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于公公似乎有所迟疑，思忖片刻，缓缓开口：“乌山镇传来消息，将军还未定罪，府中便进了贼人，据说是祁国人所为。将军与姑娘熟识，偶有一些传闻，但又有传闻姑娘已被王爷纳为侍妾，今日刺客刺杀姑娘，奴瞧着皇上很是疑惑这其中的关系，到底是为私情还是为国事？”
原来叶蓁派人散出传言祁国人抢劫将军府不止为将渊逸拖入局中，连王妃也未放过！渊逸心中苦笑，敢情请了名师去教授她，而她学成之后第一个对付的，就是他。若说是私情，那是他管教内眷不严意图草菅皇上故人之女；若说是公事，便是他默许王妃指使祁国人谋害戍边大将有通敌叛国之嫌，无论哪一边都是大罪！有与舒家的姻亲关系，渊逸无法辩解对将军府被劫之事一无所知，皇上也定然不会相信，正犹豫如何解释，却见于公公又开了口。
“奴私以为兄弟之间血脉相连，自然最是亲近，好在事情也并非无法挽回，莫伤了兄弟和气才最要紧，王爷意下如何？”
于公公从不乱传话，这番说出便是皇上的意思。渊逸听得明白，暗中稍稍舒了口气，附和道：“于公公的话自然在理，本王正是此意。”
于公公笑道：“奴愚笨，此话本就是皇上的意思，奴斗胆揣摩圣意，又斗胆告知王爷，也不枉王爷的一片赤诚之心。至于王妃所作所为，王爷还是约束些为好，身处皇家百姓的眼睛都盯着，很多时候任性不得，莫酿成大祸。”
“谢于公公，本王谨记！”
偷偷躲在一旁的夏绾将两人的话全听了去，心中更是忐忑。昨日，王安一同她报告叶蓁之事，她便立刻昏了头，当机立断命人偷了叶蓁的画像和当年桃儿送来的那封信，一刻未停地入宫见了皇后，一下朝，这些便摆到了渊拓的御案上。
渊拓展开画卷，当看到画中女子容颜的那一刻，那已经慢慢死去的回忆如潮水般涌来。画中女子的相貌承袭了桃儿的九分九，尽管她已离去多年，可再想起，她的音容笑貌却依然如同昨日般清晰。渊拓的手抖得不成样子，那封信启了几遍都没能打开。他拒绝任何人帮助，并赶走了那些碍事的奴仆，在空无一人异常冷清的大殿中，打开了那封信。
那是桃儿在得知自己身入绝境时向渊逸托孤的信，一直被他藏在最隐蔽的地方，信中未提害她之人，提到了渊拓。她说，这一生最对不起的就是渊拓，她辜负了他的爱，在他最需要她的时候以一种最为伤害他的方式离开，如果可能，她希望渊逸转达她的话：“此生，桃儿只爱过拓儿一人，奈何地位悬殊，倘若一意孤行必会令其陷入泥沼至太子之位不稳引起国家动荡。桃儿做不得祸国殃民之人，也不想让拓儿做那爱美人不爱江山的昏君，只能做逃兵。如今拓儿已贵为九五之尊，只望他爱国爱民，成为人人爱戴的明君。”
看完信，渊拓在殿中痴坐了半日。这么多年，他设想过多次桃儿的下落，或是隐于山林，或是已到了别国，或是根本就没有离开，只是躲在了一个他找不到的地方，就像往常他不听夫子话不好好读书时那样。有千万种，但无论哪一种，都无关乎死亡，纵然她背叛了他，不，如今看来，她从未背叛过他，她至死都在爱着他，念着他，那他还有什么遗憾呢？只是，他还是不想她离开，总想着有一天会再次见到她，他会告诉她，就算她真的背叛了他，就算他怨过她，可他还是不舍得让她受哪怕一丁点的伤害。现在，他已经贵为皇上，再没有人可以控制他，也再没有人可以伤害到她，只要她愿意，她随时都可以回到他的身边。可是，她却死了。
