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夜色如墨，冷风卷着沙砾，呼啸掠过荒凉的山道。众人护着金不焕的尸身，一路疾行至汾阳地界。
原本想找一处客栈歇脚，但一问才知，带尸之人一律不接，众人无奈，只得绕至城西荒地的一座破庙。庙门半敞，神像残缺，门匾上的“土地祠”三个字已经模糊不清，周围一片死寂，唯有风声阵阵。
李生缘翻身下马，打量了庙中四周一圈，虽年久失修，倒也干燥无异味。他回头看了大家一眼，道：“先拿东西吧。今晚，咱们就在这里凑合一宿得了。”
叶知秋扶着靖如玉和乌花下了马车。叶知卜则独自一人，在庙后将一块平整干净的石板拭去尘土，又小心地和李生缘一起，将金不焕的遗体平抬其上，又以旧衣遮盖其身。
庙里没灯，江远山找了些干柴堆在神龛前，用火折子点着。火光亮起的瞬间，破庙里忽然安静了下来。众人围坐在火堆边，谁也没有开口。
乌花靠在靖如玉肩上昏昏欲睡，叶知秋坐在叶知卜和江远山中间若有所思。
夜深风寒，李生缘见大家十分疲惫，便提议早点歇息，随后又对江远山说道：“行谨，明日一早，你陪我进城一趟，买口好棺材。”
江远山点点头：“没问题。”
第二日丑时刚过，两人便悄然进了城。穿街走巷，好不容易才找到一家夜里守着的老棺材铺。
李生缘左右看了看，看上一口合适的，那棺材是上好的老柏木做的，木纹清晰，香气沁人。铺主看他们衣着普通，不愿卖，借口说是有人预定了，谁知李生缘却不听他继续说，伸手掏出一张一百两的银票，口气不容置喙：“我的好兄弟去世了，需要一口好木送终，劳烦您再给别人加加急，这一口就卖给我吧。”
老板一看，竟然是个财主，点点头，终是应了。
二人又添了一套新寿衣，一匹素布，几张符纸，之后赶回庙里时天还没有亮。
破庙内，火光犹在，叶知秋靠在墙角，已然睡着，靖如玉抱着乌花也蜷成一团。叶知卜半倚着神像闭目养神，听到动静，见李生缘他们回来，立即起身。
“东西都买好了？”
“嗯。”江远山点点头，说着将手里的东西放下。
叶知秋也醒了，默默走上前来，一言不发地从李生缘手中接过寿衣与素布。
“我来。”
李生缘一愣：“你——”
“我在衙门里常做这个事，比你们都有经验。”她低声说了一句，眼神坚毅得仿佛不像个女子。
夜色沉沉，土地庙静谧如夜，唯有风吹动枯枝，发出细微的“哗啦”声。火光跳跃在神龛前，投下幽幽昏光，映得墙上的泥塑神像似悲似怒。
庙后，一块较为平整的空地上，金不焕的遗体静静地平放在临时铺设的草席上。夜风微凉，拂过他已经冰冷的面庞，将他鬓边一缕发吹得微微颤动。
江远山与李生缘一前一后抬着那口沉沉的柏木棺材。柏香浓郁，木质纹理分明，做工细致，为这野庙荒地添了一分肃穆。李生缘额头沁着一层薄汗，眼中却是一派沉静。
叶知卜将寿衣展开，一件一件整齐铺在那块干净的包布上。那寿衣是李生缘特意挑选的青色细纹布料，素雅肃正，没有华丽装饰，却将金不焕生前喜着青衣的习惯延续了下来。
叶知秋轻轻掀开金不焕身上盖着的草席，见他面容安详，忍不住红了眼眶。她半跪下来，轻轻替他拭去鬓角的风尘。
“咱们尽快帮金兄更衣。”她抿了抿唇。
靖如玉原本也要上前，却被李生缘摆手拦住：“你去看着乌花，这边我们几个就可以了。”
靖如玉点头，带着其他人退开几步。
火光下，叶知秋动作缓慢而细致，替金不焕解开扣子，为他换上寿衣，再一点一点将袖口抚平，将前襟理顺。她的手不知是冷还是颤，一次次摸上他的胸口，只想确认他是否还活着——哪怕只是一丝气息也好。
可没有。金不焕早已走远了。
她的眼泪落下来，滴在他的脸颊上，宛如清晨露水。
“金兄。”她低声道，“你留下孤儿寡母的嫂子和孩子们一去不回，真的好狠的心啊！”
说罢，她抬手为他覆上素布，随后点点头轻声道：“安心上路。”
江远山与李生缘将金不焕小心地抬起，放入棺中。叶知卜取来黄纸封符贴在棺盖上。盖棺时，一时间无人愿动手。李生缘最终还是缓步上前，轻轻扶着暗力一推，木盖缓缓合上，厚重的声音落地如锤。
“他被人暗害尸骨未寒，又在此破漏庙后入殓，是他最后一劫了。”李生缘喃喃说着，取出一卷经书，跪坐在神像前，诵起了往生咒，香火微弱，符纸在火焰中悄然燃起，化作细灰，随风而逝。
低低的经声在空旷庙中回荡，众人皆默默垂首。乌花蜷在靖如玉怀里，轻声抽泣。夜风一阵阵地吹，吹不散这悲凉肃穆的空气。
火光微弱，黄纸轻颤。
那口柏木棺材如沉沉的碑，记着一个男人的命，也记着众人心头永不能释怀的痛。
过了一会儿，天边泛起一线微光。李生缘裹紧外袍，独自一人出了破庙。他打算进城租一辆结实些的马车，将金不焕的棺木单独运走，好让剩下的人轻装继续北上五台。江远山原要陪他同去，被他一语挡了回去：“你守着众人，我有些心慌，总觉得会再出什么事。”
谁也没想到，这句话竟成了未卜先知。
李生缘才刚刚走出没多远，突然间，一阵震耳欲聋的轰隆巨响从他的身后传来，那声音仿佛是从地下深处被硬生生地挤出来一般，带着无尽的力量和压迫感。
这突如其来的巨响让李生缘猛地一惊，他的身体不由自主地颤抖了一下。与此同时，他感觉到脚下的地面也微微颤动了一下，就好像是大地在这一瞬间也被这声巨响所震撼。
还没等李生缘从震惊中回过神来，紧接着又是一声“咔啦”的脆响，这声音清晰而刺耳，仿佛是什么东西突然断裂了一样。这声音是从破庙的后方传来的，李生缘的目光立刻被吸引了过去，他的心中涌起一股不祥的预感。
