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且说到那日夜间，一行人正在德州州府中歇息，门外亦有本地官兵巡防。然大灾之年，城中也只可抽出寥寥几十人。却不料严振风一伙儿已然闻风而动。只见城外麦田中，窜出三四十人，他们抛勾上墙，搭梯铺路，好不熟练。但这等人与数百卫队相比，却显得有些捉襟见肘。
然而夜间乃是人们戒心最弱之时，于是乎，几名黑衣人几乎是同时从州府的前后门干掉了守卫州府的士兵，将那木门栓用快刀一刀切开，其干净利落之手段却不像个贼。
月色也在此时蒙上了一层薄薄的阴影。
他们一声未响，没有惊动熟睡的士兵。所作所为堪比时迁。但不巧，天无绝人之路，其中有一个士兵，在侧帐中刚好起来小解。
只见他一扭头，却看见马槽附近有些人影闪动，定睛一看，是有几名手持利刃之人，他们的目标似乎是州府！
“快醒，有贼人！”他慌张地呼喊道。可话音未落，脖子就被利刃划了一道很深的口子，顷刻间没了气息。那些黑衣人的手法好生熟练，连披甲出帐的张德彪也见得目瞪口呆。
不一会儿，三五十个士兵着甲来战，却见得那些黑衣人被围住，此时州府被士卒们火把照亮，光亮如昼，黑衣人在此显得无可遁形。
然而令人诧异之处在于，张宇一人在后帐中歇息，毫不知州府此时水深火热之情形。
数时辰后，贼人终于被尽数擒拿，被斩者十之有七，然有几个贼人却趁乱逃出了德州。
五更，张宇从后帐中起身，却见得满地血渍，顿时也明白了几分。便去中军帐问张德彪道，“父亲，昨晚府内发生何事？我等所押赈灾银现在如何？”
“分文未少，但时至今日，我们已遇此山寨之草寇，倘若再不过河，怕是凶多吉少啊。”张德彪双目中，显出一片血红之色。
有士兵去找于鑫知州告知此事，却不料昨日夜间，于鑫已被其管家暗害于宅邸之中。而管家却言于鑫被贼人所害。士兵只得作罢。
“眼下府中仅余士卒五十余人，加以皇城司陪押员，一共六十二人。昨夜被害官兵与陪押员，不在少数，而如今时间紧迫，又不能绕道而行，唯有搏他一搏，从虎跳峡过，一个时辰内若是真如昨日推断一般，则与此赈灾银共存亡，万不可使他落入贼人之手！”此时的州府内，张德彪正来回踱步，只恨自己不是孔明在世，却显不出好的对策。
“也罢。”张宇从他父亲口中听出了十万火急之意，也明白这次所遇绝非一般的小贼。思索半晌，他提剑入帐，“父亲，孩儿愿为先锋，先去虎跳峡探出路来。”
张德彪却不语。不一会儿便有侍从来报，“昨夜擒拿之贼人今已招供，其为严振风山寨中一众精锐，若是昨夜未归，则山寨草寇今日必当倾巢而出攻打德州。”
“这是要反！”张德彪一拍桌子，震得茶杯水四散而去。“时间紧迫，代为传令，副任代为知州，向附近州府发出求援信，我等欲死守德州城！”
“大人。”副任是个老人，他捋了捋花白的胡子言道，“德州地势险峻，本非重兵之地，又遇连年灾患，现在无论百姓兵卒，皆不果腹，士气低迷，士卒能为之一战者不足百人。”他顿了顿，道，“大人不如尽早启程，乔装打扮，我等留下黄旗，佯装银两在城内，还可为大人暂时解围。”
“不可。”张德彪挥手道，“若是贼人为此银两而来，我等当尽早离城，不可教百姓卷入此水火之中。”
此时有一批人马，已赶到虎跳峡对面。虽有几十人，但看起身形于身手，约莫都是精锐。“渡河！”为首身着兵甲之人一声令下。
却说这虎跳峡有二路可走，一是撑船渡河，河两边各有一座缓坡，被一些过往客商作为渡口而沿用至今。若是赶路的客人或未带重担，则可从河上木桥通过。然渡河之口路途却比起后者多出两三个时辰。
对岸的山林中，严振风也是带着几百号精锐下山，准备烧杀抢掠德州城。他们腰间那干黑的铁刀，是他们杀人如麻的罪证。“巳时已到，看来那个姓于的不知死活了，给我上！”严振风此时怒目圆睁，紧盯着山下的风吹草动。
“头儿，你看那道烟尘，其上还有龙旗，定是张德彪那厮要趁乱出城！”一个手下来报。
严振风一听得此消息，反而舒展了许多，他在马上作意气风发状，笑而不语。“武总兵前些日子已与我飞鸽传书，他的先锋几日前已到九如山，估计如今已到德州境内，今日，我与他的部队左右夹击，定让他张德彪插翅难飞！”说罢，他舞刀拍马，一行人杀奔德州而去。
却说张德彪一行人出州府，张宇自告奋勇手执一把御赐钢剑为先锋，然张德彪却令他不得离开队伍超过百步。阜外除几亩田之外，便是密林，沿林中大道走约十五里，便是虎跳峡。而此时，四下里却安静非常，不似其他州县之间，有过往客商，或茶水驿，道观，庙宇之类云云。此地大路却见杂草生长，足以见得此地苦治安久矣。
虎跳峡，自古时便是一险恶之地，齐楚时期，此地便以天险著称。彼时黄河自此而过，一夫当关，万夫莫开。而今已过千年，此地水势虽不如前，但也难以通过。张德彪昨夜卜卦，算得今日之行，却是凶多吉少之意。
且说到张宇正在林子里四下打探，这里却不似京畿，不时有着一些鹿，野猪等从林间飞跃而出，顷刻间又消失于四下荒野。“兵法有云，此间为伏兵绝佳之处，若是严振风一伙在此埋伏，我等必然凶多吉少！不知父亲何故至此呢！”随即回马报之。
张德彪叹息曰：“城中尚有百姓万余人，不忍其惨遭贼手，故作此引开之。严振风山头草寇，精锐虽强，但其余多是乌合之众。若是事发，我将倾力护赈灾银之周全。”
“父亲，可知我等若是葬身此地，严振风那厮仍然不会放过百姓！”张宇马背一拍，脸色十分难看。“此地离虎跳峡不足一里路，儿方窥见木桥对面有一些人影，仔细看时，却又不知所踪。恐是贼人。此处四下草及腰深，兵法曾言，此种地界乃伏兵绝佳之地。”
张德彪低头不语，少顷，他像做了什么决定一般，“如今队中余下六十二人，事已至此，我等只得用此计了。”说罢，将所想之事如此这般这般如此地说与了张宇。
半时辰有余，虎跳峡上，只见一队人马悄然摸上了木桥。少顷，正如张宇所言，对过林中倏地飞出一只冷箭，正中为首人的胸口。第二人却急待要躲时，从林子里窜出几十名壮汉，皆手执钢刀。为首之人，竟然身着一副兵甲。
“你们是，武帅手下之人！”第二人却一眼认出了那身兵甲，只见对过那人哈哈大笑，“不错，我等正是武总兵手下玄武营中官兵。”
正当桥上之人松了口气时，那名身着盔甲之人却话锋一转，道，“今奉总兵之命，言皇城司押送官张德彪，知法犯法，私吞赈灾钱款，着即刻擒拿之，其余人等，格杀勿论！”
