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率先走出时空球的是木野。
与进入之前相比，他那密度奇高的身体好像轻盈了不少。
不仅落地无声，并且整个人的气息仿佛与周遭环境融为一体，变得若有若无，令人难以捕捉。
细看下，如今木野的脖子与胸口区域赫然多了不少与大长老身上一模一样的黑色圆点。
那些微微凸起的气孔如同黑洞般一呼一吸，不断吐故纳新，贪婪地吸收着空气中稀薄的游离态能量粒子。
并以此将他与所处的空间连为一体。
蹲在角落里的小金敏锐地感应到了木野的气息变化，不由自主地缓缓站起身来。
小家伙伸长脖子嗅了好一阵，在确定了木野无恙后才又面露狐疑地重新坐下。
很快，身材高大的大长老也躬身从时空球里走了出来。
只是刚一踏上地面，竟好似站立不稳般摇晃起来，接着更是屈膝后仰，径直摔倒在地。
木野见状赶忙上前一步，伸手稳住对方的身体，想将之搀扶起来。
结果一用力才发现，大长老那超过十米之巨的高大身躯竟是出奇的“轻”，感觉体重应该不会超过三百斤。
完全就是一副外强中干的骨头架子！
吃惊之余，木野不禁愣在原地。
当他回过神来，再度抬头打量大长老时，更是被对方的状态吓了一跳。
二人在时空球里不过待了短短三天的时间，但眼前之人却极速苍老了许多，好似一下子度过了百年的光阴。
原本还算壮硕的身材明显萎缩了一大圈，显得羸弱不堪。而那双透着玉石光泽的白色眼睛里，如今也布满了杂质，十分浑浊。
一股独属于行将就木之人的腐败“死气”升腾萦绕在这位从旧纪元一直活到现在的老者周围，久久不散。
木野心中没来由的突然发酸，隐约猜到了些什么。但他还是以尽量平静地口吻说道：“大长老，你没事吧。在时空球里的这三天让你受累费心了。要不，你先把这个吃下去，补充补充体能……”
说着，木野便从墨龙戒指里抓出一把乌黑圆润，散发着浓郁生命气息的肉种子，递到对方嘴边。
大长老伸长鼻子嗅了嗅，咧嘴笑道：“嗯，这可是好东西啊。”
话虽如此说，但大长老却没有张口吞下，反而将木野的手轻轻推开，摇头道：“别浪费了，我大限已至，吃什么都没用的。”
“你怎么会突然变得如此虚弱……难道是为了传授我血笼之术，耗费了太多生命能量所致……”
木野想到对方不仅取出体内金瞳神之卵作为驱动时空球的生物能源，过程中还不惜耗费大量精血施术教导自己。
一时间如鲠在喉，无法再继续说下去。
大长老不以为意地伸手在木野有些颤抖的肩头上拍了拍，语气如常道：“你无需难过。生死有命，一切都是我自己的选择。其实吧，像我这样的老怪物若是真想要苟延残喘，再舔着脸多活些日子也不是没有法子……你知道吗就在前不久，有位深居北漠的老友不远万里，专程赶来见过我……”
“你是说……尸祖屠神？”
“是他。”
大长老点点头，咳嗽了两声继续道：“咳咳……那家伙来的时候可把我吓了一跳。本该与我一样，垂垂老矣的他如今却是摇身一变，成了个血气充盈，容貌俊美的年轻人……唉，当时我就知道，屠神那小子终究还是没能克服死亡的恐惧，替自己找了一具年轻肉体作为续命的容器……现在回想起来，他选的那具容器还真心不错，无论血肉品质还是意识天赋应该都不在你之下呢。”
听到这里，木野忍不住看向大长老，咽了咽唾沫。
“呵呵，你是不是在想，刚才在时空球里我明明也有机会可以趁势占据你的身体吧。怎么，后怕了吗？”大长老看穿了木野的尴尬，打趣着说道。
木野却摇摇头：“我知道你不会。”
“为何？”
“直觉。”
“仅仅是直觉吗？”
“还因为雷泽和察哈坤塔，他们都很敬重你。并且在传授血笼之术的过程中你一直都在偷偷向我体内注入生命能量。”木野如实回答道。
大长老听后先是一愣，继而哈哈大笑了好一阵子才开口：“心思细腻，洞若观火，不错，不错。当时吧屠神那小子确实劝过我，让我也像他那样找个合适的容器以延续生命，好应对即将到来的‘乱世’。但其实我能看得出，他与那具续命容器之间一直在互相拉扯，争夺着身体的主导权。要我说，生老病死本就是生命体无法逃脱的宿命，时间到了就该潇洒离开，又何必执着不放呢。像老头子我活了这许多年，还真心是活够了……不过我呢倒也理解他，毕竟屠神那小子天赋异禀，有本事，有能力，也只相信自己，从来都是一副舍我其谁的臭屁模样。我比不上他，但我认为个人的力量总有穷尽，唯有薪火相传，才能真正将‘自由不屈’的精神传递下去！所以我想要的从来都不是一具依靠掠夺，强行占有的空壳容器，而是一个有着同样信念，有血有肉的……的门徒。对，就是门徒，当然如果你愿意的话……”
