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我这才发现,所谓的“地面”其实是层层叠叠的尸体,他们保持着生前的姿势,皮肤像蜡一样光滑,眼睛圆睁着,却没有神采。有人穿着民国时期的军装,有人戴着八十年代的蛤蟆镜,还有个小孩手里攥着块奶糖,糖纸已经和皮肤粘在了一起。
“它们不是尸体。”老周抓起旁边一只手,那手突然动了动,手指蜷缩着抓住我的手腕,力道大得惊人,“是‘肉茧’,水魾靠这些东西活着,就像珊瑚虫一样,越堆越厚。”
肉壁突然剧烈收缩,周围的“肉茧”开始发出细碎的声响,像是骨头摩擦的声音。老周拉着我往那片光亮跑,沿途的肉茧纷纷伸出手来抓我们,那些手的指甲都长得吓人,和我在江边看见的漂浮物一模一样。
采砂船果然在那里,船身一半嵌在肉壁里,驾驶舱的灯还亮着,透过窗户,我看见里面坐着个“人”,穿着船长的制服,正对着仪表盘发呆。他的脸一半是人的皮肤,一半覆盖着鳞片,眼睛是浑浊的白色,没有瞳孔。
“那是阿水的爹,去年掉进江里的。”老周的声音发颤,“他还以为自己在开船呢。”
五、铁锁
船的甲板上,扔着根锈迹斑斑的铁链,和我在壁画上见过的一模一样。铁链末端拴着块黑色的石头,上面刻着密密麻麻的符号,石头表面在渗出红色的液体,像在流血。
“这是‘镇水石’,当年土司用一百个囚犯的血浸过,能锁住水魾的魂魄。”老周抱起石头,石头烫得惊人,“大坝截流时把铁链冲断了,石头发了疯,开始反过来吸收活人的精气。”
他指着石头上的符号,“你看这些纹路,其实是地图,标出了水魾心脏的位置。只要把石头嵌进去,就能让它永远沉睡。”
肉壁突然裂开道口子,一股带着腥气的水流涌了进来,冲得我们东倒西歪。那些“肉茧”被水流冲得翻滚起来,露出了底下的东西——不是骨头,而是一根根白色的“管道”,里面流动着粘稠的绿色液体,液体里漂浮着无数细小的黑点,像是游动的鱼苗。
“它在消化我们。”老周拽着我往船底钻,那里有个破洞,刚好能容一个人通过,“快进去,管道连接着心脏,这是唯一的路。”
管道里狭窄而粘稠,绿色的液体没过膝盖,每走一步都像陷在泥里。周围的管壁时不时收缩,挤压着我们的身体,还能听见沉闷的“咚咚”声,像是某种巨大的心跳。
不知走了多久,前方出现一片红光。那是个巨大的腔室,中央悬浮着颗搏动的“心脏”,其实是团密密麻麻的血管,外面包裹着层透明的膜,膜上布满了人脸,都在无声地呐喊。
“就是这儿。”老周举起镇水石,石头上的符号开始发光,“记住,无论听见什么声音,都别回头。”
他把石头往心脏中央按下去的瞬间,整个空间剧烈震动起来。无数声音在耳边响起,像是无数人在同时哭喊、求饶、诅咒,其中有阿水的声音,有采砂工的声音,还有个苍老的声音,像是在唱着古老的歌谣。
我看见老周的身体在融化,他的皮肤变成液体,融入周围的肉壁,只有他的眼睛还保持着原样,死死盯着那颗被镇水石钉住的心脏。“我爹等了二十年,终于可以……”他的声音越来越模糊,最后化作一声叹息,消散在粘稠的空气里。
六、余悸
再次回到江面时,雨已经停了。阳光照在水面上,泛着金色的波光,干净得像从未被污染过。我的船上放着块黑色的石头,正是那块镇水石,上面的符号已经褪去,变得光滑温润,像块普通的鹅卵石。
村里的人都忘了发生过什么,王寡妇的尸体不见了,李老头的水缸里长出了莲花,阿水娘说儿子去城里打工了,过几天就回来。只有我知道,他们都成了水魾肚子里新的“肉茧”,永远困在那片粘稠的黑暗里。
老周的铁皮船还停在芦苇丛里,船上的铁钩不见了,只留下个铁皮桶,里面装着片青黑色的鳞片,比我之前见过的任何一片都大,鳞片内侧映着我的脸,眼睛是浑浊的白色,没有瞳孔。
夜里,我总听见江里传来划船的声音,咿咿呀呀的,像是老周的铁皮船。走到江边,水面上总漂着片鳞片,捡起来看,里面的人脸又多了一张,穿着我的衣服,对着我微笑。
昨天去修船,造船师傅摸着船底啧啧称奇,说这船的木头像是在水里泡了几十年,却一点没烂,反而越来越硬,凑近闻,还有股淡淡的血腥味。他不知道,船底的木板缝里,正渗出细小的绿色液体,在阳光下闪闪发亮,像无数双眼睛。
澜沧江的水又开始变浑了,江面上漂着些说不清的东西。我撑着铁皮船在江面上晃悠,烟袋锅里的火星跟着水波颤,像随时会被江风掐灭。
“今天得捞个大的。”我往水里吐了口唾沫,褐色的牙渍在水面上晕开,“昨晚听见江底在叫,不是鱼,是人喊救命的动静。”
船尾的渔网突然往下沉,力道大得能把船掀翻。我猛地拽住网绳,手掌被勒出红痕,低头看见手腕上不知何时多了圈青黑色的印记,像条细细的铁链,正慢慢往肉里钻。网被一点点拖出水面,一个巨大的黑影若隐若现。我死死拽着网绳,心脏狂跳。当那东西完全露出水面,竟是个浑身裹着水草、长满鳞片的人形怪物,它的双眼空洞无神,张开嘴发出尖锐的怪叫,声音震得我耳朵生疼。
突然,江底传来一阵更猛烈的震动,一个更大的漩涡在船边形成。我意识到,这可能只是个先头部队,真正恐怖的东西还在下面。
船身剧烈摇晃,我差点掉进水里。那怪物伸出长满倒刺的爪子抓向我,我侧身一闪,顺手操起船板砸向它。怪物被击中,发出愤怒的咆哮,再次扑来。
此时,我手腕上的青黑色印记愈发滚烫,似乎有股力量在往外涌。我咬着牙,拼尽全力与怪物周旋。而江底的动静越来越大,我知道,这场恶战才刚刚开始……
“来了。”我笑着说,露出两排细密的尖牙。