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张廷玉补充道："陛下，我等并非反对变法，而是反对急进。若能徐徐图之，变法自然水到渠成。"
林焱仔细观察殿内情况，发现除了直接围在萧瑾周围的人外，殿内还有至少二十名守卫，个个手按兵器，警惕异常。正面突入几乎不可能。他必须另想办法。
忽然，林焱注意到殿内一个不起眼的角落里，一名小太监正在瑟瑟发抖。看装扮，应该是萧瑾身边的贴身太监小安子。林焱灵机一动，悄悄从偏室潜出，藏在柱子后，用暗器轻轻击中小安子脚边的地板。
小安子惊觉，警惕地看向声音来源，发现了藏在柱子后的林焱。林焱做了个噤声的手势，随后用手势示意小安子过来。小安子会意，假装整理衣物，慢慢移动到柱子附近。
"小安子，我是林焱。"林焱轻声道，"陛下现在情况如何？"
小安子回答得极小声："陛下无恙，但被控制无法动弹。老太师他们似乎不想伤害陛下，只是要逼迫陛下就范。"
"宫中还有哪些人可靠？"林焱继续问。
"东华门的赵武将军还忠于陛下，但他被骗说是奉旨操练，被调出宫外。宫中大部分禁军都被李卫控制，情况不妙。"
林焱思索片刻："你可有办法接近陛下，传递消息？"
小安子点头："老奴负责给陛下奉茶，可以借机靠近。"
"好，告诉陛下我已在宫中，正在设法营救。请陛下暂且周旋，不要轻易答应他们的条件。"林焱嘱咐道，"同时，如果可能，帮我引开一些守卫，制造些混乱。"
小安子领命而去，借口添茶，慢慢接近萧瑾。林焱则继续躲在柱子后，观察局势变化。
不一会儿，小安子为萧瑾奉上茶盏，借机弯腰在萧瑾耳边低语几句。萧瑾眼中闪过一丝惊喜，但很快恢复平静，不动声色地继续与老太师周旋。
"太师，你们如此相逼，即便朕表面答应，心中也不会服气。"萧瑾语气缓和了些，"不如这样，给朕一天时间考虑，朕会认真思量太师所言。"
老太师摇头："陛下聪明绝顶，老臣不敢再上当。还请陛下现在就做决定：是继续激进变法，还是采纳老臣建议，徐徐图之？"
"若朕不答应呢？"萧瑾反问。
张廷玉上前一步："那我等只能请陛下禅位于贤弟二皇子，由他继承大统。二皇子虽年幼，但在老臣辅佐下，定能治理国家。"
"原来如此！"萧瑾冷笑，"你们打的是这个主意！借变法之名，行废立之实！"
"陛下冤枉老臣了。"老太师叹息道，"老臣真心只为国家着想。若陛下能够接受建议，老臣必定一如既往辅佐陛下。否则...老臣也只能忍痛另择明主了。"
就在气氛最为紧张时，小安子突然"不小心"打翻了茶盏，滚烫的茶水洒在一名守卫身上。那守卫痛呼一声，引得周围人注意。小安子趁机将茶壶也打翻，更多热水泼洒，场面一时混乱。
林焱抓住机会，迅速从柱子后闪出，一记暗器射向殿内的烛台。烛台倒下，火焰瞬间引燃窗帘，浓烟四起。殿内顿时大乱，守卫们惊呼着扑灭火焰。
"有刺客！"李卫大喊，"保护太师和张大人！"
林焱趁乱冲向萧瑾，同时从袖中掷出数枚烟雾弹。浓烟弥漫，视线受阻，守卫们一时难以分辨方向。
"陛下，是我！"林焱低声道，迅速解开萧瑾身上的绳索。
"林卿，你果然来了！"萧瑾欣喜道，"宫中形势如何？"
"情况危急，我们必须立刻离开。"林焱扶起萧瑾，"请随我来，从密道撤离。"
两人借着浓烟掩护，快速向偏室移动。然而，就在即将到达时，一声厉喝从身后传来："站住！"
回头一看，李卫带领数名精锐守卫拦住去路，剑锋直指二人。
"林焱，你果然来了。"李卫冷笑，"识相的话，立刻放下陛下，否则别怪我不客气！"
林焱将萧瑾护在身后："李卫，你身为禁军统领，竟敢背叛陛下，当真不怕株连九族？"
"背叛？"李卫嗤笑，"我所做一切，都是为了大周江山！变法只会动摇国本，引发动乱。阻止这一切，正是我的职责！"
"冠冕堂皇！"林焱不屑道，"你不过是太师和张廷玉的一条走狗，甘愿为他们卖命，有何资格谈论国家大义？"
李卫怒极，挥剑直刺林焱："大胆！看我先拿下你这乱臣贼子！"
林焱迅速抽出佩剑应战。两人在偏殿内展开激烈交锋，剑光如电，招招致命。李卫武艺高强，招式凌厉，林焱虽然身手不凡，但因要保护萧瑾，不免有所顾忌，渐渐落入下风。
"林卿小心！"萧瑾见状，抄起一旁的铜瓶，猛掷向李卫。
李卫侧身避开，但这一耽搁，给了林焱喘息之机。林焱抓住机会，一剑刺向李卫膝盖，逼得他后退数步。
"陛下，快走！"林焱大喊，同时从怀中掏出最后一枚烟雾弹，掷向李卫和守卫们。
浓烟再起，林焱拉着萧瑾冲向偏室，迅速钻入密道。身后传来李卫的怒吼和守卫们的脚步声，但他们已经找不到二人的踪迹。
"这是先帝修建的密道，通向城外。"林焱在前引路，"我们暂时安全了。"
萧瑾跟在后面，问道："何忠呢？他真的被擒了？"
"据说是的，被关在天牢。"林焱回答，"不过，我已派人联系东华门的赵武将军，请他回宫勤王。若一切顺利，赵武应该已经在调集忠于陛下的兵马了。"
"那城中百姓呢？老太师说城中早已平静，是真的吗？"
"恐怕是的。"林焱叹息道，"复兴会策划周密，连城中骚乱都是幌子，目的就是调虎离山，控制陛下。老太师和张廷玉才是幕后主使，远比我们想象的更为狡猾。"
萧瑾沉默片刻，语气低沉："朕真是看错人了。老太师德高望重，张廷玉忠心耿耿，没想到他们竟然..."
