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"什么秘密？何忠发现了什么？"林焱追问道，声音急促而低沉。
锦衣卫环顾四周，确认无人偷听后，压低声音："大人，何指挥使在审讯郑和时发现，他们不仅计划扶二皇子上位，还打算在陛下北征途中行刺！而且，朝中还有一股更大的势力暗中支持，甚至可能涉及皇室宗亲！"
林焱心头一震，立即意识到事态的严重性："带我去见何忠。唐先生，您先回明理学院，继续推进变法事宜，同时密切关注朝局变化。"
唐山长郑重点头："林大人小心行事。我会安排学生在城中各处打探消息，若有异动立即通报。"
二人匆匆分头行动。林焱随锦衣卫快步前往天牢，一路上思绪万千。若何忠所言属实，那么萧瑾北征将面临极大危险，而京城局势也远比想象的复杂。
抵达天牢，林焱直接前往审讯室。何忠正在亲自审讯郑和，见林焱到来，起身相迎："林大人，情况比我们想象的更为严重。"
审讯室内，郑和被铁链锁在刑架上，脸色惨白，身上满是刑讯的痕迹，但眼中仍闪烁着狡诈的光芒。
"说说看。"林焱平静地坐下，直视郑和，"你背后的靠山究竟是谁？"
郑和冷笑一声："林大人何必明知故问？我已经被打入天牢，命不久矣，又何必再牵连他人？"
何忠厉声道："郑和，你若老实交代，或许还能保全性命！若再顽抗，别怪我不客气！"
"何必逞口舌之快？"郑和斜睨何忠，"你我都知道，我已经没有活路。但我可以告诉你们，你们阻止不了那个计划，陛下必死无疑！"
林焱眼中寒光一闪："什么计划？"
郑和得意地笑了："陛下北征途中必有一劫！即使你们严加防范，也难逃此劫。因为，朝中早有安排，无论陛下走哪条路，都会遭遇埋伏！"
林焱和何忠对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。林焱继续追问："谁在主导这个计划？二皇子？恭王？还是其他人？"
郑和神秘地笑了笑："林大人，你以为一切都是二皇子和恭王策划的？太天真了！他们不过是棋子罢了，真正下棋的人，你们根本想不到！"
"说出来！"何忠一拳砸在郑和脸上，"否则我让你生不如死！"
郑和吐出一口血沫，冷笑道："杀了我吧，反正我已经无路可走。但我死也不会告诉你们那个人是谁！你们等着瞧吧，变法终将失败，大周将回到正途！"
何忠还要再打，林焱制止了他："郑和，你心里很清楚，我们有的是手段让你开口。何必要受这皮肉之苦？若你现在坦白，或许还能保全性命，甚至获得陛下赦免。"
郑和凄然一笑："林大人，你觉得我会信吗？二皇子谋反，我是主谋之一，即使陛下宽宏大量，太子也不会放过我。我的命已经没了，但至少能带着一个秘密而死，也算是对我背后的人尽了最后一点忠心。"
林焱沉思片刻，知道短时间内难以撬开郑和的嘴。他转向何忠："二皇子那边审讯得如何？"
"一直在装疯卖傻，声称自己是被郑和蛊惑，并非主谋。"何忠摇头，"不过，我们在他寝宫搜出了一批密信，正在解读。初步看，确实有证据表明他与恭王长期勾结，策划谋反。"
林焱若有所思："继续审讯，一定要找出朝中隐藏的势力。同时，派出最可靠的人手，秘密保护陛下北征安全。切记，此事暂时不要声张，以免打草惊蛇。"
何忠点头应允。林焱又转向郑和："你可要想清楚，若真有人要加害陛下，无论是谁，最终都难逃一死。你若坦白，或许还能争取一线生机。"
郑和不为所动，闭目养神，一副视死如归的模样。
林焱不再多言，与何忠离开审讯室。二人来到一处僻静处，低声商议。
"何大人，你怎么看？"林焱问道。
何忠眉头紧锁："郑和话中有话，暗示背后另有主谋，不是二皇子，也不是恭王。依我看，极可能是皇室中人，否则不会有如此大的能量策划这场政变。"
