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中国历史上自古有一句名言：“成也萧何，败也萧何。”
先生在乡试中高榜得中第一名解元，会是压倒他一生命运的一根稻草？先生显然犯了一个致命的错误，他不该自负和炫耀！
无论历史还是现实中，自负都被当成一个副名词，是指一个人的狂妄自大。民间亦有释义，有“自大加一点念做臭”的说法。历史上，类似自负失势的典故无数，仅举两例，一是战国时的赵括，赵国名将马服君赵奢之子，自幼熟读兵书，以为自己带兵打仗天下无敌，孰料担任主将之后，刚愎自负，与秦长平之战，致使四十万大军尽降且被坑杀，不但酿成历史上最大笑话，也导致赵国在战国时代成为第二个亡国。
第二个自负之人是三国名将关羽关云长。他不但是名将，而且到大明朝之时，已经升格成为关帝关圣君，接受天底下千万人的香火供奉。他受后人所尊敬的名气，无疑来自结义兄弟之后的忠义。他在世时是五虎将之一，过五关斩六将，纵横天下几乎无人能敌。但他一生中最大的失败，却是把自己当成盖世英雄，而把别人当成狗熊，甚至连狗都不如。比如，当东吴之主孙权试探着想与关羽结为儿女亲家之时，派人上门提亲，未来的关帝君居然撩出一句狗屁话，叫做：“虎女焉可配犬子乎？”此一句话，不但使其丢失了荆州，而且还致使吴、蜀交恶，接连断送了大哥刘备和三弟张飞的性命。这还不算，蜀国因此竟国势日渐衰微，他和大哥亲手所建的刘氏蜀国在三国争雄格局中第一个被灭。
由此可见，做人还是要少一些自负，更要少些炫耀。
先生在高中江南乡试解元之后，由自负而带来的后果远不止于此。
那年江南会试之后，先生除在应天府庆贺一次，回到苏州府后又参加了几次庆贺，然后立刻准备赴京备考。在进京备考之前，允明却督促先生抓紧办理一件事情，就是他和老姑娘何秀姑的婚事。
“允明，现在恐怕不行，明年春试可是大事，我现在哪里有心思？”先生其时一听就急了。由现在至京城会试不过三两月时间，而由苏州至京城，则需要一月多的行程。官府已有传闻，会试时间已定在二月末，先生真是想乘胜追击，一举成为天下状元，到那时，他会缺少天生佳人吗？
似乎允明并不这么看。允明道：“你家中虽有弟侄，却非同住一处，好像这个何小姐还真能给你带来好运气，她现在如此支持你，你倒不要辜负人家才好。”
他的话，竟把先生给打动了。先生忍不住从怀里掏出那根碧玉翠簪，只见簪子发出烁烁绿光，仿佛映出何姑娘的倩影，先生在心里轻舒一口气，心说：“总算也是个至情至性的人儿，恐怕现在依旧守身如玉，索性就把她给娶了吧！”
先生的婚事并没有大肆张扬。毕竟是二婚，何姑娘却也是古市巷出了名的老姑娘，原对外许诺要嫁个状元郎，今番只嫁个解元郎，虽稍稍了却心愿，自惭还是未能完全如愿，所以也是不肯张扬。
于是，先生在吴趋里的寓所，一座小小的院落内，只有允明、张灵和徵明、祯卿一帮好友，再加上左右邻舍，大家提前凑了贺喜之钱，帮先生挂了两个红灯笼，又在门楼上结上彩绸。至于屋内亦是贴了数张大红喜贴。结婚那日，只用一乘四人小轿，和着数名吹鼓手，一阵将何姑娘抬过来。何姑娘真是个有见识的女子，一阵揭了盖头，倒也落落大方与大家见礼。
先生和何秀姑的喜宴办得简单而又不失热闹。宴席是在弟弟唐申酒肆中安排。因为哥哥中得江南解元，全苏州都传遍了，弟弟和弟媳恐怕想起当年对哥哥的态度，都有些惭愧。于是唐申前几日主动跑到先生居所告知，所有酒席应酬全由他们包办。喜宴之上，弟媳一口一个“大哥”“嫂子”叫个不停，令先生颇多感慨。小侄儿长民才不过一岁多，已经可以满地乱跑，先生看见，连忙也抱起来亲一亲。何秀姑知道是小侄儿，也连忙接过去逗他一逗。
先生喝了一中午的喜酒，略有些醉意。何姑娘，不对，现在该叫唐夫人了，连忙体贴地扶他回家。其时，先生的一帮文友，都是些喜欢热闹之人，约定晚上再找先生喝一顿，张灵和祯卿早商定，顺便闹闹洞房也未尝不可。只是约定时有十来个，大多醉得不行，也有年长的并不热心闹洞房，早散了回家休息。只剩下允明和都穆、张灵、祯卿几人一齐拥到先生家里。先生少不得让唐申送一点酒菜过来，大家又热闹地喝一场。
却在此时，何夫人一眼看到都穆，似乎想起当初撞个满怀，脸儿“腾”地又红了。都穆也有些不好意思，只是上前搭讪几句，连忙回到席上继续喝酒。眼看着大家喝得又要醉了，几个年轻的，分明想要弄些光景。允明毕竟厚道些，心想，伯虎这些年心思已经够累，倒不如让他好好放松一下。连忙拦住大家，道：“伯虎和何姑娘今日大喜，早就疲乏了，咱跟他的交往又非止一日，大家赶紧散了吧！”一阵把人全给驱走，先生和何姑娘倒也心存感激。
自古以来，成婚后的男女都把成亲一月之内称之为“蜜月”，意思男女欢爱之情比蜜更甜。但先生心里稍稍挂些心事，前几年跟吴侍郎学习子史经集之时，曾听他说过，倘若有朝一日参加会考，倒要提前进京拜访有关主考权贵，熟悉一下京城习俗环境，也好做到有备无患。先生此番志在必得，自然想要提前进京走动一下。另外一点，何姑娘内心更愿他早日成为状元郎，以满足自己毕生心愿，所以对他的心意无不支持。
先生在家只住了不到一月，就准备起程赴京。这一次，他可是约了一个伴儿。不，应该是这个伴儿约的先生吧？他就是家居江阴的徐经徐直夫。他家里经商多年，有的是钱，只缺一个功名。徐经这次铁定绑定了先生，必须要沾一沾他的才气一试成功，故提前言明，此次务必二人同行，并且所有进京路费盘缠全部由他包办。
在进京之前，允明本来也要到京城会试，但他家中恰恰有事，不得提前同行。但他执意要送一送先生，给他添些精神气儿。
这一次，他们送行的场所又是选在勾栏，是阊门之内有名的怡红院。
