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“那么，阿诺德，是什么让你决定接受祝福，并与某种来自虚空的超凡存在签订契约呢？要知道，那种存在通常仅仅被人看一眼，就能让人发疯。”
杰克刚走进那个金属球体建筑，找到这位疯狂的科学家，就迫不及待地抛出了这个在他脑海中萦绕已久的问题。他甚至还没把那个诡异的立方体拿出来。杰克是被阿诺德的助手引进来的，一走进他的工作室，就毫不迟疑地询问起他那位虚空之神 “朋友” 的事情。
值得称赞的是，阿诺德并没有被这个问题扰乱，甚至都没从工作台上抬起头来，就回答道：“据各种估算，被神祝福总比不被神祝福要好，而且当时它所提供的好处超过了所有其他的选择。”
这是杰克预料之中的答案，但他还是进一步追问：“但是…… 你见过这位神吗？”
“当然见过。” 阿诺德点了点头，双手仍在忙碌着，丝毫不受影响。
“然后呢？看到一个长满无数眼球的漂浮物，你就没什么想说的吗？”
“奥拉思的外貌会根据观察者的不同而变化。” 阿诺德摇了摇头，“我看到的不是眼睛，而是一串数字。人们所有的感知都与观察行为相关。你看到的是视觉器官的一种呈现，而我看到的是一种能够传达所观察事物的语言。”
“你是想告诉我，你眼中的世界是由数字构成的，还是别的什么意思？” 杰克继续问道，心里怀疑阿诺德是不是觉得自己生活在一个虚拟世界之类的地方。
“不是。只是说一切都可以简化为数字。甚至系统本身也是如此。” 很快，他停下手中的活儿，抬头看着杰克，“我想你不是来这儿讨论神的庇佑之类的事情的吧？”
“不是，我是来问别的事情的…… 好吧，就再问一个问题。你和奥拉思交谈吗？” 杰克忍不住问道。
“交谈？不。交流？是的。像我们现在这样通过言语进行对话，是一种极其有限且效率低下的信息传递方式。所以，我们之间的交流是通过图像、阵列、图案和公式进行的，这样要高效得多，也更有帮助。”
杰克不禁想象着多元宇宙中两个最痴迷知识的人，用该死的公式来拼写各种东西进行交流的场景。但是…… 杰克开始明白阿诺德是如何与奥拉思打交道的了。“好吧，最后一个问题。对来说，奥拉思是什么？”
他有一个预感，想确认一下。
“目前还不清楚。” 阿诺德耸了耸肩。
“你最靠谱的猜测是什么呢？”
“知道自己不知道某些事情，这本身就是一种知识。当我知道自己还无法理解某样东西时，就没必要去猜测。在我能够理解像奥拉思这样的存在之前，我还有很多东西要去了解，所以我无法理解这个生物是很自然的结果。人类的思维范围是有限的，我们必须接受有些事情是我们注定无法理解的。然而，这并不意味着我们不能尝试去理解它们，并观察它们对我们所能看到的现象产生的影响。通过这些观察，以及系统给我们带来的进化，也许有一天我们能够超越当前的局限。但那一天还没有到来。”
杰克听着，似懂非懂地点了点头。他想起在一次同学聚会上，和一个当时正在学习物理学的老熟人聊天的情景。那家伙谈到了量子力学，以及有那么多我们根本无法理解的东西。那些概念似乎超出了人类思维的理解范围。
但他也谈到了一些工具，可以用来测量这些难以理解的东西的作用。他谈到了人类如何试图用理论和公式来解释所发生的事情，即使在那些想象力早已无法企及的情况下也是如此。
杰克并不是真的理解…… 但他理解了阿诺德给出的简化解释。
“在系统出现之前，人类看不到紫外线，但我们可以制造出能够看到紫外线的设备。我们看不到引力，但我们可以测量它的作用。现在情况已经改变了，因为我们的身体在很多方面已经进化成了现存最好的测量设备，而我们的思维则成了模拟假设和验证理论的最佳计算机。我已经能够理解能量的流动，理解以前人类思维无法理解的图案，而且我确定你也是一样。你的感官现在也涵盖了魔力。你能感觉到自己体内能量的流动，甚至一些形而上的概念现在也能理解了—— 这些在系统出现之前我们甚至都无法观察到。假以时日，随着我们认知范围的扩大，像奥拉思这样的存在也会变得可以理解。”
这是杰克听过阿诺德说过的最多的一次话，而且他确实从阿诺德的声音中听出了一些热情。在这次简短的交谈中，杰克觉得自己对阿诺德有了更深入的了解，同时也对奥拉思有了一些更好的认识。
阿诺德就是个十足的痴迷知识的人，而奥拉思是一个热爱知识、痴迷知识的探索者，也就是说，也是个超级痴迷知识的人。就是这么简单。至少，这是杰克对他们的总结。
“不管怎样，我给你带来了这个。” 杰克终于说道，然后拿出了那个由长满眼睛的怪异存在交给他的奇怪盒子。
阿诺德盯着看了一会儿，然后说：“我不明白你为什么给我带了个木桶。”
杰克迅速反应过来，打开木桶，拿出了包着盒子的布包。“我建议你闭上眼睛或者做点别的什么。看这东西会非常不舒服。”
他照着自己说的做了，开始解开布包。阿诺德则拿出一副眼镜戴上。杰克本以为当盒子露出来时，阿诺德会摔倒或者痛苦地抱住头，但他只是站在那里看着盒子。
“啊。一个解谜盒。谢谢你。” 阿诺德径直走过去，从杰克手中接过了盒子。
阿诺德把盒子拿到一个玻璃容器旁放了进去，而杰克则闭着眼睛站在那里。
“我已经把它隔离起来了。” 阿诺德说，这让杰克睁开了眼睛，他下意识地朝盒子看去。
他看得清清楚楚，因为盒子在一个类似展示柜的东西里。看起来盒子和他之间只隔着一层薄薄的玻璃，但他却没有感到头痛，这让他可以自由地观察它。盒子是黑色的，上面没有任何图案，也没有不断变化的眼睛，周围也没有奇怪的能量。它只是一个黑色的盒子，唯一特别的地方就是它黑得很纯粹。
杰克盯着盒子看了一会儿，然后把它抛诸脑后，真的不想再为它费神了。“那么，说说普利玛的事吧。”
阿诺德点了点头，挥了挥手，一面墙上出现了一个大屏幕，上面显示出一张地图。杰克立刻在上面看到了一些熟悉的标记。避风港、斯凯根、桑克托莫，以及其他几个他认得的城市都标在上面，还有一些明显的地标，比如昆虫平原和杰克在去斯凯根的路上经过的那座大山，现在被称为霜顶山。
科学家又挥了挥手，几个区域亮了起来。与此同时，地图上的一个小标记引起了杰克的注意，它位于地图的另一边，就在一大片空白区域的边缘—— 杰克猜那片空白区域是海洋。
亮起的区域都在通往这个标记的路线上，根据距离判断，杰克发现这段路程大约是他去斯凯根路程的四倍。幸运的是，沿途似乎还有其他的定居点，但最后一段路看起来只能靠步行通过。
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