"我也这么想。"林焱沉思道，"朝中皇室宗亲不少，但有实力策划这种大规模政变的并不多。我怀疑是恭王的兄弟恒王，他一向野心勃勃，与恭王关系密切，且在朝中根基深厚。"
何忠惊讶道："恒王？他不是一向隐居深山，很少过问朝政吗？"
"表面如此，实则暗中经营多年。"林焱解释道，"我早年曾查过他，发现他在暗中培植势力，与不少边疆将领交好。只是一直没有实质证据，无法上奏。"
何忠若有所思："如此说来，陛下北征确实危险重重。恒王若真与恭王、二皇子勾结，三方合力，确实有能力在北征途中设伏。"
"正是如此。"林焱点头，"我们必须立即行动，一方面继续审讯郑和和二皇子，挖出更多同谋；另一方面，加强对陛下的保护，尤其是北征途中的安全。"
林焱思索片刻，做出决定："何大人，你留在京城继续审案，务必查清朝中隐患。我立即入宫面见陛下，请求随他一同北征，亲自保护他的安全。"
何忠惊讶道："林大人，陛下已命您留守京城，与太子一同处理朝政。贸然请求随行，恐怕不妥。"
"事态紧急，不得不为。"林焱坚决道，"我宁可陛下怪罪，也不能眼看他陷入险境。何况，有我随行，也能帮助处理军政事务，减轻陛下负担。"
何忠无法反驳，只得点头："那我就留在京城，继续彻查此案。不过，林大人，你若随陛下北征，京中变法事务由谁主持？"
"可由唐山长和太子共同负责。"林焱早有考虑，"唐山长熟悉变法细节，太子有皇室威严，二人合力，足以推进变法事务。同时，你也要密切关注朝中动向，防止有人趁陛下不在，生出异心。"
商议完毕，林焱立即前往皇宫，请求紧急觐见萧瑾。此时萧瑾正在整军备战，听闻林焱求见，立即召见。
"林爱卿，有何要事？"萧瑾问道，语气中带着些许疲惫。
林焱直言不讳："陛下，微臣在审讯郑和时发现重大隐患。他们不仅谋划政变，还计划在陛下北征途中行刺！"
"什么？"萧瑾大惊，"可有确凿证据？"
"郑和虽未明言，但言语中透露出此计划确已部署。而且，此事背后还有更大的势力支持，可能是皇室宗亲。"林焱郑重道，"为确保陛下安全，微臣恳请随陛下北征，贴身保护。"
萧瑾沉吟片刻："爱卿不是应该留守京城，协助太子处理朝政吗？"
"陛下安危为重。"林焱恳切道，"京中有太子和唐山长足以应对。而北征途中若真有伏击，陛下身边必须有足够心腹。何况，微臣曾在边关效力，熟悉边境情况，可助陛下应对恭王之乱。"
萧瑾思索良久，终于点头："好吧，就依爱卿所言。三日后启程，你做好准备，随朕北上。不过，京中事务你要安排妥当，确保变法不受影响。"
"臣遵旨。"林焱躬身应命，"臣会立即安排京中事务，并准备北征所需。"
离开皇宫，林焱立即召集唐山长和几位核心变法人士，详细交代京中事务。
"唐先生，我即将随陛下北征，京中变法事务就交给你和太子了。"林焱语气郑重，"尤其是科举改革和吏治整顿，务必按计划推进，不得有误。"
唐山长应允道："林大人放心，我会与太子密切配合，确保变法顺利进行。不过，您此去北征，务必小心。若郑和所言属实，北征途中必有危险。"
"我已有所准备。"林焱点头，"临行前，我会挑选一批明理学院的精锐学生，化装成随行人员，暗中保护陛下。同时，也请唐先生密切关注京中动向，若有异常，立即通报。"
接下来两日，林焱分头行动：一方面准备北征所需，挑选可靠人手；另一方面继续审讯郑和和二皇子，希望挖出更多线索。
在审讯过程中，二皇子始终坚称自己只是被郑和蛊惑，并非主谋。但从缴获的密信中，林焱发现了关键线索：一封署名"恒"的密信，内容虽然隐晦，但明显在指导二皇子如何行动。这更加印证了林焱的猜测：恒王极可能是整个阴谋的幕后黑手。
