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老爹的信件，主要告诉了他郧乡县最近的变化，以及家里人对她的牵挂。字里行间，皆是对她在外的担忧，还叮嘱她莫要太过操劳，照顾好自己才是要紧事。春琼看着看着，眼眶微微泛红，心中满是温暖与思念。
她也想家了。可眼下京里的事未完，一时半会儿还回不去。她深吸一口气，将家书小心收好，再次将目光投向案板上的山水画糕点…
礼部的效率很高，如此多食材，不到半天，就准备齐全了。当天天黑前，礼部尚书府派人来请她明日一早去礼部衙门试菜。
夜幕沉沉，后厨的烛火摇曳，映着春琼专注的侧脸。她指尖轻捻，将糯米粉与绿茶粉按新比例缓缓混合，继续完善着这个山水蛋糕，力求尽善尽美。
一夜无眠，天刚破晓，春琼就带着昨晚精心准备的糕点前往礼部衙门。踏入试菜的厅堂，她一眼就瞧见主位上端坐的礼部尚书，两旁还坐着几位身着华服、神色威严的官员，眼神中透着审视。
“见过诸位大人。”春琼福身行礼。
“杨姑娘，不必客气。御厨已在后厨等着了，来人，给杨姑娘带路。”
春琼点头应“是”，自己将装着蛋糕的匣子抱着，跟着人来到后厨。
礼部的后厨格外宽敞，比大理寺的大许多，想必官员多的缘故吧？春琼暗道。
后厨有几个大厨模样的人在忙着，看着他们宽大的身形，春琼深吸一口气，踏进后厨大门。
带路的人将春琼带至后厨门口就离开了，春琼不知道这些大厨性子，也不知道由哪位大厨负责她提供的菜，只好自己主动询问。
“想必几位就是负责烧尾宴的大厨吧？小女春琼，受礼部尚书大人邀请，提供几道家乡菜，不知这几道菜由哪位大厨掌勺？”
几位大厨态度还算不错，其中一位胖胖的年轻大叔道，“杨姑娘大名，我等如雷贯耳，今日一见，没想到还是个年幼的小姑娘。小姑娘，你提供的菜单有五道菜一道糕点，我们三人，一人负责两道。你这菜单，材料虽然详细，但这些菜都是我等不曾见过的，恐怕需要姑娘亲自示范一遍。”
说着他上下打量了一番春琼，又扭头看了一眼灶台，“也不知这礼部灶台是谁要求的，搭的格外高，杨姑娘，要不让人给你搬个踩凳？”
春琼，“…”。
她感觉自己被嘲笑了，身高矮怎么了？她才十三岁，又不是不会长了！
她礼貌地笑了笑，“多谢大叔好意，踩凳便不必了，我能应付得来。既然几位大厨有此要求，那我便先示范一番。”
说罢，放下手里的匣子，挽起衣袖，眼神专注地走向灶台，打量了案板上的食材后，春琼道，“这些菜，属郧乡蒸盆最费时间，我们先把这道菜蒸上，等待的时候可以做下一道菜。”
脑子里回忆着蒸盆的步骤，她一边从竹篓里先挑出了新鲜的土鸡，这是蒸盆的关键食材，土鸡肉质紧实，香味浓郁。接着又选了猪蹄、猪肚，这些食材能让蒸盆的口感更加丰富。还有香菇、木耳、莲菜等配菜，最后按照比例放入天麻、枸杞等药材。
她先将土鸡切成大小适中的块状，动作利落，手法熟练。切好鸡肉后，又把猪蹄和猪肚仔细地清洗、焯水，去除杂质和异味。处理配菜时，她将香菇泡发，木耳泡软，莲菜削皮切成薄片，每一个步骤都有条不紊。
一旁的大厨们围在春琼身边，饶有兴趣地看着她操作，不时小声交流几句。
一位圆脸大叔道，“杨姑娘年纪轻轻，能有如此刀工，也是难得了。”
其他两位大厨也纷纷点头，他们得知是一位年轻的官家千金来指导他们做菜时，一个个其实心里是没底的，官家小姐，厨具能认全就不错了，还能来指导他们厨艺？
春琼微微一笑，道，“大叔过奖了，我在家偶尔会下厨，时间长了就练了些。”
圆脸大叔在旁边忍不住开口，“杨姑娘，这郧乡蒸盆我还是头一回见，里面放这么多食材，蒸出来味道能好吗？”
春琼一边往盆里摆放食材，一边笑着解释，“大叔，这蒸盆讲究的就是食材的融合，各种食材的味道相互渗透，最后出来的味道醇厚香浓，层次丰富。”
说着，她又往盆里加入了一些自己调配的香料和调料，然后倒入用猪骨、鸡骨慢熬数小时的高汤，最后将蒸盆盖上盖子放入蒸笼。
“这就好了？”年轻的大厨问。
“不，还差一种材料，鸡蛋盒子。”春琼对圆脸大厨道，“麻烦大叔帮我调制一份肉馅。猪肉馅中加入适量葱姜末、盐、生抽、料酒、胡椒粉和少许淀粉，朝一个方向搅打上劲，使馅料具有粘性和弹性，放置一旁腌制片刻入味，一会儿包鸡蛋盒子用。”
圆脸大叔闻言，洗了手，拿起刀开始剁起肉馅，眼睛继续看着春琼的动作。
春琼在煎蛋皮，将鸡蛋打入碗中，加少许盐和淀粉水搅拌均匀。锅中刷一层薄油，油热后倒入适量蛋液，转动锅使蛋液均匀铺在锅底，小火慢煎，待表面凝固但还有些湿润时，即可出锅。
铁锅有些重，春琼双手端着，吃力地转动，转两下手就酸了。
几位大厨看着春琼双手颤颤巍巍的模样，生怕下一刻锅就掉地上了，那位原本靠在灶台旁墙上双手抱胸嘴里叼着片茶叶的冷脸大厨，吐了嘴里的茶叶，接过春琼手里的铁锅，“我来吧，别掉地上把自己脚砸了。”
“…”春琼。
一连煎了十八张蛋皮后，春琼道，“可以了。”
于是，她将蛋皮平铺在案板上，取适量肉馅放在蛋皮中央，将蛋皮对折，把肉馅包裹起来，边缘用手轻轻压实。最后将制作好的鸡蛋盒子放入蒸盆中，与其他食材一起蒸制。
“以小火慢蒸两个时辰以上，期间火候要稳，不能有丝毫偏差，这样食材的味道才能充分交融，汤汁也愈发浓郁鲜香。接下来，我们可以做下一道菜了，待两个时辰后加入青菜再焖一小会儿，就可起锅了。大叔，麻烦记下时辰。”
圆脸盯着春琼的步骤，不时若有所思地点头。
