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林焱迈入金銮殿的瞬间，便感受到扑面而来的肃杀之气。殿内朝臣分立两侧，保守派官员聚集在右方，个个面露敌意；改革派则站在左侧，虽人数不及对方，却气势不减。
萧瑾端坐龙椅之上，面色平静，目光却暗含锋芒。见林焱入殿，他微不可察地点了点头。
"林大人平定龙泰国有功，朕已加封平西侯。"萧瑾首先宣布道，语气不容置疑，"望众卿家同贺。"
文武百官虽有不同心思，但表面上还是齐声恭贺。林焱行礼谢恩，不卑不亢地站到了改革派一侧。
然而恭贺声刚落，齐王便站了出来："陛下，臣有本奏。"
萧瑾面无表情："说。"
齐王躬身道："林大人此次西南之行，虽平定龙泰国叛乱，但所谓'血教'一事，实为自导自演。据可靠消息，林大人早已暗中操控龙泰国局势，制造危机，再亲自平定，以邀功劳。更有甚者，他未经陛下允许，擅自调兵出境，已有专权之嫌。"
此言一出，朝堂哗然。林焱面色不变，只冷眼看着齐王表演。
"齐王殿下，此言何来？可有确凿证据？"兵部尚书陈刚忍不住问道。
齐王冷笑："证据自然有之。"他挥手示意，一名侍从捧上一叠奏折，"这是龙泰国二王子亲笔所书，控诉林焱勾结龙屿王子，合谋杀害龙泰国国王，意图控制西南。"
"荒谬！"林焱终于开口，声音铿锵有力，"二王子早已身死，何来亲笔所书？再者，我率军前往龙泰国时，当地已为'血教'所控，若非我军及时赶到，恐怕西南边境早已生灵涂炭！"
齐王针锋相对："林大人何以证明'血教'非你一手策划？至于二王子身死，恐怕正是林大人灭口所为！"
眼见争执升级，萧瑾一拍龙案："够了！"他冷眼扫过众臣，"龙泰国之事，朕早已详细查明。林爱卿此行不仅平定叛乱，更解除了西南之患，立下大功。齐王妄自猜疑，不思为国分忧，反倒挑起内讧，实为不该！"
齐王没想到萧瑾如此坚决，脸色一变，但仍不甘示弱："陛下，老臣并非故意挑起内讧，只是担忧林大人权势过大，恐有不测。自古以来，权臣专政，多为国家之祸。"
萧瑾冷哼一声："齐王所言，是在质疑朕的判断吗？"
齐王慌忙跪下："臣不敢！"
"既不敢，那就退下！"萧瑾语气中带着不容置疑的威严。
齐王无奈，只得退回班列。但他的支持者并未就此罢休。户部侍郎赵谦站了出来："陛下，臣有本奏。"
萧瑾轻轻挥手："讲。"
赵谦恭敬行礼："陛下，臣奏的不是龙泰国之事，而是新政实施以来的诸多弊端。"他打开奏折，娓娓道来，"新政虽意在变革，但实施过于仓促，导致许多地方怨声载道。尤其是税制改革，引起了大量豪族和地主的不满。若继续推行，恐引发民变。"
这次站出来反驳的是户部尚书徐良："赵侍郎所言不确。新政推行以来，虽有阵痛，但总体利大于弊。特别是税制改革，打击了豪强对农民的盘剥，使国库收入增加三成，同时减轻了百姓负担。"
赵谦不甘示弱："徐尚书只看表面数字，却不知实情。那些失去特权的豪强，正在暗中串联，意图反抗朝廷。若不及时调整政策，恐将引发更大动荡！"
眼见双方争执不下，萧瑾再次出声："朕知道新政推行过程中会有阵痛，但利国利民的政策，绝不能因一时阻力而废弃。不过，为平息争议，朕决定派特使巡视各地，实地考察新政实施情况，听取民意，及时调整不当之处。"
齐王见状，立即提议："陛下英明。臣愿领此任，亲赴各地考察。"
萧瑾摇头："齐王身为皇亲，应留京辅政。此任朕已有人选。"他目光转向林焱，"林爱卿才平定西南，功勋卓着，朕命你为钦差大臣，巡视天下，考察新政实施情况。"
