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铁十字团的职业者们和冒险者之家的三个人围坐一圈，边吃东西边聊天。主要是维尔托克在吃，其他人填饱了肚子就开始聊天，互相交换情报。
“博朗镇的城墙被半兽人攻陷，很多人都往南边逃跑，那是回落叶城最近的一条路。但我们考虑到，蛮族没有投入攻城战，保存较完整的实力，有点担心被蛮族劫掠者追杀。那些家伙可不好对付。所以，我决定赌一把，往北边逃跑......唉，没想到我的这个决定害死了很多兄弟。”
奴隶贩子罗德盘腿坐在雪地上，神情沮丧地说道：“你们也看到，铁十字冒险团现在就剩下我们五个人。”
铁十字团披着冒险团的外衣，专门在博朗湖流域从事贩卖蛮奴的勾当。这盘生意被他们垄断了十年，博朗湖的蛮族都认识他们。
本来这是各取所需，你情我愿的事情。但是，那些被罗德倒卖的小蛮奴谁没有父母亲人？
蛮族部落每年秋天都会遭受黑火半兽人的洗劫，部落里的食物不够过冬，这才把自己的孩子卖给罗德当奴隶。
没有谁真的愿意这么做。
蛮族不敢反抗黑火半兽人的欺压，难免把仇恨转移到半精灵奴隶贩子的头上。
铁十字团深知自己会成为蛮族劫掠者追杀的主要对象。他们特意从北方绕道，希望能迷惑后面的追兵，却在阴影森林遭到阴影兽群的围杀，折损大部分成员。
罗德长叹一口气，问道：“你们是什么情况？”
哈克和维尔托克只顾埋头吃东西，暗行猎手麦克斯含含糊糊地说道：“我们的遭遇跟你们差不多……对了，琴与哨声冒险团好像和你们同行，怎么没看到他们？”
罗德笑笑说道：“哨声团在博朗镇招揽的年轻成员连觉醒者都不是。查理团长认为带着他们往西逃容易被蛮族劫掠者追上，他也想赌一把运气，和我们结伴，朝北绕道。结果，我们在森林里面被兽群围攻，只能各自突围，也不知道他们有没有跑出来。”
“哨声团的职业者应该都逃出去了，但那些新人全死了。”哈克吃完手中的干粮，闷声闷气地说道。
哨声冒险团招揽的新成员都是来自博朗镇训练营的年轻人。哈克队长和他们多少有些感情，但死难者又何止这些年轻人？
他想到在阴影森林中战死的同伴，心里更不是滋味，一拳打在雪地上，发出沉重的响声，怒道：“金橡树的龙骑兵没有来捕猎阴影潜伏者。这件事情肯定有问题！如果攻打博朗镇的半兽人是他们引过来的，我绝饶不了他们！”
这就是不讲道理的气话。
罗德等人看外域半兽人的袭击行动有组织有预谋，绝非临时起意，和休兰特的龙骑兵应该没有多少关系。再者说，谁规定金橡龙骑兵一定要来捕猎阴影潜伏者？
罗德倒是认为，休兰特发现半兽人的异动，临时决定改变行程。他们不知道这种情况，还想跟在龙骑兵的后面逃避敌人的追杀，这才闯入了阴影潜伏者的领地。
何况，金橡树名门这样的庞然大物，凭哈克也想报复他们，简直是个笑话。反正，罗德对金橡名门没有任何不该有的想法。
他自己遇到了一个大麻烦，急需解决。
铁十字冒险团这次损失惨重，四十多个成员如今只剩下五个。那些丧命的团员当中有很多人是银盘角名门借给罗德的职业者。罗德能做贩奴的生意，全靠银盘角名门的暗中支持。他对这次损失负有责任，而银盘角名门作风凶狠，不可能轻易放过他。
边境地区的半精灵职业者比较少见，但在各大城邦有很多职业者。像落叶城的正规军团要保持半数职业者和半数觉醒者的士兵比例；就连下邦的恶棍团伙都有不少职业者在充当打手。
