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计划很快实施。两名弓箭手悄无声息地解决了哨兵，随后全队突袭谷口。恒王兵马猝不及防，还未组织起有效抵抗就被击溃。林焱下令不留活口，以防走漏消息。
突破山谷后，林焱加快行军速度。两日后，他们终于看到了京城的轮廓。然而，情况比想象中更为严峻：城门紧闭，城墙上布满了守军，进出城门的人都要经过严格盘查。
"看来恒王戒备森严，正面突破几乎不可能。"林焱皱眉思索，"我们必须另寻他路。"
一名随行的锦衣卫提议："大人，城南有一条地下水道，是当年修建防洪系统时留下的。若从那里进入，或许能避过盘查。"
林焱点头："好主意。不过，进城后我们需要立即与何忠和唐山长取得联系，了解京城情况。现在恒王已经称帝，局势比我们想象的更加复杂。"
当夜，林焱一行人找到了那条地下水道。通道狭窄阴暗，空气污浊，但确实通往城内。一行人艰难前行，终于在深夜时分进入了京城。
为避免引起注意，林焱将随行人员分散安置，自己则化装成普通商人，前往明理学院寻找唐山长。
然而，当他抵达明理学院时，眼前的景象让他心中一沉：学院大门紧闭，四周有兵丁把守，墙上贴着一道告示：因包庇谋反之人，明理学院已被查封，所有师生暂被拘押审查。
"糟了！"林焱心中暗叫不妙，"唐山长他们被抓了！"
他不敢贸然靠近，转而前往何忠的府邸。同样的情况：府门封锁，重兵把守，显然何忠也已被捕。
情况比想象中更加糟糕。林焱决定先找个安全的落脚点，了解更多情况后再做计划。他来到一家不起眼的小客栈，要了一间僻静的房间。
次日，林焱派人分头打探消息，很快了解到京城的最新情况：恒王自称帝后，立即大肆抓捕萧瑾和变法派的支持者。太子被囚禁在宫中，生死不明；唐山长和明理学院的师生被关在大理寺大牢；何忠则被囚禁在锦衣卫诏狱，严加审讯。
更令人担忧的是，恒王已经派出大军，企图拦截萧瑾的回师之路。京城四门紧闭，城内戒严，任何可疑人员都会被立即抓捕。
"形势严峻啊。"林焱暗自沉思，"必须尽快救出唐山长和何忠，同时联络京城内的忠臣，为陛下回师打开城门。"
经过缜密思考，林焱制定了行动计划：首先，潜入大理寺，救出唐山长；其次，联络锦衣卫中的忠臣，营救何忠；最后，集结所有力量，准备里应外合，迎接萧瑾回师。
当晚，林焱带领十名精锐，悄然潜入大理寺周围。大理寺守备森严，正门有重兵把守，但后门的防卫相对松懈。林焱决定从后门突入。
"记住，行动务必迅速安静，尽量不要惊动外面的守卫。"林焱低声嘱咐，"一旦救出唐先生，立即分头撤离，按预定路线汇合。"
众人点头应允。在林焱的带领下，他们成功潜入大理寺后院，迅速制服了几名巡逻的狱卒。林焱从一名狱卒身上搜出钥匙，打开了通往地牢的大门。
地牢内阴森潮湿，关押着数十名囚犯。林焱小心翼翼地搜寻，终于在最深处的一间牢房中找到了唐山长和几名明理学院的核心师生。
"唐先生！"林焱低声唤道，"是我，林焱！"
唐山长虚弱地抬头，看清是林焱后，眼中燃起希望："林大人？你怎么在这里？陛下呢？"
"陛下已在回师途中，我先行潜入京城，准备里应外合。"林焱简要解释，同时迅速打开牢门，"快，我们必须立即离开，时间紧迫！"
唐山长挣扎着站起："恒王已经控制了京城，太子被囚，何忠也被捕。大部分忠臣都被软禁或监视，形势极为不利。"
"我已知晓。"林焱扶起唐山长，"先救您出去，再想办法联络其他人。"
就在他们准备撤离时，地牢外突然传来一阵急促的脚步声和喊叫声。
