天上午，客船终于到达枫桥码头。
客船刚一停泊，先生早急不可待地跳上岸去。哦，终于回到苏州大地上，先生的心情真是无比爽快。眼观大街上，行人几乎都穿了薄薄的丝缕，姑娘们的衣服永远是花红柳绿，她们走起路来的身姿摇曳多姿真是赏心悦目。枫桥码头之地，永远是船行如梭，各地行商永远熙熙攘攘。
先生顾不得察看风景，箭也似地往吴趋里一路小跑。现在，他只想快些见到心爱的何姑娘。
眼看着进入吴趋里，离熟悉的小院落越来越近。
先生觉得自己的心“咚咚”开始跳得厉害。现在，何秀姑一定早在家里望眼欲穿了吧？只是见了她的面该咋解释？就说他这次科考落第了？说他已经有了新的打算？不错，他在路上早就把未来的一切都谋划得当。他得让秀姑相信，她嫁给他并没有错。他一定会让她住上美宅大院，还要养许多鸡鹅，享受一辈子的富贵。当官有什么好呢？还要到外地赴任，若是履职不利，说不定还会被罢黜，厉害些的，连性命也保不住。
他慢慢靠近了自家院落。怎么？院门现在居然紧闭着？哦，她只是一个人在家，她还懂些妇道呢！单身的女人最容易招惹是非，她分明不想让街坊们说什么闲话。
先生蹑手蹑脚到大门边，举手轻轻叩门，一下，两下，三下。里面竟毫无动静？
先生有些急了，院门分明是从里面反插着，不会出什么意外吧？先生开始用力地击打门环。终于听见脚步声，还有何秀姑不耐烦的语气：“谁啊？干什么啊？我先生不在家，有事吗？”
先生热切地紧盯着大门，分明听到何秀姑的脚步声临近，已经可以听到她急促的呼吸……
门终于开了，何姑娘满脸不悦地出现在门口。哦，两个人意外相见，全都愣住！
