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五更天的北镇抚司地牢，火把将人影投在渗水的石墙上。陆炳慢条斯理地擦拭着铁钎，面前吊着的俘虏已经不成人形。
“说得好。”他突然轻笑，沾血的铁钎点在俘虏锁骨凹陷处，“可你漏了崇文门税吏。”话音未落，铁钎精准捅进旧伤，凄厉惨叫中，文书飞快记录着破碎的供词。
隔壁牢房突然传来瓷器碎裂声。
陆炳皱眉转身，看见新来的试百户打翻了茶盏。“拖出去，二十军棍。”
他语气平静得像在讨论天气，“下次再犯，就换你坐刑凳。”
当晨光爬上诏狱屋檐时，陆炳已带着供词跪在乾清宫外。朱厚熜披着道袍翻看卷宗，突然冷笑：“好个天津海商，勾结倭寇都勾到朕眼皮底下了。”
“臣请旨抄家。”陆炳额头抵着金砖，他袖袋里其实还藏着半页私盐账本，但现在还不是动背后大人物的时候。
日上三竿时，一队锦衣卫踹开了崇文门旁的商号。陆炳亲手将东主按在账册堆里，绣春刀横在对方颈间：“你养的死士惊了圣驾。”刀锋缓缓下压，“现在求饶，我赏你个全尸。”
商贾突然暴起，袖中短剑直刺陆炳心窝。
陆炳不避不让，左手成爪扣住对方手腕。
"咔嚓"骨裂声与惨叫声同时响起时，右手绣春刀已削飞敌人半边肩膀。
“全部充军。”陆炳甩掉刀上血珠，对目瞪口呆的顺天府差役抬了抬下巴，“黎大人若要问话，让他来诏狱。”
......
暮色降临时，李初玄在书房听完了二毛结结巴巴的汇报。二毛今日无事，来侯府看李初玄时正撞见锦衣卫押送囚犯。
“那、那个红衣服的大人...”二毛比划着割喉动作，“就这样...然后血喷得老高...…”
李初玄突然轻笑出声，他推开临街的窗棂，远处正传来宵禁的净街鼓声，更远处，北镇抚司的灯笼像悬在夜色中的血滴。
“知道为何圣上纵容锦衣卫跋扈么？”李初玄摩挲着茶盏，问向二毛。
坐在一旁的赵谦扯了扯嘴角，“当着我这个指挥使的面这样问，不太好吧？”
李初玄瞥了他一眼，道：“你敢说锦衣卫不跋扈么？”
赵谦讪讪一笑。
二毛思索了一下，随后缓缓摇头。
“请侯爷解惑。”
“因为这把刀够快，也够狠。”李初玄淡笑道，“就像你义父那般……”
……
此刻的陆炳正在值房擦拭佩刀，桌上摊着从商贾密室搜出的密信，火漆印纹显示来自南京某位勋贵。
他忽然用刀尖挑开信纸——在真正亮出獠牙前，幼狼需要学会隐藏踪迹。
窗外传来三更梆子声。
陆炳吹熄蜡烛，黑暗吞没了那道如刀刻般的侧脸。
明天还有十七家商号要查，六条漕船要扣，三个京官要"请"来问话。
但此刻，他需要养精蓄锐。
顺天府的更夫路过北镇抚司后墙时，隐约听见里面传来惨叫。老更夫缩了缩脖子加快脚步，他记得上次好奇张望的那个同僚，三天后被人发现漂在通惠河里。
锦衣卫，真是连阎王都害怕的存在。
……