"不好，被发现了！"林焱警觉道，"我们必须另寻出路！"
唐山长指向地牢深处："那边有一条秘密通道，是当年修建地牢时留下的，可通往城外。我在被囚期间无意中发现的。"
林焱大喜，立即带领众人向通道方向撤退。通道狭窄阴暗，仅容一人勉强通过。众人深一脚浅一脚地前行，耳边不时传来追兵的喊叫声。
经过近两个时辰的艰难跋涉，一行人终于从通道中爬出，来到城外一片荒废的墓地。
"总算脱险了。"林焱松了口气，"唐先生，您对京城局势了解多少？可有忠于陛下的力量可以联络？"
唐山长思索片刻："京营中有不少将领暗中支持陛下，只是碍于恒王淫威，不敢轻举妄动。若能联络上他们，或许能组织一支有效力量。另外，民间对恒王篡位多有不满，尤其是那些受益于变法的商人和平民，他们可能愿意支持我们。"
"很好。"林焱点头，"我们先找个安全地方落脚，然后分头联络这些力量。陛下大军很快就会抵达，我们必须为他们打开城门，里应外合！"
众人来到城外一处废弃庙宇，暂时休整。林焱派人回城联络其他潜入的人员，同时派出斥候，监视城门动向，等待萧瑾大军的到来。
就在此时，一名斥候匆匆赶来："大人，北方发现大股人马向京城进发，旗号是恒王的前锋军！看样子，他们已经得知陛下回师的消息，正赶来拦截！"
林焱心中一紧："陛下军中有内奸！否则恒王不会如此迅速得知回师消息。我们必须立即行动，警告陛下，同时加速联络京城内的忠臣，为陛下回师创造条件！"
唐山长提议："林大人，我有一计：京城南门守将王勇是我的旧识，曾受过变法之惠。若能联络上他，或许能说服他打开城门，迎接陛下！"
"此计甚好！"林焱眼前一亮，"我立即派人联络王将军。同时，我们也要准备应对恒王的前锋军，不能让他们拦截陛下大军！"
计划很快制定：唐山长带人去联络王勇，争取打开南门；林焱则率领精锐，准备在京城外围设伏，阻击恒王前锋军，为萧瑾大军争取时间。
双方分头行动。唐山长化装成商人，由两名随从护送，悄然返回京城，前往南门与王勇接触。林焱则带领剩余人手，迅速向北方疾行，准备在一处山谷设伏，阻击恒王前锋军。
行至半路，林焱突然接到斥候急报：恒王前锋军比预想中抵达得更早，已经在前方二十里处安营扎寨。更糟的是，他们派出了大量斥候，仔细搜索周围地区，似乎得到情报，知道有人要阻击他们。
"这下麻烦了！"林焱皱眉，"看来恒王情报网比我们想象的更加严密。我们人手太少，正面阻击几乎不可能成功。必须另想办法！"
经过紧急商议，林焱决定改变策略：不再正面阻击，而是采取骚扰战术，迷惑敌军，为萧瑾大军争取时间。同时，派出最快的信使，警告萧瑾提防伏击。
林焱带领精锐分成数小队，开始对恒王前锋军实施骚扰：夜间袭营，射杀哨兵，制造混乱，然后迅速撤离。这种战术虽然无法重创敌军，但足以搅乱他们的部署，延缓他们的行军速度。
连续几晚的骚扰行动取得了一定成效：恒王前锋军变得谨慎起来，每晚都加强防守，行军速度明显减慢。林焱的信使也成功突破封锁，将警讯送到萧瑾手中。
然而，就在林焱准备继续骚扰行动时，一个意外的消息传来：唐山长被捕了！他在接触王勇时，不幸被一名恒王的密探认出，当场被擒。恒王大怒，下令三日后在午门广场公开处决唐山长等一批"叛逆"，以儆效尤。
"不好！"林焱大惊失色，"恒王此举是要逼我们现身！若唐先生被害，变法派将元气大伤！"
形势骤然紧迫。一边是即将被处决的唐山长，一边是需要阻击的恒王前锋军。林焱面临艰难抉择：是继续阻击敌军，确保萧瑾大军安全；还是回援京城，营救唐山长？
