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专儿带着叶蓁穿过前院，七拐八拐进了一个不起眼的房前，打开门，里面漆黑一片，须得掌灯才能瞧见是间空屋。他在墙上摸了一下，又上下推了两下，地面凭空现出一个方形的缺口。他点燃墙角的一根火把，举着先下，而后转身为她照着路。待她下了石头的阶梯，是一条一人半宽极长的甬道。前方一片黑暗，墙壁上的烛台发着微弱的光，纵使有千盏万盏也无法照亮这如地狱般黑暗阴森之地。见她踯躅，专儿以为她怕了，刚要启口询问是否就此回去再派其他人去接，却见她似乎微微叹息了一声，抬脚继续向前走去。两人又顺着的甬道走了足足一刻钟方一起进了一间巨大如洞穴一般的地方。
放眼望去，洞内放置了相同大小约莫二十多个铁笼，那些铁笼乍一下看上去密不透风，仔细去看只在最下方有一个像是方便送饭的活动缺口。各个铁笼之间隔了大约五六尺的距离，中间有路可以行人。远远地立在高处看，这笼子摆得极为讲究，像是运用了某种邪术的阵型。
叶蓁想起幼时姐姐贪玩不肯睡觉，父亲讲的一个故事。说祁国有一贵族之家生了一个吃人血的怪胎，为了控制他，便请高人设了一阵，这阵不但能控住他的身体，还能控制他的精神，让他无法离开那个地方。当年父亲画出了那阵型，二十六个阵眼，里面均关一人，这些人有男有女，普通人往常能撑上五六天，也有不会超过三天便崩溃而死的，而死去的人便会成为怪胎的食物。那时叶蓁只觉得那人血忒难闻，有什么好吃的，才不信父亲的话，如今再看这地方，她的心中突然升起一丝异样，这一二三四的铁笼数过去，不多不少，恰好二十六个。
专儿沿阶慢慢走了下去。叶蓁紧跟着，不再东张西望，也不去听那些时不时从笼中发出的惨叫、嘶吼和撞击的声音。蜿蜿蜒蜒又走了一会，两人在一个标注着奇怪符号的地方停下，一个满手是血侍卫装扮的人看到他们，打开了身旁的铁笼。
叶蓁清晰地听到了流水和跑马的声音，只是这声音太过细微。她循声抬头，跑马声再次传来，恰有灰尘落下，便断定，此声来自上面。如此来看，这地窟是直通往城外的。
铁笼内，火把映出了贺之一张苍白毫无血色的脸，也不过几日未见，他的样子竟比上次在船上还要凄惨。叶蓁闻到了一股恶臭从笼中传出，她面色微变，打量着昏迷不醒的贺之。先不说身上的新伤加旧伤，他那失去了两根脚趾的脚竟然只剩下了半个脚掌。
“谁？”叶蓁突然开了口。
侍卫正面无表情地擦着手上的血迹，转头瞧了叶蓁一眼，恰逢她也看向他，那双眼睛是极美的，只是这极美的眼中仿佛没有一丝情绪，却又寒得刺骨。能进入这里接人的都不是普通人，不是达官便是勋贵，但能在此处保持平静的更加不一般，他在此十几年，第一次见女人进来，也是第一次见一个面不改色心不跳还有心思开口询问的女人。
“姑娘的意思是？”
“谁行的刑？”
侍卫扔掉沾满血的帕子，闲散地道：“在下还是劝姑娘莫要打听，凡是进到此处的都是穷凶极恶罪大恶极之人，无论受什么刑罚都是罪有应得，我黄衣卫行刑也是奉命行事。能出去算是他的造化，小姐还是尽快将他带走吧！”
“罪有应得？”叶蓁深吸一口气，决定不在此事上与侍卫磨牙，盯着他道：“周邡什么时候成你黄衣卫的人了，我怎不知？”
侍卫的眼睛闪烁一下，正要狡辩，却见叶蓁盯着他的眼睛闪过一道寒光，竟让他硬生生地咽下了到口的话。
叶蓁转身看一眼专儿：“我当你们黄衣卫都是英勇之才，如今一瞧，竟是些连话都藏不住的草包！”
侍卫道：“皇后是念及国之安危才命在下仔细审问……”
“那你审出什么来了？”
侍卫不再言语。
叶蓁又问：“周邡呢？”
侍卫依旧沉默。
叶蓁扫一眼周围，冷哼一声，突然抽出专儿腰间的佩刀，抵在了侍卫的脖颈上：“到底说还是不说？！”
侍卫很是不耐，也并未将叶蓁放在眼里，冷哼道：“在下是奉皇后之命行事，你又是谁，敢质疑皇后……”
话未说完，叶蓁卯足全力向侍卫劈了过去。侍卫差点没躲过，出了一身冷汗，立刻从腰间抽出一把软剑还击。两人缠斗在一起，专儿急得如热锅上的蚂蚁，正要出去喊人，却见于公公和戚巽一起赶了过来。
“住手！”于公公大喊，飞奔向前，将叶蓁护在了身后，冲侍卫吼，“真是胆大包天，皇上派来的人也敢不敬！”
专儿闻言立刻跪了下去，可那侍卫颇为不服，直挺挺地站着道：“在下只听到放舒贺之的命令，并未接到可探视周太尉之令。皇后有令，周太尉劳苦功高却为奸人所害，在此关押只为等一个清白……”
一听到这两个称呼，再加上这颠倒黑白的话语，叶蓁已明白大半，一双眼睛缓缓转向了一旁的戚巽，冷冷地道：“戚家好大的气派，不知道的还以为这永乐国姓戚呢！”
于公公大惊失色，立刻向叶蓁道：“姑娘慎言！”
戚巽盯着叶蓁，冷笑一声：“我若是你便不会逞这口之快，自不量力！”
话音刚落，叶蓁一把推开于公公，再次举刀劈向侍卫。这一次，自以为已有戚巽撑腰的侍卫完全未防备，直接送了命。
戚巽吓了一跳，立刻暴跳如雷，冲叶蓁吼：“他只不过是奉命行事，如此，你便是草菅人命！”
叶蓁循声回头，却见戚巽义愤填膺瞪着她，似乎生了很大的气。她看着他，缓缓走到他身边，在他面前站定，极为突兀地笑了一笑：“你一个戚家子，教训本姑娘草菅人命？哪来的底气？”说着，她将手中的刀直接架到了戚巽脖子上，“他死了，你来说，周邡在哪？！”
