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霜白的月光从茅草屋顶的破洞漏进来，在木水脸上投下细碎的光斑。他蜷缩在发霉的棉被里，听着通铺此起彼伏的鼾声，指尖无意识地摩挲着藏在枕芯里的青铜葫芦。葫芦表面的裂纹在黑暗中泛着微弱的红光，像蛰伏的兽瞳。
晨钟刚响过第一声，木水已经背着竹篓走在结霜的石阶上。百草园东侧的灵植阁笼罩在薄雾里，飞檐下悬挂的青铜铃铛随风轻晃，却诡异地没有发出半点声响。这是每月一次的送药日，杂役弟子要将处理好的灵草送往各殿。
“磨蹭什么！“陈管事的藤鞭抽在青石板上，溅起的碎石擦过木水耳际。他缩了缩脖子，把药篓的背带往上提了提。篓底暗格里藏着三株火纹草——这是昨日除虫时从枯死的赤焰薯根部挖到的，叶片边缘泛着不正常的金红色。
穿过悬空吊桥时，山风卷着冰碴子拍在脸上。木水眯起眼睛，看见对面崖壁上几株九叶莲在晨光中舒展花瓣，花蕊处凝结的露珠竟泛着金属光泽。护药大阵的符文在岩壁上流转，他忽然感觉怀中的葫芦微微发烫。
“再看挖了你的眼！“巡山弟子的呵斥从头顶传来。木水低头加快脚步，竹篓却突然被藤蔓缠住。他踉跄着扶住铁索，发现是王师兄用控物术扯住了篓绳。
“听说你昨日捡到些好东西？“黄脸青年勾着篓绳往悬崖边拽。木水死死抓住背带，指甲抠进掌心渗出血珠。吊桥在两人拉扯中剧烈晃动，篓中灵草簌簌掉落深渊。
“住手！“陈管事的木鸢掠过桥面，藤鞭卷住即将坠落的竹篓，“误了送药时辰，你们统统去喂地火！“
灵植阁丹房飘出呛人的烟气，木水跪在青砖地上分拣药材。这是他领的额外惩罚——因“不慎损毁灵草“，需在此劳作到子时。当值弟子扔给他一筐焦黑的药渣：“把还能用的挑出来！“
木水将手伸进药渣时，指尖突然刺痛。半颗未燃尽的清心丹嵌在灰烬里，表面布满细密的裂痕。他借着咳嗽将丹药藏进袖袋，葫芦在腰间轻微震动，竟将丹毒吸出体外，在掌心凝成米粒大的黑斑。
子夜时分，木水溜进废弃的柴房。月光从墙缝漏进来，照在临时拼凑的炼丹器具上——破陶罐里煮着火纹草，偷来的药杵捣着九叶莲的枯叶。当他把淬炼过的丹渣撒入罐中时，液体突然沸腾如血，蒸汽凝成赤红小蛇钻入鼻腔。
世界在那一刻变得透明。
十丈外巡夜弟子靴底沾着的腐萤草汁、百草园地底三尺处冬眠的碧鳞蚯蚓、甚至灵植阁屋顶瓦片夹缝中的陈旧血渍，都纤毫毕现。木水颤抖着内视丹田，发现原本缓慢旋转的灵气旋涡正疯狂吞噬金红光点，中心的金斑已膨胀到绿豆大小。
“什么声响？“远处传来呼喝。木水打翻陶罐滚进柴堆，药汁溅到的地方腾起青烟，几只老鼠抽搐着化为一滩血水。当照明符的光芒扫过柴房时，他屏息缩在阴影里，袖中的黑斑不知何时已蔓延到手腕。
次日清晨，木水被派往南三区照料赤焰薯。这片新开垦的灵田布满焦黑坑洞，枯死的藤蔓像干瘪的血管般虬结在地表。他蹲在龟裂的土垄间，佯装松土实则将昨夜炼制的赤红粉末混入土壤。粉末接触焦土的瞬间，竟发出细微的爆裂声。
正午时分，异变突生。
木水正擦拭锄头，忽然感觉脚底传来震动。焦土中窜出无数嫩芽，以肉眼可见的速度抽条生长。拇指粗的藤蔓缠住他脚踝，表皮烫出滋滋白烟。远处传来杂役的尖叫，整个南三区的赤焰薯正在疯狂增殖，块茎撑破土层爆出炽热的浆液。
“你这废物做了什么！“王师兄的控物术将木水掀翻在地。本该三年成熟的赤焰薯堆成小山，表皮泛着熔岩般的红光。陈管事闻讯赶来，肥厚的手掌捏碎一颗块茎，汁液竟在他掌心燃起幽蓝火焰。
木水蜷缩在灼热的土坑里，露在外面的皮肤布满水泡：“弟子...只是按《农植通解》调节土壤...“他颤抖着掏出半卷典籍，书页间夹着沾染血渍的帕子——那是前日试药反噬咳出的黑血。
“地火灵气暴动...“陈管事眯起三角眼，藤鞭突然卷住木水脖颈，“说！是不是偷练邪术？“
剧痛让视线模糊，木水却在扭曲的视野中看到惊人一幕：疯长的赤焰薯根系深处，隐约有金色纹路与怀中葫芦的裂痕同频闪烁。他艰难地挤出声音：“弟子...愿入冰窖领罚...“
阴寒刺骨的冰窖里，木水蜷缩在玄冰砌成的角落。葫芦紧贴心口输送暖意，皮肤却结满白霜。当看守弟子在门外打盹时，他用冻僵的手指在冰墙上勾画——那些神秘的金色纹路与葫芦表面的裂痕完美契合，仿佛某种古老的封印正在松动。
第三日破晓，木水被提前释放。经过灵植阁时，他听见两位炼丹师的争执随风飘来：
“地火异常绝非偶然...“
“倒像《异闻录》里写的灵脉复苏...“
夜色如墨，木水摸回南三区灵田。焦土中残留的根系突然暴起缠住他手腕，灼痛中传来强烈的牵引感。葫芦在怀中剧烈震动，地底三十丈深处，某种沉睡的存在正透过岩浆发出呼唤。
当第一缕晨光刺破云层时，木水在焦土坑底留下伪造的鼠类爪印。怀中新采的赤焰薯芯泛着金红，那是昨夜地下之物通过根系传递的馈赠——半凝固的岩浆里，分明裹着一片青铜碎片，纹路与葫芦底部的云纹如出一辙。