但是，那些经验丰富，技艺高超的职业者对名门贵族也属于宝贵的力量。
冒险者之家的哈克和麦克斯就是这一类职业者。如果能把他们引荐给银盘角名门，罗德认为自己可以渡过这次难关。
至于维尔托克，银盘角名门都没有资格招揽他。罗德对于维尔托克其实另有打算。
“唉，我都不知道后面该怎么办？”罗德唉声叹气地说道。
哈克和麦克斯成了丧家犬，这句话应该能引起他们的共鸣。
不过，冒险者之家是完了，但他们在几个城邦藏有非常可观的财富。暗行猎手麦克斯生性多疑，对奴隶贩子罗德怀有很深的戒心，总觉得他这次蒙受重大损失，会有谋财害命的想法，
“雪停了。”麦克斯抬头看了看天色，淡淡说道。
“什么？”
“雪停了，森林里的猛兽、怪物都会出来觅食。这片森林，我都不熟悉，也不知道会有哪种掠食者。但是……”
麦克斯话锋一转，接着说道：“能和阴影潜伏者做邻居的应该不是普通猛兽，至少也是凶暴动物。”
凶暴动物拥有远超同类的体魄和力量，它们是强悍与危险的代名词。传闻，牧狼少女贝尔蒂娜的身边就有一头可怕的凶暴白狼。它的体型堪比健马，力大无穷，直觉敏锐，能够提前洞察危险，并掌握嗜血之力。就因为有凶暴白狼，贝尔蒂娜几乎不可能在野外被半精灵职业者围捕。
如果这片森林的领主是凶暴猛兽。它刚刚经历了一场寒冬，正饥肠辘辘，将变得格外凶猛。
安静的雪林隐藏着肉眼看不见的危险。奴隶贩子紧张地四周观望，旋即回头问道：“麦克斯，我们现在该怎么做？”
麦克斯紧盯着罗德的眼睛，不紧不慢地说道：“得尽快找到一处联盟的村落定居点，可我受了伤，行动不方便。如果你们觉得我是个拖累，可以先走。”
罗德摇头笑道：“我们这时候更应该团结互助，多一个人就多一份力量。我建议大家一块行动，你们觉得呢？”
麦克斯和哈克交换了一次眼神，耸耸肩膀说道：“好吧。我估计我们快要进入激流城的地界了。这时候不能再走回头路，只能改变方向，朝西北探索……”
“呃，我打断一下，我们现在就有个麻烦。”铁十字团的一名三级剑士指了指维尔托克。
维尔托克现在就像换了一个人，不仅仅是容貌上的变化，还有他的气质和以前也截然不同。
在罗德的印象中，以前的维尔托克是一个有主见，且作风强硬的半精灵，他很少发表意见，但说什么就要做什么，谁也不能让他改变主意。
只不过，由于维尔托克天生的魅惑特质，大家都觉得这是理所当然的，忽略了他固执己见的性格特点，也没有人会对他反感。
现在的维尔托克，给罗德等人的感觉是温和、宁静，以及不可测度的深沉。而且，他非凡的魅惑特质好像也随着容貌改变而消失。
罗德真的怀疑自己是不是认错了人，否则一个人在短短几天内，怎么会有这么大的变化？
现在，不是探究这个问题的时候。大家的目光都齐刷刷地盯着维尔托克，准确地说是盯着他手里的一块干面饼。
博朗镇制作的干面饼不能谈口感，但质地紧实，绝对抵饿。一般人吃两块干面饼，可以顶一天。
大家在逃亡之前，每个人都随身携带了至少十五天左右的干粮。铁十字团被阴影兽群围攻的时候，丢掉许多补给，他们剩下的食物也不是很多。
维尔托克醒来后就喊饿，铁十字团非常慷慨地把干粮都拿出来，邀请他们共同进食。大家一个不注意，维尔托克独自消灭了绝大部分食物。他手中的干面饼就是最后的口粮。
察觉到众人的视线集中在手上的干面饼，维尔托克没有停顿，把面饼举到嘴边，一口、两口、三口，将它填进肚子里，意犹未尽地问道：“没吃饱……还有吗？”
完了，最后的干粮被维尔托克吃下去了。