"陛下别急着下结论。"林焱提醒道，"此事蹊跷之处甚多。老太师和张廷玉的行为虽然逾矩，但似乎并无杀害陛下之意，只是想逼迫陛下放缓变法。这背后或许另有隐情。"
萧瑾点头："你说得有理。当务之急，是脱离险境，重整旗鼓。待我们安全后，再慢慢查明真相。"
两人继续在密道中前行，方向是城外的一处隐秘宅院。然而，就在即将到达出口时，前方传来一阵脚步声。
"有人！"林焱立刻警觉，拔剑在手，护住萧瑾。
脚步声越来越近，一个人影出现在前方。借着微弱的光线，林焱认出来人竟是江掌柜！
"林大人！陛下！"江掌柜见到二人，大喜过望，"老天保佑，你们安然无恙！"
"江掌柜？你怎会在此？"林焱惊讶问道。
江掌柜快步上前，行礼道："宫中发生变故，商会探子紧急来报。我知道这条密道是唯一可能的逃生路线，便带人守在此处，希望能接应陛下。"
萧瑾感激地说："多亏有你，朕才能脱险。宫外情况如何？"
"形势复杂。"江掌柜低声道，"老太师一派已经控制了皇宫和周边地区，但东华门的赵武将军已经集结了三千精锐，准备勤王。城中百姓大多不知情，尚算平静。"
"那我们现在去哪？"萧瑾问道。
江掌柜答道："已在城西准备了安全住所，可供陛下暂避。同时，我已派人联络边军主帅岳成龙，请他火速回京勤王。"
林焱思索片刻，决断道："先去安全住所，然后联系赵武将军，商议对策。老太师和张廷玉胆敢劫持陛下，罪不容赦，必须尽快平定叛乱，恢复朝纲！"
江掌柜领命，带着萧瑾和林焱沿着密道向城外前进。密道尽头是城西一处偏僻园林，早有商会精锐在此接应。
"陛下，此处暂时安全。"江掌柜指向园内一座雅致小楼，"已安排心腹守卫四周，绝对不会走漏风声。"
萧瑾环顾四周，点头道："有劳江卿了。不过，形势危急，朕不能久留。必须尽快联系忠心将领，平定叛乱。"
林焱沉声道："陛下，当务之急是确保您的安全。复兴会势力庞大，老太师和张廷玉心怀叵测，我们必须从长计议。"
"没时间了。"萧瑾语气坚决，"老太师已经控制宫中，若不尽快反击，他们必定会立二皇子为帝，届时大势已去！"
林焱正要回应，园外突然传来一阵急促的马蹄声。江掌柜警觉上前查看，很快回报："是赵武将军！他亲自带人来了！"
萧瑾振奋道："赵武来得正好！有他相助，朕必能重返皇宫，惩治叛逆！"
林焱心中却升起一丝不安："陛下，赵武将军为何知道我们在此？莫非..."
话音未落，园门大开，赵武带领数十名甲士冲入。见到萧瑾，他立刻上前跪拜："微臣参见陛下！"
萧瑾扶起赵武："爱卿来得正好。宫中变故，朕需你即刻调集兵马，平定叛乱！"
赵武面露难色："陛下恕罪，微臣...微臣奉太师之命前来护驾。"
"什么？"萧瑾和林焱同时变色。
赵武痛苦地说："太师已控制朝局，命微臣寻找陛下，护送回宫。若陛下现在返回，太师承诺不会有任何不测。否则...恐怕朝中会生变。"
