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她没能说完，一名身着长袍的身影突然出现在走廊，瞬间将她击晕。维瑞蒂娅和其他执法者随即出现——杰克自然已告知她们梅拉的决定。
“确定要留着最后那个精灵？”维瑞蒂娅指向伊兹尔，“如果清理所有‘隐患’，我们能更轻松地掩盖此事。”
杰克看向梅拉——尽管已知答案，她仍如预期般用力摇头。“不，留着她。或许以后会有麻烦，但就这样吧。”
“好的。你希望这两人‘怎么死’？留名还是除名？若你愿意，我们甚至可以编造故事，让他们的祖先和家族因他们的行为遭受严惩。”
听到“牵连家族”，梅拉明显不安，杰克也认为这太过分了。
“梅拉，你仍有决定权。”杰克提醒她。
“我不希望他们的家人因他们的所作所为受苦……他们已经失去了亲人，这足够了……”梅拉声音微弱。
杰克点头：“让他们死得稍有尊严吧。具体如何处理，由你决定。”
“好的。”维瑞蒂娅说，“我之前拦截了鳞皮人试图用令牌向宅邸外发送的消息，接下来会用它编造故事，告知相关人员。就说他们为教团带回一件贵重物品，却在途中牺牲如何？这样我们能因他们的‘功绩’向家族提供些许补偿。我想他们不会闹事，即便有，我也会处理。”
杰克看向梅拉，她点头同意。他其实很想问“令牌消息也能拦截和篡改”一事——官方信息称教团令牌是“绝对安全的通讯工具”，如今看来纯属谎言。
“很好，再次感谢你的帮助。”杰克开玩笑地补充，“不过我不打算让这成为常态。”
“就算你想，我也不会抱怨。”维瑞蒂娅微笑鞠躬。
梅拉向维瑞蒂娅再次致谢后，殿堂之主与两名执法者离开，带走了昏迷的内拉和乌特马尔的尸体。他们甚至抹去了两人曾在此处的所有痕迹——包括尸体。
现在只剩伊兹尔这个小问题。杰克完全没想过如何对她隐瞒身份——不是不想隐瞒，而是他一时冲动打晕了她，只想争取点时间。他思索着能编造什么故事，却毫无头绪。
若他说“自己杀了人，靠山帮忙掩盖”，她立刻会察觉这是谎言，或猜到“靠山”在教团地位极高——甚至可能是神明。考虑到他的神赐祝福，她很可能联想到真相。毕竟“神明不会支持其他神明的选民”是常识，因此外界一直假设杰克的靠山是凡人——若靠山是蝰蛇，那简直不可想象。
“她会昏迷多久？”梅拉略带担忧地问。
“嗯……不会太久吧？希望如此。这种毒素本身无害，只是容易让人昏迷、平静。我想最多一两个小时。”杰克微笑，语气颇为自信——这自信后来被证明是个错误。
艾琳妮克丝坐在原地，盯着虚空等待被叫进房间。自从地下城归来、得知塞恩大人是恶意蝰蛇选民后，她的生活就再无平静，陷入了官僚主义与阴谋的漩涡。
教团高层介入d级甚至c级成员的事务极其罕见，几乎闻所未闻。因此，当殿堂之主办公室下令“直接向其汇报与德拉斯基尔及其团队相关的一切”时，立刻引发了轩然大波。当得知艾琳曾与他们一同进入地下城，风波的中心便转向了她。她被同事和上级团团围住，最终被人形资源部的“凡人领袖”召见——如今该部门的最高层是“翠绿泻湖女巫”之一。
艾琳明白神明为何不直接介入：一旦介入，便坐实了“团队中有人绝非寻常”。而现在，至少能解释“为何殿堂之主需要直接听取报告”——随着恶意之主回归、教团复兴，许多事的处理方式都与从前不同了。
尽管如此，她仍对上级的提问感到紧张。对方会试图探查德拉斯基尔的细节吗？这只恶意龙人至少是个完美的“烟雾弹”，而殿堂之主主动强调“关注的是他而非塞恩大人”，希望“天鹅绒女主人”不会过多询问塞恩大人的事。艾琳虽自信，却深知无法抗拒天鹅绒女主人的探查——对方是S级魅魔，传闻已接近半神级别。在她面前，艾琳就像一本摊开的书。
“艾琳妮克丝，请进。”突然响起的声音打断了她的思绪，她甚至没注意到侍从走近。
“谢谢。”艾琳向侍从鞠躬，起身穿过面前的门，进入一间以红色为主色调的房间。天花板极高，垂下丝绸般的布幔，几乎看不见顶端。房间弥漫着薄薄的红色雾气，她看见一名女子斜倚在略高的平台上的床上。
“艾琳妮克丝，我的孩子，很高兴你能来见我。”天鹅绒女主人坐起身，轻拍身边的空位，“过来，坐我旁边。”
艾琳紧张至极，却不敢拒绝，只得走近。当她靠近时，终于看清女主人的模样——对方与她同为魅魔，她却不敢有丝毫可比性。女主人美得令人窒息，就连艾琳也感到面颊发烫。
天鹅绒女主人是传奇人物，以“情人遍天下”闻名，名单上甚至有神明，其个人情报网络可与某些派系匹敌。而她之所以选择担任恶意蝰蛇教团人形资源部的领袖，据说是因为“错过的挚爱”属于教团。恶魔们长久以来都在猜测这个神秘男人的身份，却无人能知，女主人自然也不会透露。
艾琳再次陷入思绪，回过神时已站在女主人面前。女主人握住她的手，拉她坐在床边，微笑道：“你一定很疑惑我为何召见你。与你想的不同，我不会质问或审讯你。教团正在变革，种种迹象表明，你正身处变革的中心。虽然无法百分百确定，但我有足够的信心赌一把。”
“女主人需要我做什么？”艾琳问，因与对方太过接近而不安，面颊发烫。女主人再次微笑，身体前倾，让她更加慌乱。
“我想要你。”女主人用调侃的语气说，又退后几步，给她留出空间，留下满脸通红的年轻恶魔，“我是认真的。若你真的身处变革中心，就必须有能力应对挑战。我们不能因错失机会而失败，对吗？所以，亲爱的，我有个提议——我已有数千年没收过弟子，你愿意成为我的弟子吗？”
艾琳甚至无需思考便点头答应，整个人处于震惊与狂喜的边缘。短短几天内，她从“人形资源部的普通员工”，摇身一变坐在天鹅绒女主人的房间里，获得成为其弟子的机会。
这一切，都只因她被随机分配到来自第93宇宙的某个团队——而团队中，有一位非凡的人类，正是他让恶意蝰蛇回归现世，成为教团变革的起点。
