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八皇子率领着一队人马，在处理完弘农郡薛家那档子事后，稍作休憩便又马不停蹄地踏上了征程。
这一路，他铁了心要深入民间的各个角落，去真切地感受百姓们的生活百态，因为他深知，那些呈递到朝堂之上的折子，往往粉饰过重，难以反映真实的民间疾苦。
当前面的探查队回来，找见宋安宇汇报后，宋安宇点点头。
宋安宇骑着一匹棕马，伴在八皇子身侧，一路走一路讲。“殿下，您看这四周的山峦，看似宁静祥和，实则暗藏忧患。
这山间的村落，常受山贼侵扰，可当地官府却因畏惧山贼势力，选择了睁一只眼闭一只眼，百姓们苦不堪言啊。”八皇子面色凝重，望着远处的山峦，陷入了沉思。
不多时，他们来到了一个偏远小镇。刚踏入镇口，一股衰败之气便扑面而来。街巷狭窄且崎岖不平，污水横流，街边的房屋大多摇摇欲坠，墙壁上满是岁月斑驳的痕迹。
百姓们穿着破旧不堪的衣裳，补丁摞着补丁，孩子们饿得面黄肌瘦，眼神中满是对食物的渴望和对生活的迷茫。
八皇子心中一阵刺痛，他迅速翻身下马，高声喊道：“来人啊，把咱们带来的粮食和衣物都搬下来，立刻分发给这些百姓。”
随行的侍从们迅速行动起来，不一会儿，便在镇中的空地上堆起了小山似的粮堆和衣物堆。
起初，百姓们只是远远地站着，眼神中满是胆怯与疑惑。八皇子见状，便放缓了脚步，脸上挂着温和的笑容，轻声说道：
“各位乡亲们，不要害怕。我是当今皇上的儿子，此次出行，就是为了了解大家的生活状况，帮助大家解决困难的。这些粮食和衣物，都是你们应得的，快过来领取吧。”
一位身形佝偻的老妇人，拄着一根木棍，蹒跚地走上前，声音颤抖地说道：
“殿下，您真是好人啊。自从去年那场洪灾过后，我们就没过上一天好日子。庄稼被淹了，官府答应的救济粮也没影了，好多人都饿死了……”说着，老妇人便泣不成声。
八皇子的眼眶微微泛红，他轻轻握住老妇人的手，说道：“老人家，您放心，我一定会查出真相，给大家一个交代。”
随后，他转身对侍卫们说道：“你们几个，去帮着老人们把东西拿回家，一定要送到家门口。”
紧接着，八皇子便开始着手调查此地贫困的根源。他让宋安宇带着一部分人去查访官府的账目和仓库，自己则带着几个亲随深入百姓家中询问情况。
在一间破旧的茅草屋里，八皇子与一位中年猎户交谈起来。
“这位大哥，你能跟我说说，这镇上的情况吗？为什么会变成现在这个样子？”八皇子诚恳地问道。
猎户皱了皱眉头，说道：“殿下，不瞒您说，这镇上的镇长和几个当官的，没一个好东西。就说上次的赈灾物资吧，明明有好几大车，可到了我们百姓手里，就只剩下几袋发霉的粮食了。其他的，肯定都被他们给私吞了。”
八皇子的拳头紧握，脸上露出愤怒的神情，但他还是强压着怒火，继续问道：“那你们有没有向上面反映过这些情况呢？”
猎户苦笑着说：“反映？我们哪敢啊。上次有个年轻人去县衙告状，结果被打了个半死，还被关了起来。从那以后，就再也没人敢说话了。”
八皇子心中已经有了底，他安慰了猎户几句，便离开了。
没过多久，宋安宇等人便回来了，带回了详细的证据。原来，这镇上的镇长和几个官员狼狈为奸，不仅贪污了赈灾物资，还私自增加赋税，中饱私囊，百姓们的生活才会如此艰难。