木野看着眼前行将就木的慈祥老者，心头一热，当即单膝跪地，以手抚胸道：“门徒木野，见过师尊。”
想当初新圣执宰斯哲曾公开收他作执宰门生，可他却从未唤过对方一声师尊。因为那时不过是利益互换罢了。
但此刻他却是真心实意地想认眼前的老者为师。
“好好好，看来我的运气不算坏嘛，临死前有了你这么一位门徒。日后若我半兽族人或是蛮族遭难，还望你看在我的份上，尽力帮上一帮。不过你也不要有任何压力，凡事秉心而为就行。”
“师尊请放心，我会尽我所能的。”
木野认真道。
他自然明白这句简单的承诺背后意味着什么。要是换作以前，喜欢独来独往的他断然不会轻易允诺。
但如今他并没有多想，便应许了下来。
回想当年初进门阀时，幼年的艰难求生经历让木野曾一度视成谦风为榜样，奉行独善其身，杀伐果决。
后来陆续遇到绮莉，苏南德，萧筱，吾自等人，令他心中渐渐多了一丝温情。
而近些日子里与羽人，巨灵，蛮族以及半兽族人的接触，更让他的心境悄然发生了变化。
或许真正的勇并非执着于孤勇，而是为了自己内心想要守护的人和事，选择不惧孤勇。
听到他的回答，大长老脸上露出欣慰的笑容，接着开口道：“既然让你平白多出了这么些个责任，那师尊我再送你三件礼物吧。”
说着大长老便从脖子上摘下一串赤红色的兽骨项链，递到木野面前。
“此链，名为赤火。是我很多年前托人炼制的一具生器，这么多年来一直带在身上。赤火它对各类能量气息都有着异常敏锐的感应，可提前探知危险。必要时也能够临时吞噬掉你散发的能量气息，助你藏匿行踪。若是与人交战，配合上血笼之术一起施展，还能化作攻防兼备，血肉一体的虫骨甲。总之它的用法不少，你自个儿以后再慢慢琢磨就是……刚才在时空球里的时候我就已经将它与你之间绑定了生命契约。对了，我还擅作主张，将你那枚破损的天兽之角也熔炼了进去，希望你不要介意。”
经对方这么一提，木野才想起那日被自己遗忘在兽池的天兽之角来，当即开口道：“多谢师尊。”
说罢便躬身抬手，等待接过对方手里的骨链。
而那名为赤火的骨链果真如有灵性一般，在落入木野手中的前一刻竟自动缩小体积至不足五分之一的大小。
不过刚一入手，木野发现这赤火骨链竟是异常沉重，以其平日里轻松拿捏万钧重物的力量竟也有所不济，差点脱手。
还好他反应够快，瞬间释放出能量金丝托举稳住，才不至于掉落地上。
有此插曲，木野不由得细细打量起手中的骨链来。
但见其上不知名的红色骨粒形态各异，表面的符纹密密麻麻多达数千枚。中心处则是由一条通体鲜红似火，形似小龙的虫兽贯穿连接在一起。
至于那枚天兽之角如今赫然被“镶嵌”在了虫兽的脑袋之上。
不知是否由于二者间绑定了生命契约的缘故，木野感觉这骨链触手生温，仿佛是他身体的一部分。
甚至当中作为器心的那条赤红虫兽还朝自己眨了眨眼睛。
有种莫名的亲近感。
欣喜之下，他直接将赤火骨链戴在了脖子上。
顿时一股暖洋洋的能量热流传遍全身，舒服难言。
“这骨链上的骸骨粒都是取自尸族的将级尸官，密度是人类的上万倍，自然是重了些。”大长老出言解释道。
“这些骨粒竟是出自尸族……将级尸官的！”木野咂舌道。
要知道尸族的将级尸官可是媲美人族超凡者的存在。想来也是由于大长老与那尸祖屠神的私人关系才能弄来这等堪称逆天的材料用以炼器吧。
“至于这器心处的虫兽嘛，是我偶然在北漠深处的极炎沙漠中救下的小东西。据我观察，它的实力绝不输那些排名前十的异兽。但我研究了这许多年也没有弄清楚其来历，只知道它体内天生拥有能量真火，所以替它取了个赤火的名字。它尤其喜食富含火系元素之能的兽骨和晶石，正好你又能将咒棘转化为能量真火，平日里可多以你的咒棘喂养于它，助其蜕变进化。”
“这小东西体内也拥有能量真火！”木野吃惊，喃喃自语道。
一低头，恰好看见那赤红虫兽正在啃食自己的能量金丝。而在感应到木野的目光后，小家伙不仅不怕，反而吃得更欢了。
“师尊，如果我没看错的话，这赤火骨链目前是极品灾级生器，距离蜕变成神品灾级应该也只是时间问题。这样的礼物实在太贵重了些，我受之有愧。”木野有些不安地开口道。
一件咒器同时融合了将级尸官的骨骸，与天生具备能量真火的虫兽，其价值几何无需多言。
“你是我的门徒，有什么愧不愧的。只要你日后替我照顾好赤火就行。况且说来也巧，你们体内竟都有着极其稀有的能量真火，这感觉反倒像是我这些年替你在暂时保管着赤火一样……好了，别胡思乱想了，来看看我给你准备的这第二件礼物吧。”