林焱心中一动，立即明白了萧瑾的用意。在如此敏感时刻，派他离京，一方面是让他避开朝堂争斗的锋芒，另一方面也是借机让他深入了解各地情况，为下一步改革做准备。
"臣遵旨。"林焱躬身应命。
齐王脸色难看，却不敢直接反对皇命。萧瑾又道："为确保公正，朕会再派太子和二皇子分别带队，一同巡视。如此三路并进，可全面了解情况。"
这一安排出乎所有人的预料。太子和二皇子同时离京，意味着储君之争暂时搁置；而林焱作为第三路，既可避免太子和二皇子直接冲突，也能平衡各方势力。
朝会结束后，林焱正要离去，却被萧瑾单独留下。待众臣散尽，萧瑾示意林焱同往御花园。
"你看出朕的用意了吗？"御花园内，萧瑾问道。
林焱点头："陛下是想让微臣避开朝堂风暴，同时了解各地情况，为下一步改革打基础。"
萧瑾满意地笑了："不愧是你，一点就通。朕让太子和二皇子也离京，一方面是缓和储君之争，另一方面也是考验他们的能力。你作为第三路，既可监督他们，也能避免他们直接冲突。"
林焱若有所思："陛下深谋远虑。不过，微臣担心一旦离京，保守派会趁机大做文章，阻挠新政。"
萧瑾胸有成竹："此事朕自有安排。老太师虽病重，但仍能处理政事。朕会亲自坐镇朝堂，保守派翻不起大浪。况且，你们此行不会太久，三个月内必返京。"
林焱恍然大悟："原来陛下早有谋划。"
萧瑾点头："不错。这次巡视，表面上是考察新政，实则另有任务。"他压低声音，"最近边境多有异动，尤其是东海一带，海盗猖獗，疑与袁世有关。你此行除了巡视，也要暗中调查此事，特别是那'月泪石'的线索。"
林焱眼中精光一闪："陛下放心，微臣定会查个水落石出。"
"太子性格温和，擅长与民沟通；二皇子雄才大略，长于军事谋划。他们各有所长，但也各有短板。"萧瑾意味深长地说道，"你作为第三路，要从旁协助，必要时进行调和。朕希望，此行不仅能考察新政，也能让太子和二皇子增进了解，减少猜忌。"
林焱明白，这是萧瑾对他的特别嘱托，也是试图缓和皇室内部矛盾的一步棋。
"微臣定当竭力而为。"林焱郑重承诺。
离开皇宫后，林焱径直前往老太师府。老太师虽然病重，但精神状态比前几日好了许多，正在床榻上批阅奏折。
"贤侄此来，是为告别吧？"老太师放下奏折，微笑道。
林焱点头："太师果然神机妙算，连此事都知晓。"
老太师轻叹一声："朝中无密事。你此行，表面上是巡视各地，实则陛下另有深意。"
林焱不再隐瞒，将萧瑾的考量一一告知。老太师听完，沉思片刻："陛下用心良苦。太子与二皇子之争日益激烈，若不尽早解决，恐将影响国本。此行若能让他们增进了解，也是好事。只是..."
"只是什么？"林焱追问。
老太师意味深长地说："齐王此人心机深沉，你们三路同时离京，他必会趁机在朝中兴风作浪。老夫虽能坐镇一时，但难保他不会暗中使坏。"
林焱胸有成竹："太师放心，我已有安排。东厂密探会密切监视齐王一举一动；同时，谢铸留京主持火器营，防止有人借机生事；户部和工部的改革也已步入正轨，一时半会难以倒转。"
老太师欣慰地点头："贤侄考虑周全。不过，此行还有一事需注意。太子和二皇子皆是龙子龙孙，你切勿在其中偏向一方，以免引起误会。"
林焱郑重点头："太师教诲，弟子铭记在心。"
老太师又道："还有一事。近日有密报，袁世可能已潜回京城，目的不明。你此行务必小心，防范刺杀。"
林焱心中一惊："袁世竟敢入京？他就不怕东厂缉拿？"
老太师摇头："此人狡猾如狐，未必直接现身。或许是他的爪牙已经渗透进京，伺机行动。总之，你要多加小心。"
林焱点头应下，随后告辞离去，着手准备巡视之行。