这些话渊拓再也没有机会向桃儿说了。那个他爱了那么多年，寻了那么多年，怨了那么多年又想了那么多年的女子，竟然死了。
渊拓仰天长啸，那凄厉的哭喊声在空旷的金殿中回荡，碰到墙壁又折射回来，越传越远，整个德宣宫似乎都浸在了无限的绝望和悲伤之中。殿外的奴仆跪了一地。
有了信上的那句话，渊拓欣然接受了桃儿去世的事实。在他的心中，相知相守固然重要，但只要她爱他，心中有他，纵使阴阳两隔，他也甘之如饴。他派于公公出宫打探，势必尽快了解那孩子所有消息。于公公不辱使命，三个时辰后赶在宫门落锁前回了宫，马不停蹄地向他回禀。他安静地听完叶蓁在家中失火后被卖入清月阁以及来京的所有经历，尤其是她对渊逸和贺之的态度，问得极为详细。
“乌山镇传来的消息真真假假，皇上之前也曾怀疑过是有人故意陷害，但最终按下不发，旨在安内，而叶蓁姑娘故意派人散播的那些话也正是如此。姑娘已从周邡口中确认其杀死全家是皇后指使，能将事态控制，并暂时不牵连到戚家，作为一背负深仇大恨的弱女子，实属难得。奴远远地瞧了姑娘一眼，容貌昳丽，神态娴雅，举止大方，颇有大家闺秀风范，但又与深闺女子有着莫大的不同，讲话做事果干爽利，王爷送的东西说烧便烧，初始奴觉得她在侍宠持娇耍小性子，但看到她对王爷那不卑不亢的态度才明白，她是在用自己的方式抗争。王爷烧了将军送她的东西，她以牙还牙，想必与私情无关，只因她恩怨分明。”
渊拓的心情舒畅了许多，对叶蓁产生了浓厚的兴趣：“听你说这天上有地上无的，平日里可不曾听你夸过谁。”
于公公躬身道：“皇上明鉴，奴从不偏倚，更不随意夸赞。今儿知道姑娘经历这么多波折还一心为国以大局为重，实属有感而发。朝中之人众多，哪个没有私心，哪个不为名利不为权势，这姑娘不一般啊！”
渊拓沉吟着：“桃儿是识大体之人，她的女儿也差不了。只是，她被关在清月阁多年，逸儿那性子教不出，难道是贺之？”
“奴去黄衣司瞧了一下将军，问了几句，将军的确曾在营中教过姑娘武功，戚军医也曾收姑娘为徒。将军爱民如子，耳濡目染，再加上亲眼所见将士们的疾苦和边关的风雨，姑娘聪慧正直不用教也能明白。”
渊拓微微颔首：“对了，贺之如何？”于公公转身瞧了一眼身后，并未回答。渊拓立刻命其余人退下，又问道，“可曾受苦？”
于公公这才回道，“的确被周邡断了两根脚趾，至于身上的皮外伤，还好。”
渊拓压低声音厉声呵斥：“周邡好大的胆子！”
于公公瞧着渊拓的脸色：“周邡虽在黄衣司下狱，但并未受任何刑罚……”
渊拓烦躁地摆摆手，似乎很不愿听下去：“这几日，你偶尔照拂一下贺之，其余事，莫管。另外，明日寡人打算去见一下叶蓁，也想去提醒一下逸儿王妃自作主张之事，但有些话不好明说，你提前去通报一声，将寡人的意思告诉他，家有贤妻不遭横事，兄弟之情大于一切！”
于公公为贺之悬起的心只能落下，暗暗叹息一声，领命退出大殿。
下一刻，于公公去黄衣司见贺之之事便传到了皇后的耳中。密告之人添油加醋，言二人屏退狱卒，私下密谈半个时辰有余，之后于公公便密见皇上交谈许久。皇后听后眉头紧锁，似乎很怕贺之会说出什么。思忖片刻，她传令道：“收编之事不可再出差池，让周邡尽责吧！”