八皇子怒不可遏，立即下令将镇长和那几个官员革职查办，并押到跟前。镇长一见到八皇子，便“扑通”一声跪了下来，还佯装冤枉地喊道：
“殿下，臣冤枉啊！这一定是有人故意陷害微臣，微臣对朝廷忠心耿耿，对百姓也是尽心尽力啊。”
八皇子冷哼一声，将证据狠狠地摔在他面前，怒斥道：“事到如今，你还敢嘴硬？你看看这些证据，铁证如山，你还有什么可说的？”
镇长看到证据，脸色瞬间变得惨白，瘫倒在地上，嘴里不停地求饶：“殿下饶命啊，臣一时糊涂，臣以后再也不敢了……”
八皇子根本不理会他的求饶，转头对身旁的官员说道：
“将他们押下去，等候处置。同时，立刻从我们带来的人选中，挑选一位清正廉洁、有能力的官员担任镇长，务必尽快让这个小镇恢复生机。”
新上任的镇长是一位名叫李正的年轻官员，他在八皇子面前单膝跪地，发誓道：“殿下，下官承蒙您的信任，得以担任此职。下官定当竭尽全力，为百姓谋福祉，绝不贪污受贿，如有违背，愿受严惩。”
八皇子微微点头，说道：“李正，本皇子希望你能说到做到。这小镇的百姓都在看着你，本皇子也会时刻关注着这里的情况。若你能将这小镇治理得井井有条，百姓生活富足，本皇子定会在皇上面前为你请功；但若是你敢有一丝懈怠，做出对不起百姓的事，可别怪本皇子不讲情面。”
“下官明白，定不负殿下所望。”李正言辞恳切地答道。
在小镇停留的这段日子里，八皇子并没有闲着。他亲自带领着百姓们修缮房屋、开垦农田，手把手地教他们一些新的耕种技术。百姓们看到八皇子如此亲力亲为，都深受感动，纷纷自发地加入到建设家园的队伍中来。一时间，小镇上充满了生机与活力，曾经的衰败之气渐渐消散。
而八皇子的威名，也在这个小镇以及周边地区迅速传播开来，百姓们都传颂着八皇子的贤德与善良，将他视为拯救自己于水火之中的希望之光。
此后，八皇子一行继续前行，他们翻山越岭，风餐露宿，一路见证了太多的民生疾苦和吏治腐败。每到一处，八皇子都会秉持正义，为百姓排忧解难，惩处贪官污吏，渐渐地，他的名声越来越响亮，成为了百姓心中的希望所在。
这一日，他们来到了黄河岸边。望着那奔腾不息的黄河水，八皇子的心中涌起一股豪情壮志。黄河，这条孕育了无数中华儿女的母亲河，如今却见证着沿岸百姓的苦难。
河水泛滥，淹没了大片的农田和村庄，而官府的治理不力和贪污腐败，使得百姓们在天灾人祸面前更加脆弱无助。
八皇子骑在马上，沿着黄河岸边缓缓前行，宋安宇跟在一旁，说道：“殿下，这黄河水患多年，一直未能得到有效的根治。沿岸的官员们大多只是做做表面文章，将朝廷拨下来的治水款项中饱私囊，真正用于治水的寥寥无几。”
八皇子的眼神中透露出坚定的神色，他望着黄河，说道：“黄河水患不除，百姓便永无宁日。本皇子此次回去，定要向皇兄奏明此事，全力推动黄河的治理工作，还沿岸百姓一个安宁的生活。”
就在这时，远处突然传来一阵喧闹声。八皇子等人立刻策马赶过去，只见一群百姓围在河边，神色焦急。八皇子上前询问，一位老者哭着说道：
“殿下，不好了。这黄河水又要涨了，我们的村子马上就要被淹了，可官府的人却不见踪影啊。”
八皇子环顾四周，发现并没有看到官府组织的任何防洪措施。他立刻对侍从们说道：“大家下马，帮助百姓们转移物资，加固河堤。”说完，他率先跳下马背，加入到了抢险的队伍中。
这时候宋安宇说道，“赶快向前帮忙！”
