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队伍带着李晓继续前行，众人的心情都格外沉重，李晓则在八皇子怀中渐渐睡去。
行至一处山路，只见前方浓烟滚滚，火光冲天。八皇子心中一紧，赶忙命令队伍加速前进。待靠近后，发现又是一个山村陷入火海。
八皇子面色冷峻，目光中满是愤怒与忧虑，他大声说道：“这一路怎会接连遭遇如此惨事，究竟是何人在背后蓄意为之？”
张启眉头紧锁，接话道：“殿下，看这火势，纵火之人必定是有备而来，且毫不留情。这绝非偶然，定是有组织有预谋的恶行。”
宋安宇望着燃烧的村庄，咬牙切齿地愤恨道：“这些恶徒简直丧心病狂，普通百姓何辜，要遭受这般磨难。他们眼中还有王法吗？”
此时，有村民从火海中逃出，衣衫褴褛，满脸惊恐。八皇子立刻下马，疾步上前询问：“老人家，这到底是怎么回事？”
老人涕泪横流，哭诉道：“殿下啊，一群强盗突然闯入村子，见人就杀，还放火烧屋，我们根本无力抵抗啊。他们抢走了粮食和财物，还说要把这一带都变成废墟。那些强盗凶神恶煞，嘴里还叫嚷着什么‘让八皇子知道这天下不是他能轻易掌控的’。”
八皇子紧紧握住拳头，怒喝道：“岂有此理！老人家放心，本王定不会坐视不管。”他转身对士兵们喊道：“分出一部分人，帮助村民灭火救人，其余人随本王在周边搜寻，绝不能让这些强盗逃之夭夭。”
士兵们迅速行动起来，有的提水灭火，有的搀扶受伤的村民，八皇子则带着一队精锐在村庄四周仔细探查。然而，强盗们早已不见踪影，只留下一片狼藉和绝望的村民。
八皇子望着这片惨状，心中满是自责与无奈，他沉重地叹息道：“本王本欲早日赶往益州，为百姓谋福祉，却不想途中屡屡遭遇此等暴行，而本王却未能及时阻止。”
张启赶忙劝慰道：“殿下，这并非您一人之力可阻止之事，背后必定有势力在蓄意捣乱。当下我们还是先救助村民，再从长计议。您的安危关乎大局，不可冲动行事。”
八皇子点头，安排士兵将队伍携带的部分物资分给村民，对士兵们说道：“把粮食和药品多分给重伤和老弱之人，先让他们暂渡难关。”随后，他抱着李晓，望着熊熊大火，眼神坚定地说：“本王定会揪出幕后黑手，让这天下不再有百姓因恶徒而受苦。”
待火势渐小，八皇子带领队伍再次踏上征程，只是此时他的心中多了一份沉甸甸的责任与使命感，而李晓在他怀中，也仿佛成为了他守护百姓决心的一个小小寄托。
八皇子在救助山村村民的过程中，听闻山上还有一位独居老人，恐其遭遇不测，便带着侍从急忙上山查看。
沿着蜿蜒崎岖的山路前行，终于找到了老人居住的小屋。那小屋本就简陋，如今更是一片凄惨景象。屋门被粗暴地撞开，半挂在门框上，摇摇欲坠。走进屋内，一股腐臭与血腥混合的气味扑面而来。
只见老人蜷缩在角落里，他的衣服被撕成了布条，凌乱地挂在瘦弱的身躯上，露出的皮肤上满是淤青和鞭痕，一道道血痕纵横交错，有的伤口已经化脓，散发着令人作呕的气息。老人的头发蓬乱如杂草，脸上布满了血污与尘土，双眼深陷，眼神空洞而绝望，嘴唇干裂起皮，还残留着干涸的血迹。
他身旁的简陋家具被砸得粉碎，仅有的一点存粮散落一地，被踩踏得泥泞不堪。一只破旧的碗摔在脚边，碎片割破了老人的脚底，而他似乎已经感受不到疼痛，只是呆滞地望着前方。
八皇子见状，眼眶泛红，声音颤抖地说道：“老人家，您受苦了。”
老人听到声音，缓缓转过头来，眼神中闪过一丝光亮，却又瞬间被恐惧取代，他瑟缩着往后退，嘴里含糊不清地念叨着：“别……别过来……”
八皇子心中一阵刺痛，他缓缓蹲下身子，轻声说道：“老人家，我是八皇子，我来救您了，那些坏人已经走了。”
侍从在一旁低声道：“殿下，看这情形，老人怕是遭受了非人的折磨，这大季之下，竟有如此暴行，实在是国之不幸。”
八皇子轻轻握住老人的手，那手如干枯的树枝，冰冷而粗糙。他强忍着内心的愤怒与悲痛，说道：“本王定要彻查此事，让这大季重现光明，绝不容许此类阴暗之事再肆意发生。本王定要给老人家您一个公道，给天下百姓一个公道。”
随后，八皇子命侍从将老人小心扶起，带回山下，安排军医为其诊治，对军医吩咐道：“务必竭尽全力救治老人，若有任何差池，本王唯你是问。”
李晓原本在八皇子怀中安静地睡着，被山村的嘈杂声惊醒。他睡眼惺忪地看着眼前混乱的景象，起初还带着些懵懂。
当他听到村民们的哭诉，看到熊熊大火和废墟中的惨状时，小脸瞬间变得煞白，眼睛里充满了恐惧与不安。他紧紧揪住八皇子的衣角，身体微微颤抖，声音带着哭腔问道：“殿下，这些人为什么要这么做？他们好可怕。”
八皇子轻轻拍着他的后背安抚：“李晓，这些是坏人，本王一定会惩治他们。”
李晓看着受伤的村民和被烧毁的房屋，泪水在眼眶里打转：“殿下，我以前的村子是不是也这样被坏人毁掉的？我的爹娘是不是也被他们害死的？”
八皇子心中一酸，将他抱得更紧：“李晓，本王会查清楚的，不会再让这样的事发生了。”
李晓似懂非懂地点点头，眼神中逐渐多了一丝坚定：“殿下，我以后也要像您一样，保护大家，不让坏人欺负我们。”
从那之后，李晓变得沉默了许多，一路上都在暗自思考着什么。
